Совмещение

Безучастные Граждане повели себя в точности как овцы: с невнятным блеяньем и мычанием толпа бросилась во все стороны. Спесь и высокомерие, присущие Гражданам, улетучились в мгновение ока. Стайлу предоставили наглядный урок на тему человеческой природы, но сейчас он был слишком занят собственными проблемами, чтобы обращать на это внимание.

Рука Райфлмена снова метнулась вперед. Стайл так и не разглядел, каким же оружием тот воспользовался, однако на маске Гражданина внезапно образовалась дыра.

— Если пустят газ, ты нюхнешь его вместе с нами, — пригрозил Райфлмен Гражданину.

Стайл вдруг понял, что Райфлмен только что указал ему путь к бегству. Если пойдет газ, то все Граждане побегут к выходам и просто сметут охранников, и тогда в этой суматохе Стайл сможет выскользнуть. Но было бы лучше разобраться с приближающимся газовым роботом напрямую.

Стайл присмотрелся к роботу. Это была человекоподобная модель, не такая умная, как Шина или Меллон, но Стайл сразу понял, что с роботом ему не совладать. Стоящие рядом Граждане пятились назад — от них помощи ждать бесполезно. Если Стайл сейчас побежит, робот последует за ним и все равно настигнет его, с тем же успехом Стайл мог находиться тут в полном одиночестве. Ему стало противно: каким же он был глупцом, всю жизнь считая благородных Граждан почти богоподобными сверхлюдьми!

— У нас есть козырная карта, — чуть слышно произнес Меллон. — Занавес перемещается. Он будет здесь через несколько минут.

Стайл взглянул на Меллона.

— Друзья Шины?

— Да. Мы надеялись, до этого не дойдет, для нас раскрыть себя — большой риск. Но теперь наша судьба напрямую связана с твоей. Так что еще большим риском было бы позволить тебе сейчас проиграть.

Меллон вышел вперед, преграждая путь химическому роботу. Хоть у Стайла и были большие сомнения на счет этого плана, но в его положении выбирать не приходилось. Меллон прикоснулся к подошедшему роботу — тот отключился и рухнул на пол. К счастью, газ наружу не просочился. Гражданина, пославшего робота, это, кажется, нисколько не удивило.

— Ну что ж, придется прибегнуть к более примитивным способам. Райфлмен, со всеми нами тебе не справиться, — теперь на руках у Граждан насчитывалось не менее двадцати стволов. Создавалось впечатление, что врагами Стайла стали самые смелые и решительные из Граждан.

Но тут к Стайлу подошли несколько рабов.

— Мы друзья Шины, — сказал один из них. — Мы прикроем тебя.

Из толпы Граждан ударил луч лазера. Райфлмен развернулся, но не смог определить, откуда был произведен выстрел. Как бы то ни было, в Стайла луч не попал — один из роботов прикрыл его своим телом. И все же Стайл знал, что такого рода везение быстро кончается и что роботы не смогут долго его прикрывать. Ни один робот не может двигаться быстрее луча лазера, им придется все время отслеживать в какую сторону поворачивается лазерный ствол, чтобы успевать вовремя реагировать.

Роботы начали упаковывать Стайла в броню, которую принесли с собой.

— Эй, это же не твои рабы! — крикнул один из противников. — Это роботы, и кое-кто из них служит нам! Ребята, отзовите их!

Какие-то Граждане начали кричать и звать роботов, но те игнорировали их приказы и продолжали собирать плотную защиту вокруг тела Стайла.

— Что происходит? — возмутился один из Граждан. — Роботы обязаны повиноваться!

— Мы не запрограммированы на то, чтобы подчиняться вам, — откликнулся Меллон.

— Вранье! Я лично программировал моего робота!

— Вы думали, что программировали, — объяснил Меллон. — Но это была только видимость. Мы — самостоятельные машины.

Челюсти Граждан отвисли. Похоже, это известие у большинства из них — как враждебно настроенных, так и нейтральных — с трудом укладывалось в головах.

— Самостоятельные?

— Если мы тут имеем дело с восстанием роботов, — озвучил мысль другой Гражданин, — то нам всем грозит опасность похлеще той, которую представляет Стайл!

— Они с ним заодно! — заметил другой. — Он женится на одной из них и собирается сделать ее своей наследницей. Теперь понятно, зачем!

— Это не восстание роботов, — попытался успокоить их Стайл. — Они ничем вам не угрожают, просто пытаются спасти мою жизнь.

— Да какая разница. Робот, который не подчиняется своему хозяину, — это дефектный робот, и подлежит уничтожению.

Лица Граждан теперь напоминали каменные маски. Стайл понял, что вот-вот начнется стрельба. В данный момент он был облачен в бронекостюм, напоминающий космический скафандр. Но костюм не поможет, если его, например, попытаются тупо задавить массой или просто схватить.

С этой минуты у Граждан появилось еще больше причин, чтоб уничтожить его. А затем они примутся истреблять разумные машины, которые сами себя защитить не смогут. Они пожертвовали своей тайной — а значит, и своей безопасностью, — чтобы дать ему еще немного времени. Как ему предотвратить надвигающуюся катастрофу?

Пока он размышлял над этим, вдалеке, еле слышимая, зазвучала мелодия. Это были не цимбалы — девица из оркестра давно перестала играть. Это был звук… флейты. Играли на флейте безупречно: ее легкий, сочный звук словно нес в себе какую-то необычайную важность, по мере приближения звучание становилось все громче, чище и сладостнее, и, казалось, значимость его все возрастала.

Вот уже и остальные услышали мелодию, умолкли, прислушиваясь с озадаченным видом. Это была Платиновая Флейта и играл на ней Клеф, ее звук только сейчас достиг этих мест. А это значит…

Стайл заметил, как по залу медленно пошла странная рябь. Впереди нее виднелся бетон с искусственной травой — часть ландшафта Шанду, а позади — скалы и трава естественного природного происхождения. Оба ландшафта были похожи, но только внешне — искусственный пейзаж никогда не сравнится с природным.

Совмещение наконец свершилось! Занавес перемещался.

Когда рябь дошла до Стайла, тот пожелал перейти сквозь Занавес… и обнаружил, что по-прежнему находится в Шанду. Не сработало!

Да и могло ли это сработать? Пол пещеры превратился в травяную лужайку, Фаза уже была здесь, хотя и Протон никуда не исчез. Разве можно куда-нибудь перейти из этого места?

Совмещение. Два мира соединялись, накладываясь друг на друга. Значило ли это, что здесь теперь можно пользоваться одновременно и наукой, и магией, как на Западном Полюсе? Если так, то у Стайла появилась отличная возможность для защиты.

Вооруженные Граждане растерянно таращились на происходящее вокруг них, пытаясь осознать произошедшее. Кто-то из Граждан знал о существовании Фазы, кто-то нет и лишь совсем немногие знали о возможности совмещения миров. Однако уже через несколько секунд около дюжины Граждан снова навели на Стайла оружие.

Стайл достал гармонику, но не смог поднести к губам: лицо было закрыто броней. В Стайла попал луч лазера, но отразился, не причинив вреда. Потом в бедро угодила пуля, но также без последствий. Броня была отменная, хотя придется открыть стеклянное забрало, что очень рискованно.

Стайл сыграл один такт, надеясь, что никто не догадается выстрелить ему в лицо. О да… Он почувствовал, или ему только показалось, что почувствовал, как вокруг собирается волшебство. Однако что-то было не так, что-то его встревожило. Стайл прервал музыку.

— Вместо пушечек дай им булочек, — пропел он, будучи не в состоянии при данных обстоятельствах придумать ничего умнее.

Граждане с изумлением разглядывали новый хлебный облик своего оружия: ружья стали длинными французскими булками, пистолеты обратились в сладкие рогалики, а миниатюрные лазерные трубки превратились в бисквиты.

Райфлмен опустил взгляд на липкую булочку в своей руке и расхохотался.

— Вот эта шутка юмора! — похвалил он сквозь смех.

— Сперва бунт роботов. Теперь это! — пожаловался кому-то один из Граждан. — А что дальше?

Волшебная рябь прошлась по цветастому угловатому дворцу. Его выступающие контуры, казалось, изогнулись и заиграли новыми красками, а промеж стен выросли деревья. Взлетело с визгом какое-то существо, испугавшись не меньше, чем Граждане. Воздух рассекали огромные грязные крылья.