Темноты

Лязг стали, сдавленный вскрик.

Рас снова скользнул в сторону, Кален же закашлялся и кое-как устоял на ногах.

Вир коснулся пореза на правом предплечье. Дварф с любопытством посмотрел на рану, словно его не задевали уже очень давно, и убийца забыл, на что это похоже. Дрен широким жестом продемонстрировал кинжал, который достал из перчатки. Мужчина позволил себе небольшую улыбку под шлемом.

— Я недооценивал тебя, паладин, — процедил Рас. — Этой ошибки я не повторю.

Дварф потянулся к мечу в золотых лакированных ножнах и распустил мировязь. Убийца прикрыл глаза, словно в молитве, и его пальцы с трепетом коснулись рукояти.

— Ты знаешь, какая это честь, — произнёс Вир, — найти достойного врага.

— Знаю.

Дварф единым движением обнажил меч едва уловимым росчерком, открыл глаза и атаковал.

Кален почти не смог блокировать — таким быстрым был удар. Клинок Раса — короткий, изогнутый и первоклассный — со скрежетем столкнулся с Защитником, но оба меча выдержали. Скорость противника сказалась на контр-атаке Дрена и замедлила Калена — чуть быстрее и мужчина смог бы достать до глотки убийцы.

Но вместо этого дварф отпрыгнул в сторону, а потом обратно, рубанув мечом сверху. Вир атаковал вновь и вновь, двигаясь так быстро и плавно, что Кален едва успел поспевать за ним взглядам, а отбивался и вовсе по наитию.

Дрен пытался, как мог, обвести катану Раса, поймать его меч между собственными клинком и кинжалом, но всё было без толку.

Они обменялись примерно дюжиной выпадов прежде, чем Рас внезапно обратился в бегство к бóльшей пещере. Кален погнался следом, но едва не лишился жизни, когда Вир резко повернулся и атаковал. Создавалось впечатление, что дварфу под силу подстраиваться на ходу под собственную инерцию — так плавно и непринуждённо всё получалось у монаха.

Кален парировал удар кинжалом, но почувствовал, как клинок Вира прорезал кожаный доспех над бицепсом. Дрен встал полубоком к противнику и попытался зацепить того круговым ударом Защитника, но безрезультатно — Рас оттолкнул от стены коридора и припустил вглубь туннелей. Кален ринулся следом.

Они бежали из одного коридора в другой, обмениваясь ударами и выпадами. Клинки сходились со скрежетом и искрами, серебристое пламя падало на каменные полы Темнóт. Вир наносил дюжины ударов, но Кален парировал каждую атаку — мечом, кинжалом или перчаткой. Каждый раз Рас успевал отскочить в сторону, и Кален сыпал проклятиями, спотыкался и следовал за противником. Создания подземелий спешили убраться с пути дуэлянтов, вихрем проносившихся по Темнóтам.

— Тьма, где лишь я, — выдохнул Кален сквозь сжатые зубы.

Рас оттолкнулся от ближайшей стены и рубанул с силой, достаточной, чтобы пробить блок Калена — у того зазвенело в ушах от удара о шлем. Вместо того, чтобы продолжить атаку, дварф вновь отскочил и побежал прочь. Кален зарычал и снова погнался за Виром.

— Почему ты продолжаешь сражаться, Тенеубийца? — в спокойном голосе Раса не было и тени усталости. — Я вижу, как ты устаёшь — чувствую, как ты движешься всё медленнее.

Кален ничего не сказал, продолжая бежать.

Противники неслись по разрушенным залам. Зачарованные ботинки Калена позволяли совершать ему затяжные прыжки, но дварф всё равно опережал его. Убийца словно был способен бежать по стенам, если бы захотел.

Дуэлянты ворвались в основной зал Темнóт, сплошь усеянный лачугами и хибарами, которые подсвечивали огни под потолком. Местные обитатели, сгрудившиеся вокруг костров, с проклятиями бросались прочь с пути мстителя и его жертвы. В серебристом свете Защитника они казались сияющими воинами, преследующими друг друга.

Дрен с Виром уже достигли центра пещеры, сея хаос — они перепрыгивали через костры и проскакивали мимо ошарашенных местных; их пытались остановить сталью и магией, но Кален с Расом просто проносились мимо; они сбивали палатки и обрушивали котлы с едой. Рас несколько раз попал по Калену, но броня воина выдержала. Дрен ни разу не сумел попасть по дварфу, но у мужчины была стойкая уверенность, что попади он по цели — противник падёт.

— Какова же цена? — спросил Рас и взлетел вверх по стене, схватился за деревянный выступ и оказался на уровне выше.

Кален прыгнул следом, кое-как зацепился за не выдержавший его веса выступ и рывком закинул себя наверх. Дрен ухватился за узкую металлическую трубу между выступом и стеной — мусоропровод «Рыцаря и Тени»: нижний этаж таверны виднелся прямо над головами.

 Кален качнулся раз, второй, третий и разжал руки, приземлившись на уступ с мечом наголо. Дрен посмотрел на свалку бочек и мусора, прямо над которой стояли подмостки таверны. Возле Раса стояла небольшая лачуга, кое-как удерживающаяся на бесчисленных опорах. Оттуда рабочие скидывали отходы таверны.

Когда Кален приземлился, Рас кинулся к сараю, подрубив две несущие опоры, а затем забрался наверх, после чего оглянулся.

Кален кое-как ухватился левой рукой, сжав зубы и силясь справиться с бешеным сердцебиением.

— Погоди, Хельм, — попросил воин. — Они нуждаются во мне.

— Всё ещё отказываешься упасть, — прокомментировал дварф. Тот стоял, прекрасно удерживая баланс на ограде платформы. — Какая восхитительная отвага. Глупая, но восхитительная.

Треск не выдерживающего нагрузки дерева возвестил об опасности, и опоры платформы по очереди стали подламываться и разлетаться на щепки. Дварф оттолкнулся и прыгнул вверх, забираясь выше от набирающей обороты бури дерева, камня и воды.

Калену едва удалось отскочить в сторону прежде, чем обломки лачуги рухнули и разнесли вдребезги выступ, где Дрен был мгновением ранее. Наглотавшись пыли, Кален отбежал подальше от завала.

А тут его уже ждал Рас с мечом наголо, и только по чистой случайности Калену удалось блокировать удар. Дрен парировал левой рукой, но клинок Вира выбил кинжал — тот упал в пещеру. Рас атаковал, но Кален успел сбить противника с ног. Тем не менее, дварф откатился в сторону прежде, чем Дрен успел зацепить того мечом.

— Это может закончится только одним способом, — произнёс Рас.

Убийца прыгнул вниз, в центр пещеры, а Кален за ним — прямиком в море жителей Темнóт, сыпавшими проклятиями на головы свихнувшихся дуэлянтов. Дварф сбил с ног полукровку-орка и буквально прошёлся по головам и спинам ещё нескольких местных. Кален с трудом пробился через толпу, высоко подняв меч.

— С дороги, граждане! — крикнул воин. — Гвардия Глубоководья! В сторону!

Плохая идея — заслышав ненавистную Гвардию ему, наоборот, преградили путь.

— Проклятие, — Кален согнул гудевшие ноги и прыгнул.

Воин пролетел над местными и неудачно приземлился, ударившись головой. Защитник вылетел из рук, но Кален успел перекатиться и поймать меч. Он припустил за Виром, который нёсся по туннелям прямиком к Зловещей Статуе. Не пытался напасть, просто бежал вперёд. Изматывал.

Боги, неужели он направлялся прямиком к тому месту, где держит Файне и Мирин?

Кален ворвался на площадь как раз в тот момент, когда руки статуи засветились. Рас стоял прямо перед ней улыбаясь. Дварф убрал меч в ножны и развёл руки.

Преследовавшие их жители Темнóт остановились у края проклятой площади, не желая угодить в ловушку.

Зарычав, Кален ринулся в перёд.

От первой молнии Дрен с лёгкостью уклонился, перекатившись в сторону, но вторая появилась слишком быстро. Кален попытался отразить её Защитником, как раньше. К счастью, молния пришлась под острым углом и отразилась в каменный пол, где вся сила взрыва сошла на нет. Откат бросил Дрена на колени, и он спрятался за валуном, тяжело дыша.

— Иди же, — Рас стоял на обезглавленной статуе. — Интересно, успеешь ли ты?

Вир подпрыгнул и на глазах Калена растворился в воздухе, в тьме над статуей. По воздуху разошлась небольшая рябь — дварф наверняка прошёл сквозь своего рода портал. Куда же он вёл и как долго мог оставаться открытым?

Это была ошибка, но у Калена Дрена не было выбора.

Воин выскочил из-за укрытия. Он перекатом избежал разряда молнии, перепрыгнул ещё один, схватившись за запястье статуи. Та была горячей, волосы на теле Дрена встала дыбом от набиравшего силу разряда, но глаза Калена были прикованы к тому месту, где растворился дварф.