Смотрящий

      - Шустро это ты... - похвалил меня Тихон, занимаясь рядом тем же делом.

      - Да и ты в хорошей форме, - вернул я комплимент Излому.

      - Они не дождутся...- Улыбнулся Тихон, стряхивая снег с телогрейки 'человеческой' рукой. Но ты молодец. Теперь я понимаю, почему ты за столько лет в Зоне до сих пор жив. Ещё бы прятаться научился - цены бы тебе не было.

      - Да... Сначала падаем, потом разбираемся... Сначала стреляем, потом разбираемся... - пробурчал я, - А прятаться будем учиться. Как говорится: нет предела совершенству... Кстати: Что там могло до сих пор не выгореть, в этом транспортере?

      - Да мало ли что, - Тихон уже отряхнулся, и снова закинул свою котомку на плечо. - Может, там мертвяк с 'пушкой' сидел. Ты по нему шарахнул гранатой. Упокойнику капут, а автомат с патронами остался. Вот и стреляет...

      - Ну, разве что... - согласился я, - Хорошо, что БТР лежит во рву. Кстати, за каким чудом тут этот ров выкопали? Они что там, ожидали, что монстры попрут из Зоны на танках?

      - Да нет, - усмехнулся Тихон. - Ров выкопали 'на всякий случай'. Рассчитывали, что если мутанты, - это то есть мы, кхе-кхе, - прорвутся через минные заграждения, то во рву уж точно задержатся. А с пулеметных вышек их усех и покосят...

      - Что-то, я гляжу, из этого прекрасного плана толку не вышло, - заметил я, окидывая взглядом живописную картину разрушений.

      - Мутанты прорвались на другом участке, и зашли с тыла. Жарко тут было, - ответил Излом, погружаясь в задумчивость.

      - У тебя такой вид, будто ты вспоминаешь подробности штурма, - пошутил я, глядя на Тихона.

      - Я многое помню, - спокойно посмотрел на меня Излом. Многое знаю... - Кстати. Ты вот мне скажи: Зачем упокойника поднял? Мало что ли их по Зоне шляется? Ещё добавить захотел?

      Я бросил взгляд на экран ПДА, где в нижнем правом углу высвечивалось время.

      - Погоди, Тихон... Слушай, мне идти пора. Время поджимает. Проводишь? По дороге все объясню.

      - Провожу. От чего ж не проводить-то, - ответил Излом, с кряхтением поднимаясь с камня и отряхиваясь, - Проводить - это мы завсегда...

      - Только погоди немного, я сейчас...

      Я повернулся к Тихону так, чтобы он не разглядел, чем я занимаюсь, а я имел бы возможность краем глаза контролировать его движения. Ну не хотел я, чтобы он видел, как я разряжаю подствольник. И спиной к нему поворачиваться не хотел. Снова засунув 'гранату' в кармашек разгрузки, я обернулся к Излому.

      - Ну, пойдём.

      И, закинув на плечи рюкзак, зашагал прочь от негостеприимного Первого Периметра. Тихон семенил рядом. Очевидно, зная мою подозрительную натуру, учел, что мне будет не очень комфортно, если я не буду держать его в поле зрения. После того, как мы сделали несколько шагов, я продолжил беседу:

      - Значит, Тихон, ты всё-таки давно за мной топаешь... - Я бросил быстрый взгляд на Излома. Мои догадки подтверждались.

      - Иду я за тобой с того самого места, где ты тех пятерых упокоил.

      И после паузы добавил недовольным тоном:

      - А потом одного поднял... Был я там недалеко. Услышал шум. Дай, думаю, погляжу... А там смотрю - оказывается мой знакомец проходил... Ну я и двинул за тобой...

      - Понятно... Ну, раз ты там был, то, наверное, и все следы видел. Так?

      - Так, - ответил Тихон. Видел я, что эти пятеро засаду устроили на группу Михалыча... Правильно ты их положил. Но вот нежить-то зачем поднял?

      - Погоди-ка, Тихон... Ты то откуда узнал, что там Михалыч был? По запаху? Или ты за ним следил?

      - Да вот еще! - Излом решил изобразить возмущение. Что я тебе, собака, по запаху след брать? И зачем бы мне надо было за Михалычем следить? Просто он один на всю Зону папиросы курит, а не сигареты. Улавливаешь?

      - Улавливаю. Окурки, значит... Наблюдательный ты...

      - Есть такое дело, - довольно улыбнулся Тихон. Но ты от ответа не увиливай-то. Зачем зомби поднял?

      - Ну, надо ж было кому-то присмотреть за группой Михалыча. Помочь, если что... У них там раненый. Тяжко им... А я в другое место тороплюсь...

      Я не стал говорить о цели своего маршрута. Хотя, думается мне, этот хитрый жук и так неплохо знает, куда и зачем я иду.

      - В общем, не беспокойся, Тихон. ЭТОТ зомби не будет ни на людей, ни на мутантов нападать... Без МОЕГО приказа - не будет.

      Излом изучающе посмотрел на меня, и, немного помедлив, сказал с сомнением в голосе:

      - Да нет... Не вижу я в тебе способностей мозгоедских... как же ты этим мертвяком управлять собрался?

      - Эх, Тихон, Тихон... - укоризненно ответил я Излому. 'Да нешто, чтобы кем-то управлять, ему обязательно надо мозги выесть?'...- передразнил я Излома. Это кто сказал пять минут назад?

      - Кхе-кхе... - смущенно закашлялся Тихон, - Ну, я говорил...

      - Вот видишь... Так что не беспокойся. Не стану я мозгоедом...

      - Не знаю, не знаю... пробормотал Излом. При этом он внимательно разглядывал меня, словно пытался разглядеть подло прячущегося у меня внутри контролера, - Есть в тебе что-то... Не могу понять, что...

      - Жаль, - с сожалением сказал я. (Ну, умею управлять мелкими зверушками. Но только с помощью заклинаний и артефактов. Так что до контролера мне ещё расти и расти), - Мне тоже интересно.

      - Да кабы всё знать, - с досадой сказал Тихон, отводя, наконец-то от меня свои зеленые с вертикальным зрачком глаза, - Ну да ладно... Что вырастет, то вырастет.

      - Спасибо, Тихон, успокоил, - хмыкнул я. А то я уж думал, что подцепил в Зоне какую-то заразу, и потихоньку в мозгоеда превращаюсь.

      - Хорош ржать! - Повысил голос Излом. Никто не знает, что может быть в Зоне, а чего не может. Так что, лишний раз перестраховаться - совсем не лишнее.

      Я согласно кивнул головой, попутно в очередной раз бросив короткий взгляд на ПДА. Вообще-то, гуляя по территории Зоны с Тихоном, можно было не опасаться угодить в ловушку или попасть на закуску какому-нибудь монстру. Но привычки въелись намертво, и передвигаться по Зоне, не оценивая непрерывно степень окружающей опасности, я уже не мог.

      - Да, кстати, - внезапно остановился Тихон. Дальше я с тобой не пойду. Пора по своим делам. И вот ещё что... - Излом поставил свой 'сидор' на землю, и принялся его развязывать. Порылся немного внутри, и вытянул что-то, бережно завернутое в чистую тряпицу. Затем он разогнулся, положил сверток на сидор, и принялся его разворачивать. Когда развернул, оказалось, что в свертке был круглый полупрозрачный камень идеально круглой формы. За время пребывания в Зоне у меня, как и у многих других опытных сталкеров, развилась способность отличать артефакты от обычных предметов. Поэтому я сразу понял, что это - артефакт, причем из самых мощных.

      - Это - 'клубок', -сказал Тихон, внимательно глядя мне в глаза. Очень ценный артефакт. Может показать любое место Зоны лучше любого спутника или беспилотника. Вот только, как им пользоваться, я не знаю. Так, - по случаю достался, - Тихон ухмыльнулся каким-то своим мыслям, - Просто забирай, и всё.

      - И что я тебе за него буду должен? - спросил я, глядя на 'камешек', вот-вот, казалось, взлетящий в воздух.

      - Ничего не будешь. Подарок это вроде, на долгую память, - усмехнулся Тихон.

      Я осторожно протянул руку и поднял шарик, который при моем прикосновении, казалось, чуть-чуть засветился, и снова погас. Шарик оказался действительно почти невесомым. Я достал контейнер для артефактов, и поместил 'клубок' туда.

      - Спасибо, Тихон.

      - Не буду говорить, что не за что, - махнул нормальной рукой Излом, - Ну всё, прощевай покуда.

      - До встречи, Тихон.

      Излом зашагал прочь, закинув свою котомку на плечо. И уже на ходу, обернувшись через плечо, сказал: