Жрец Лейлы

Старичок рядом с ним покачал головой: — Я стар, Белил, и в последнее время мне многое не нравится в нашей Ложе. Но я старик. А кто будет вслушиваться в брюзжание старика?

Многие покачали головами. Все слишком хорошо знали Залила, одного из старейших магов всего Эмира. Говорили, что даже Верховный маг Черной Ложи с почетом принимал его у себя.

Залил тем временем продолжал:

— Однако я многое повидал на своем веку и магического посланника, напитанного божественной силой, от простого фантома отличу. Почему же новый Верховный жрец возрождаемого культа пришел по наши души? Откуда ему взять такую информацию? Разве что от своей богини… Он достаточно молод, судя по виду, а значит, ему дано задание. И что-то я не верю, будто Митас просто так смог покинуть свои подземелья. Итак, светлейший, кто же заключен в башне?

Мейдок ждал. Предвидение никогда еще не подводило его учителя. У каждого свое проклятие. Думая о том, сколько всего не смог предотвратить Митас, зная, что оно неотвратимо произойдет, Мейдоку легче было смириться со своим собственным проклятым даром памяти. Учитель посмеивался над ним, говоря, что это дар, а не проклятие, но сейчас юноша был в корне с ним не согласен, потому что перед глазами снова и снова вставала картина умирающей, изможденной женщины, чьи высохшие губы все время повторяли проклятия, путая два имени — Регил и Белил. В чем-то даже созвучные. И вот теперь Мейдок ждал того, кто рос рядом с одним из этих врагов, того, кто этого врага уничтожил…

И словно по расписанию в черную решетку вцепились сильные бледные пальцы, испачканные грязью и слизью. А затем прутья, будто повинуясь магическому импульсу, медленно, со скрежетом начали раздвигаться.

Мейдок широко раскрытыми глазами смотрел на это. Он видел, как напряглись пальцы рук, побелели костяшки, выдавая усилия, прилагаемые их хозяином, потому что никакой магии не было. Толстые, надежные прутья канализационного люка раздвигались, повинуясь физической силе. Слухи о силе принца Лилиана не лгали.

А потом в полумрак коридора шагнула гибкая фигура. И Мейдок поднял легкий меч, который держал в руках.

— Не двигайся! — Острый кончик лезвия кольнул меня в обнаженный участок шеи.

И я замер, повинуясь повелительному шепоту. Как?! Как я не заметил его?! За последние полтора часа я научился определять врага за метры от себя, а этого парня не обнаружил.

— Не переживайте так, ваше высочество, — раздался тихий насмешливый шепот, словно он читал мои мысли. — Просто я воспользовался моментом, когда божественная защита спала с вас, как шелуха, и на это драгоценное мгновение вы потеряли ориентацию в пространстве, почти не заметив этого. Так что у меня просто было преимущество, которым я и воспользовался.

— Ты ждал именно меня? — спокойно поинтересовался я. — Именно там, куда я должен был прийти?

— Это преимущество магии, ваше высочество. Предвидение.

— О… — Я замолчал, осмысливая сказанное. Вот уж попал так попал. Но пока этот парень не старался меня убить, а значит, ему что-то нужно.

— Повернитесь, ваше высочество, я хочу посмотреть вам в лицо.

Я вздохнул и повиновался. Мне тоже было интересно посмотреть на этого шустрого типа.

— Ну от вас и вонь, — скривилось красивое, но излишне худое, словно парня постоянно недокармливают, лицо.

— Сам бы прополз по вашей канализации, господин маг, — ласково улыбнулся я в его наглые черные глаза.

— Нет, — скривился он, — я не из таких храбрецов, да и боги мне не благоволят, чтобы личную защиту накладывать.

Мы молча смотрели друг на друга, и что-то медленно переворачивалось внутри меня, когда я вглядывался в черты его лица. Черные волосы, неровно остриженные на уровне плеч и, чтобы не мешались, стянутые на лбу кожаным потертым ремешком. Очень выразительный рот и горькая ранняя складка на лбу. Подозрительные, лихорадочно поблескивающие глаза. Этот парень не доверял, пожалуй, никому.

Не выдержав наступившей тишины, пока он размышлял над чем-то, разглядывая мое собственное лицо, я тихо спросил.

— Ты Мейдок?

Лезвие меча чуть дрогнуло и прокололо мне кожу, однако я даже не дернулся, ожидая ответа. Теплая капля крови скользнула по шее.

— Ты знаешь обо мне?

— Теперь да.

— Все?

— Только основное. То, что сочла нужным сказать Лейла мне о моем… еще одном брате.

Очень худые пальцы сжались на рукояти меча так крепко, что казалось, вот-вот его сломают. Едва слышный треск был тому доказательством. Мейдок тоже обладал силой, как и все из рода Катани.

— Какой он?

Я стоял, осмысливая вопрос, и наконец вздохнул:

— Регил — ублюдок, каких только поискать. Тебе повезло, что ты жил вне его сферы внимания.

— Ты совершенно не знаешь моей жизни! — внезапно вспылил он.

— А ты моей, — резонно указал я.

Мы оба замолчали. Потом неожиданно лезвие меча опустилось.

— Ты пришел за Станиславом и остальными, я правильно понимаю?

— Да, — честно признался я.

— Зачем явились остальные?

— Оборотни хотят Белила и убийцу сына предводителя клана Песчаных котов. Тинар хочет славы безумца, посмевшего атаковать неприступную Белую Ложу, — он как-никак воин пустыни и не мог пройти мимо такой славной драки. Все они здесь для того, чтобы отвлечь внимание.

— Я предлагаю договор тебе и твоим союзникам, — тихо проговорил он.

— Какой?

— Оборотни получат Белила и того, кто убил молодого кота. Ты получишь своих жрецов, варварам будут открыты врата Ложи, но они должны будут только заблокировать несколько участков Ложи, которые я укажу. Сейчас здесь всего несколько отрядов, основное войско отправилось усмирять непокорных, вернее, производить впечатление. Правда, Динар остался, но если его вовремя локализовать, то неприятностей он не доставит.

— А маги?

— Это будет моя задача. — Жесткий голос уверенного в своей силе человека. Мой брат интересный тип, оказывается.

— Сделка предполагает условия и выгоды для обеих сторон, пока я услышал условия для себя и моих союзников. Что ты хочешь за помощь?

— Все просто. — Он улыбнулся, но глаза оставались холодными и колючими. — Я хочу стать Верховным магом Белой Ложи.

— Это мне понятно… но удержишь ли?

Мейдок пожал плечами:

— Это ведь будет моя проблема?

— Действительно, — медленно проговорил я. — Тогда вопрос по делу: как ты собираешься блокировать магов?

А вот теперь его улыбка была особо неприятной, и внезапно он стал похож на Регила. В этот момент никто бы не подверг сомнению тот факт, что это сын бывшего короля Мирейи.

— Ты видел тварей там, в канализации?

— Видел, — передернул я плечами.

— Я имею возможность управлять кое-какими из них, тем более у меня есть поддержка среди оппозиции.

— Интересно…

А братец хорошо подготовился к перевороту.

— Я согласен.

— Тогда осталось заключить соглашение. — Он удовлетворенно кивнул.

— У нас не очень много времени, — предупредил я. — Мои союзники выжидают только ранее оговоренный кусок времени перед атакой.

— У меня его тоже не очень много, — отозвался маг. — Митас уже начал действовать, и, как я подозреваю, именно сейчас он должен был вступить в зал Совета магов… Чем это все закончится, я не знаю. Но без этого соглашения мы с тобой ни о чем не договоримся, твое высочество.

— Говори… — Упоминание мага Митаса, о котором я смутно слышал еще в каких-то легендах и читал в исторических хрониках, уже настораживало, а все остальное просто было нехорошим предчувствием неприятностей.

— Для начала тебя нужно избавить от этой вони. — Черные глаза внимательно оглядели меня с ног до головы.

Слабое дуновение ветра, и воздух неожиданно стал чистым и свежим. Словно кто-то омыл коридор свежей волной воды. Возник едва уловимый знакомый запах каких-то цветов. Очень смутный, как будто из далекого прошлого…

— Спасибо, — весьма искренне выдохнул я.