Совмещение

— Да уж, боюсь, очень скоро их терпение закончится, а для защиты у меня здесь очень мало возможностей.

— К тому же, если умрешь, я не смогу получить то, что ты мне задолжал. Как видишь, я лично заинтересована в том, чтобы этого не случилось.

Стайл не был уверен, говорит она серьезно или шутит. Возможно, Мэл и сама не знала. Она плотно придвинулась к Стайлу, скользя своим телом вплотную к его и совершая телодвижения на грани фола, а затем коснулась губами его правого уха, пощекотав его мочку своим дыханием, — все это произвело на Стайла колоссальный эффект.

И неожиданно Мэл прошептала:

— Отшей меня.

Стайл оттолкнул ее от себя, но не сильно. Мэл развернулась и освободившейся рукой залепила ему звонкую пощечину, ладонь при этом она сложила чашечкой, чтобы удар прозвучал еще громче.

— Ты опять отшиваешь меня, тупой карлик! — крикнула она. — Ты что, импотент?

Стайл, сраженный таким страстным спичем — даже несмотря на то, что он был к нему готов, — не смог подыскать подходящих слов в ответ. Он просто попятился назад, Мэл последовала за ним; лицо ее искажала гримаса ярости.

— Я дважды спасала твою шкуру! — кричала она, прицеливаясь для удара ногой так, чтобы он смог увернуться. — И ради чего? Ради чего, неблагодарная скотина?!

— Ты не понимаешь… — ответил Стайл, заметив, что привлек внимание всех Граждан. — Я просто…

— Что у этой машины есть такого, чего нет у меня? — вопрошала Мэл.

Она начала срывать с себя одежду, показывая товар лицом. Остальные Граждане, всегда охочие до новизны, наблюдали за этим действом со все большим интересом. Кто-то переговаривался между собой, очевидно, делая ставки на исход ссоры. Музыка притихла, дабы не мешать Гражданам наслаждаться скандалом. Уголком глаз Стайл видел, как охранники у выхода вытягивают шеи, чтобы получше разглядеть сквозь толпу то, что происходит. Бдительность их явно ослабла.

— Если ты не достанешься мне, то не достанешься никому! — крикнула Мэл.

В ее руке сверкнул на удивление большой, и с виду грозный, нож. Как ей удавалось незаметно прятать его на своем теле, она же очень плотно прижималась к Стайлу? Он полагал, что чувствует каждую пядь ее тела, он должен был почувствовать оружие.

Она держала нож перед собой двумя руками и тыкала им в направлении паха Стайла.

Стайл без особого труда уворачивался и отбивал ее выпады. Он знал, что она не пытается по-настоящему кастрировать его или убить, скорее она пыталась убедить агрессивно настроенных Граждан, что очень хочет сама выполнить всю работу за них. И даже если бы она действовала всерьез, Стайл бы легко разоружил ее. В общем, шоу было что надо.

Стайл отклонил лезвие в сторону и повалил Мэл на пол. Одежда ее изорвалась — и она оказалась наполовину раздетой. Мэл взобралась на него верхом — теперь он и правда ощущал каждый участок ее тела! Ее зубы приблизились к уху Стайла.

— Моя голая задница сводит с ума этого свинорылого! — с удовлетворением прошептала она, поддерживая видимость борьбы.

Стайл бросил взгляд через голову Мэл на упомянутого Гражданина, который чем-то напоминал хряка. Мужчина практически пускал слюни, а его кулаки судорожно сжимались. Несмотря на свободный доступ к покорным рабыням и, возможно, к другим Гражданкам, этого человека по-прежнему возбуждали мимолетные анатомические откровения.

«Вуайеристам на радость», — мысленно согласился с женщиной Стайл, пытаясь и сам уловить мимолетный эротический образ, но безуспешно. — «Напоминает стародавнюю женскую борьбу в грязи. Никому не интересно, кто победит, главное — это то, что зритель успеет разглядеть».

К этому моменту, он был уверен, Шина уже отыскала служебный тоннель и находится на пути к куполу Мэл, можно закругляться с их спектаклем. На самом деле, было даже по-своему приятно: у Мэл была великолепная фигура и драматическая актриса из нее получилась неплохая.

Она обвила голыми ногами его торс, теоретически готовая нанести еще один удар ножом.

— Господин, — настойчиво и чуть слышно предупредил Меллон.

Встревожившись, Стайл разглядел то, о чем его пытаются предупредить. У парапета удобно расположился какой-то Гражданин и в данный момент тщательно прицеливался в Стайла из лазерного ружья — покушение на убийство было в самом разгаре.

— Твой нож, — прошептал Стайл, и Мэл тут же отдала его.

Лежа на спине, с одной свободной рукой — другая была зажата телом Мэл, — Стайл резко метнул нож вперед в направлении стрелка. Нож описал дугу высоко в воздухе и попал в цель, что не удивительно — Стайл был мастером именно по таким броскам. Мужчина вскрикнул, выронил ружье и прижал руки к груди. И в ту же секунду несколько Граждан вытащили оружие, спрятанное под одеждой. Остальные люди, оценив степень угрозы, поспешили отойти подальше. В центр вышел Райфлмен.

— Как это понимать? — сурово спросил он. — Разве законы на Протоне уже не действуют?

Ему ответил массивный Гражданин с мрачным лицом:

— Этот человек собирается уничтожить наше общество, его нужно остановить любой ценой. — Он достал старинный пистолет, метающий пули. — Не путайся под ногами, а то и тебя уберем.

Рука Райфлмена дернулась так быстро, что со стороны выглядела просто каким-то размытым пятном. Противник крякнул и выронил оружие из рук.

— Вы все знаете, как меня зовут, — сказал Райфлмен[35]. — Кто-нибудь из присутствующих действительно думает, что может сравниться со мной в стрельбе? Пока я здесь, я не позволю никого убивать. Не знаю, о какой именно угрозе со стороны Стайла вы говорите, и не знаю, поддержал бы я его или нет, если бы узнал. Но я считаю его порядочным человеком, и уж точно для меня не приемлемы ваши методы. Если узаконить убийства, то все остальные Граждане могут распрощаться со своей безопасностью.

Среди Граждан пробежал гул одобрения. Если сейчас позволить убить Стайла, то где гарантия, что с ними самими потом не поступят так же?

Тем временем Стайл поднялся на ноги, Мэл сидела на полу и пыталась привести свое изорванное платье к более-менее приличному виду. У Стайла не было при себе никакого оружия, только гармоника, от которой здесь проку мало. Судя по выражению лиц Граждан, большинство из них все еще было настроено против него. И хотя многим происходящее в зале не нравилось, те, кто не был явным образом настроен против Стайла, в лучшем случае соблюдали нейтралитет.

Райфлмен выступил отлично, но он не сможет устоять против сплоченных действий Граждан. Они тряслись за свои привилегии и привычный уклад жизни и по натуре своей ни чем не отличались от рабов.

Победы в голосовании Стайлу было явно недостаточно, и он еще запросто может все проиграть.

— Стайл, уходи отсюда, — скомандовал Райфлмен. — Я прикрою.

— Не могу. Выходы заблокированы.

— Словно Цезарь в Сенате! — простонала Мэл. — Какой-то кошмар!

— Цезарь поставил себя выше остальных римлян, за что и поплатился. Иначе он бы разрушил их общество, — отозвался кто-то из Граждан и добавил: — Смелое сравнение. А теперь слушайте сюда: у меня тут робот со встроенной химической бомбой, — он показал на обычного с виду раба. — Он уведет отсюда Стайла. Если кто-то попытается ему помешать, он выпустит газ, который вырубит всех, кто находится рядом. Я полагаю, у присутствующих хватит ума не вмешиваться. Любой, кто поддержит Стайла, разделит с ним его участь.

Это была явная, наглая демонстрация силы, которая, похоже, возымела действие.

— Это произвол! — возразил председатель. — Стайл законно победил в голосовании, с соблюдением всех процедур, принятых в нашем обществе. Я его не поддерживал, но смирился с результатом голосования. У вас нет права…

Робот двинулся в сторону Стайла.

— Чрезвычайные обстоятельства наделили меня таким правом, — ответил мужчина. — Мы пытались сделать все осторожно, без лишнего шума, но теперь, видимо, придется действовать совсем грубо. — После этих слов он вытащил противогаз и натянул его на лицо.

35

«Райфлмен» переводится с английского как «стрелок» (прим. пер.).