Страница 8 из 18
— Нет, следы отчетливые. Он пришел сюда сам… Однако есть одна странность. Он часто ложился или приседал, это видно по глубине следов. Видите, вот здесь носки ботинок пропечатаны сильнее — он сидел на корточках.
— А чьи еще следы вы обнаружили в направлении его следования?
— Марсианские военные ботинки, двадцать восьмой и двадцать девятый размеры.
— Вот вам и ответ: он сам хотел поживиться, да не подрассчитал — жертву страховал напарник.
Помощник следователя согласно кивнул и спросил:
— Поедем в Марсианский корпус?
— Да, только давайте сначала позавтракаем…
В предрассветное небо тянулись сизые клубы дыма от разведенных по всей долине костров. Легионеры пытались скоротать время, сидя вокруг огня и попивая разбавленное вино.
— Да не ломайся ты, Хайрем, пей! — настойчиво протягивая кружку покрытому шрамами ветерану, сказал один из сидящих у костра воинов.
— Отвали, бородатый! Я свою дозу знаю. — Хайрем уверенно отвел его руку и криво улыбнулся.
— Ну, за знакомство! — предложил тост третий солдат, совсем еще юный, одетый в форму водителя наземной боевой машины.
— Ты по каким делам Леона знаешь? — выпив, спросил ветерана бородатый.
— Это братца твоего? Мы с ним Ио брали, на Марсе встречались, правда, окопы в тот раз напротив друг друга получились, центаврианам помогали… Тогда желтопузые нам крепко навешали… Пол-Центавра спалили…
— Думаешь, здесь то же самое будет? — Бородатый посмотрел на Хайрема и нахмурился.
— Если не струхнем, то можем и победить. Я такой оравы еще никогда не видел… — Хайрем обвел взглядом ближайшие костры. — А «железа» сколько — ты осознал?
— Да уж, стреляй — не хочу, — согласился солдат.
— Да, материально-техническая база здесь дай бог какая… О Необулу Империя может так споткнуться, что уже и не встанет…
— Это от нас зависит? — спросил их обоих молодой водитель.
— Точно, парень, от нас… — согласился бородатый. — Ты будешь наливать или нет, чего рот раскрыл?
В свете костра появилась новая, нетвердо стоящая на ногах фигура.
— В к-компанию п-принимаете? — с большим трудом выговорил заблудившийся спьяну легионер.
— Шагай, родной, ты уже и так «на магнитной подушке», а нам тут и на троих мало осталось… — твердо ответил Хайрем.
— Чего ты его отбрил? — неодобрительно спросил бородатый. — Ты же от своей порции отказался?
— За вас радею, сынков… — Ветеран снисходительно потрепал его по загривку. — Ты как-нибудь попробуй — не откажи такому, так через секунду их две роты у твоего костра соберется…
— Ну, тогда за твое здоровье!
— Согласен…
Слишком жаркое для раннего утра солнце Необулы сверкало в безоблачном небе золотой монетой. Подножие гор, опоясывающих долину с юга, крошилось под тяжестью подкованных ботинок тысяч боевых скафандров. Стекла шлемов играли яркими бликами, распугивая любопытных птиц и миниатюрных диких свинок. Двое солдат, спотыкаясь от усталости, подтащили тяжелую ракетную установку к стремительному ручью и, закрепив ее станину прямо в воде, гаркнули в ларингофоны: «Готовность!»
Одетый в шорты, футболку, в легких спортивных ботинках, сержант оторвал взгляд от секундомера и крикнул:
— Батарея, залп! Угол — тридцать, вертикаль — плюс два! Залп! Угол — тридцать четыре, вертикаль — минус три! Залп!
— Я уже весь взмок… — Рядовой Симс с тоской посмотрел на искрящийся вокруг щиколоток поток ручья. — Попить бы…
— Эти скафандры оборудованы по минимуму, так что — терпи… — шепнул напарник.
— Батарея! Смена позиции! Бегом, увальни! — снова закричал сержант и нажал кнопку секундомера.
— Зачем он нас так гоняет? — Симс споткнулся и упал на одно колено.
— А ты на что рассчитывал? Что будет как в колледже на тренировке по баскетболу?
— Нет, конечно, но не настолько же…
— Ничего… Наша батарея будет стоять на местной луне. Там сила тяжести — одна седьмая. Будет легче. Ничего… — лихорадочно бормотал напарник, втаскивая установку на крутой склон.
— Только скафандры от этого удобнее не станут… — помогая ему, возразил Симс.
— Стой! Развернуть пусковые! — снова приказал сержант и, обернувшись к расчету Симса, добавил: — Эй, мальчики, пошевеливайтесь! Опаздываем на восемь секунд!
— Надо же — опоздание! — возмутился молодой солдат. — Все, не могу… Руки уже не слушаются…
— Залп! Эй, мелюзга, вы промазали! В чем дело?!
— Мы не железные, сержант!
— Господин сержант! Ты что же, сопляк, думаешь, противник будет ждать, когда отдохнут твои нежные ручки?! Доверенные вам пусковые установки заряжены шестью ракетами. И никакого запаса. Вы не задумывались — почему? Я вас спрашиваю, рядовые, задумывались или нет?!
— Никак нет, господин сержант!
— Никак нет!
— Так знайте. И вы двое, и все остальные, кто сейчас на связи. Шесть ракет — это тот максимум, на который можно надеяться в бою с андроидами. Это, можно сказать, рекорд. Еще ни один парный боевой расчет не успевал подбить больше шести истребителей. Как бы мгновенно он ни менял позиции. Мы с вами практически смертники! Из батареи выживут два-три человека, будьте уверены! Однако есть один способ этого избежать. И я буду последним ефрейтором, если не на-учу вас всех… Слышали? Всех!.. Как остаться в живых и победить! Если вам интересно, конечно…
— Так точно!
— Что «так точно»?! Сегодня закончим отработку быстрого развертывания установок. Главное — на десерт…
На орбите планеты тем временем шли тактические маневры флота.
— Дремов, ты когда мне десять драхм вернешь? — весело спросил капитана его ведомый.
— Входи в вираж… На черта они тебе?
— Левый разворот… Кто так мины ставил? Между ними же восемь «Фудзи» пролезут! Пропью, конечно…
— На десятку ты можешь нарезаться до поросячьего визга, а кто будет за тебя летать? Маневрируй…
— Левый движок мне что-то не нравится… Замечаешь, как меня «штормит»? Я же не один пить буду…
— Уж не меня ли позовешь?
— На кой черт ты мне сдался? И так сутками с тобой общаюсь… Выхожу из учебного боя… Левый поворотный двигатель — на профилактику… Шучу, капитан, пьем вместе.
— Договорились. Слушай, Боря, как сядешь, сразу меняй машину и возвращайся ко мне…
— Кто-то идет?
— Похож на своего, но бес его знает… Сигнал полетной карты для Новой России, а вышел здесь…
— Что, из Имперского пространства летит?
— Нет, с Фасоса. Классом — «абордажник» внешне, а летит как «курьер»… Хорошие движки…
— Тогда точно свой — такие реконструкции только контрабандисты делают. Наниматься прилетел…
— Ты в «воздухе»?
— Я уже час как слева от тебя.
— Тогда давай проводим гостей в «прихожую»…
— Я на самом деле не понимаю, что происходит, Гриня. — Я лежал в спальне, слушая сквозь поверхностный сон, как Алена разговаривает с моим основным во всей лаборатории помощником Гришей Антончиком по телефону. — Да, конечно, отпуск… Нет, мы никуда не ездим… Какой там пляж?! Он как сумасшедший стучит на компьютере по десять часов подряд, потом, не жуя, глотает все, что я ему подсовываю, и валится спать… Не издевайся, какая там личная жизнь?! Ну как я могу сказать, что с ним творится?! Я же не психиатр… На что это похоже? Не знаю, Гриня, но с его слов — какая-то «ложная память»… Откуда я знаю, кто и каким образом ему эту память имплантировал?.. Нет, по голове не била… Ни сковородой, ни чем-либо другим… Только, знаешь, я ведь вижу, как он пишет… Нет, сама я в норме, но… Возможно, в это трудно поверить, Гриня, но он садится перед экраном, совершенно не зная, что произойдет на следующей странице… Какой там замысел?! Совершенно верно, пишет «от винта»! Сел, замер на секунду, а потом — словно включился… Стучит, как пулемет!.. Нет, ничего не исправляет… Вот именно, пишет сразу начисто… Да началось-то все как раз вполне безобидно: стихи античные где-то добыл… не умничай, не в подлиннике… да, начитался, только он и раньше стихи любил… Гриня, перестань ехидничать! Вот приезжай и поговори! Ну а кто еще? Я с ним само собой поговорю… но ты-то не я, даже не женщина, как я всегда надеялась… Ладно, не буду язвить… Приедешь? Хорошо, только постарайся успеть до очередного приступа этого чертова «ясновидения»…