Смотрящий

      - Не знаю... Как-то все странно. Посмотри, 'обычные' артефакты имеют самую непонятную форму. Работают у любого человека. У наших - индивидуальных - форма вполне осмысленная. Два 'Змея' - только разного цвета, и один цилиндр - мой 'карман'. То есть можно предположить, что простые артефакты - это части чего-то. А 'непростые' - готовое изделие. Многие считают, что Зона - это дело рук не людей. Если артефакты отказываются работать с остальными, а с нами - работают, это что, значит, что мы нелюди? Хотя бы в какой то мере? Ты - в меньшей, я - в большей... Не очень приятная перспектива...

      - Тут мы можем до вечера спорить... И ни к какому выводу не придем, потому что информации не хватает. 'Змеи' имеют вполне земной вид. Вряд-ли они бывают где-то ещё. Так что с тем же успехом артефакты могут быть делом рук обычных людей. Ну, или не совсем обычных... Но людей. 'Карман' твой тоже был куском непонятно чего непонятной формы непонятного цвета. И только после активации стал серебристым полым цилиндром. Так что, может быть, и те артефакты, которые мы считаем обычными, очень даже запросто в руках какого-нибудь человека могут приобрести необычные свойства и поменять форму. Да что я тебе объясняю, ты и сам всё знаешь. Ты с 'академиками' чаще чем я общаешься.

      - Да знаю я всё это, знаю... Но всё равно как-то не по себе... Привык я, знаешь ли, быть человеком. И хочется им и остаться... И вот ещё что, мозговой центр... Ты там со своей шаманской братией работу по улучшению заклинаний ведешь?

      - А чем тебя заклинания не устраивают?

      - Да всем. Во-первых: длинные очень. Это в лаборатории можно спокойно сидеть и читать заклинание полчаса. А в поле у тебя этого получаса может и не быть. Во вторых: после них откат страшный, и дикая потеря сил. Чувствуешь себя, как выжатый лимон. Так что вы делаете, чтобы исправить ситуацию?

      Андрей хлебнул из своего бокала, и ответил:

      - Ну, по поводу отката, ты уж извини. Кстати, где ты эти заклинания произносил? Опять, небось, на самом краю зоны действия? Знаешь же, что заклинания действуют не везде даже в Зоне, знаешь, что на краю зоны действия откат сильнее... а все равно произносишь. Другой бы от одного заклинания там копыта откинул, а ты умудрился два выдать, да ещё и сюда после этого добраться - и еще жалуешься... А по поводу длины ничем не могу помочь. Как говорится, из заклинания слова не выкинешь...

      - Да? - усмехнулся я. Проведи на досуге эксперимент: Возьми свой ПДА, и запрограммируй его на какую-нибудь голосовую команду. Пусть, например, когда ты говоришь 'карта' - на экране эта карта и высвечивается. А потом скажи что-то вроде 'уважаемый ПДА, пусть появится карта'. Карта появится - сто пудов... Но ты же не будешь утверждать, что обязательно надо произносить ВСЮ фразу?

      - А с чего ты взял, что произносишь ФРАЗУ, а не СЛОВО? - в свою очередь Андрей, хитро глядя на меня.

      Я почесал затылок...

      - Потому что длинно уж очень. Может, конечно, оно и слово, но вы там все же попробуйте это слово как-то сократить...

      - Да пробуем, пробуем... Не получается пока. Так что пользуйся пока тем, что есть. Тем более, что и пользоваться-то особо негде... Область, в которой действуют заклинания, невелика даже в масштабах Зоны. А там, может, что-нибудь и придумаем.

      шаман допил последнее пиво из своего бокала. Обе его бутылки уже были пусты.

      - А пойду-ка я принесу ещё пивка... - Андрей поднялся с дивана и направился в 'закрома родины'. Не прошло и минуты, как он появился с двумя запотевшими бутылками. Бокалы были наполнены вновь. Я поднял свой бокал:

      - Ну что, учитель Лик? За науку!..

      - Согласен. И не называй меня 'учитель Лик'.

      - Я же тебе говорил: Колись, и я всё прощу...

      - Ну хорошо, - покачал головой сой собеседник. - Достал ты меня наконец. Только так: никому не рассказывать.

      - Могила! - я сделал самое честное лицо, какое мог изобразить.

      - Но и ты мне тоже расскажешь, почему ты Макс, если ты Влад. Баш на баш. Идёт?

      - Расскажу, конечно, - заверил я своего собеседника. - Но ты первый.

      - Ну что ж... Тогда слушай. Когда-то давно я был молодым, красивым...

      - Какое начало! Достойно бразильского сериала, - усмехнулся я. - Кстати - не прибедняйся. Ты и сейчас еще вполне ничего. На Юла Бриннера похож.. Не удивительно, что девки на тебя вешаются...

      - Не перебивай! На Юла Бриннера... Хорошо хоть не на Федора Бондарчука... - проворчал мой собеседник, - В общем, в молодости я был красивым блондином с длинными волосами и голубыми глазами. Не скалься! Короче, сам понимаешь, женщинам я очень нравился. А мужикам, соответственно - не очень. Кроме извращенцев, конечно... Но силушкой меня бог не обидел, так что гомики обычно после своих предложений отправлялись к стоматологу... - Андрей согнул руку в локте, сжал пальцы в кулак, и продемонстрировал его мне. - Да, про 'Лика'... В общем, один завистливый придурок как-то обозвал меня 'Анжелика - маркиза ангелов'. Ну и пошло... - Тяжело вздохнув, Андрей продолжил, - Но ты же знаешь - длинные клички у сталкеров не в ходу, поэтому народ начал было называть меня просто 'Лика'. Пришлось по этому поводу пересчитать кое-кому зубы и ребра... Мне тоже пересчитали... - Андрюха почесал бок.

      - И какой результат подсчета?

      - Результат? - Андрей улыбнулся. -У слова 'Лика' сзади отвалилась буква 'а'. Тем более, что я попал под излучение, волосы у меня выпали, и на Анжелику я стал не очень похож. Так я стал 'Лик'. Ну, теперь ты доволен?

      - Вполне, - улыбнулся я. Весьма познавательная и поучительная история. Мое любопытство полностью удовлетворено. И вообще, тебе повезло. Бывает и хуже. Могли бы, допустим, и 'Бергамотом' обозвать.

      - Каким Бармаглотом?

      - Бергамотом, дубина!

      - Попрошу не выражаться! И вообще, теперь твоя очередь рассказывать, - напомнил Андрей, доливая пива себе в бокал.

      - А у меня всё гораздо проще. Я, когда тут появился - стал работать на имидж безбашенного психа. Ребята тут тогда были ещё те - а с такой репутацией, которую я себе наработал, каждый три раза подумает - а стоит ли со мной связываться. Вот и получил прозвище - 'Безумный Макс'. Помнишь, кино такое было?

      - Помню, - кивнул головой Андрей.

      - А 'Старым' меня уж потом называть стали. Когда я стал самым старым сталкером Зоны. Не считая тебя, пожалуй, - я хитро покосился на Андрея.

      - Ну, не такой уж я и старый... - проворчал мой собеседник.

      - Вот именно. И ты, и я слишком молодо выглядим для наших лет и нашего образа жизни. Это, конечно, хорошо... Но обычно, когда Зона что-то дает - она взамен что-то забирает. И далеко не всегда обмен равноценный...

      - Это у тебя паранойя. Успокойся. И тебя вылечат... И меня вылечат... - А потом, значит, ты решил, что 'старый' - это недостаточно круто, и назвался 'Смотрящим'... Откуда, кстати, этот блатной жаргон?

      - Брось, ты же знаешь, что это я не сам так назвался, - поморщился я. Просто разрулил несколько ситуаций, типа вчерашней, когда Михалыч в засаду попал. Вот и поползли слухи по Зоне, что кроме 'ни живых и ни мертвых' Рэда Шухова и Семецкого есть еще и вполне живой Смотрящий, который следит за порядком в Зоне. Ну, я так прикинул, и решил, что легенда хорошая. Может, хоть кого-то удержит от 'неправильного поведения'... Кстати, Семецкий сегодня ещё не умирал?

      - Молодой человек, я так думаю - пива вам на сегодня хватит. Во-первых: У меня на ПДА, так же, как и у тебя, стоит антиспам-фильтр на сообщения со словом 'Семецкий'. Хотя следовало бы не фильтр ставить, а поотрывать головы шутникам из службы техподдержки сети, которые эти сообщения отправляют. Я как-нибудь до них доберусь... - злобно оскалился Андрей. - Во-вторых: под землей ПДА никаких сообщений принять не могут. И ты это прекрасно знаешь. Свой-то бросил в комнате, и не надеваешь... В третьих: Ты так же прекрасно знаешь, что сотовая связь в Зоне есть только ближе к Периметру - там, где Выброс не выжигает ретрансляторы. На большей части территории Зоны сигнал может передаваться только по цепочке от ПДА к ПДА. И с какого ПДА, скажи мне пожалуйста, я получу сигнал, если все попрятались от Выброса по бункерам? И ты, зараза, всё это знаешь, и все равно меня подначиваешь...