Темноты

Трет гордился собственными «чарами» — это было его оружием. И подобно многим другим воинам, чьи золотые дни миновали, Блейс Трет считал нужным доказывать своё превосходство перед «молодыми щенками». Как, например, сейчас.

Кален не видел никаких причин препятствовать ему.

— У меня есть, чем заняться, — Дрен не рисковал встречаться глазами с Третом. — Возможно, когда у меня выдастся свободное время…

— Уверен, — Блейс «уронил» регистр в грязь, — это может подождать.

Кален посмотрел на него и окинул взглядом тренировочный плац. Собравшаяся толпа — как стражники, так и гвардейцы — с интересом ждали продолжения.

— Вигилант Трет, — произнёс Кален и закашлялся. — Ты знаешь, я не…

— Трусливо прячешься за слабостью собственного тщедушного тела, да?

Кален ещё раз посмотрел на ожидающие и предвкушающие действо лица.

Страже и Гвардии было лишь частично известно об его болезни. В частности, никто не знал, что Кален выставлял всё гораздо хуже, чем оно было на самом деле. Минули месяцы с тех пор, как Дрен, будучи на службе, брался за меч. Но когда это было… Служившим с ним в те времена хорошо была известна свирепость Калена в бою — судя по выражению глаз большинства столпившихся вокруг, слухи об этом достигли и их ушей.

— Вынужден отказаться, — сказа Кален.

— Тогда Рэйз сказала правду, — прошептал ему на ухо Трет. — И ты на самом деле трус.

Это задело Калена сильнее ножа с зазубренным лезвием. Не из-за собственного уязвлённого эго — хотя это было отчасти истиной — а из-за правды в словах Трета.

Калену не стоит ничего делать, потому что он мог раскрыть себя. Но всё было так неправильно. А Кален был зол.

— Очень хорошо, Лихой Член, — процедил Кален, специально употребив кличку гвардейца.

Трет презрительно улыбнулся.

Кален поднялся с отстранённым выражением лица и ступил в центр площадки. Сперва он услышал, как кто-то удивлённо ахнул, а затем раздались рукоплескания. Рагастер Звёздноглазый отсалютовал противнику тренировочным мечом

[42]

Кален взял протянутое улыбнувшимся Бронтом оружие. Дрен пожал плечами.

— Да благословит вас Тимора, — сказал Трет по большей части Калену. — Начали!

Соперники начали медленно кружить друг напротив друга — кольцо стражников несколько раздвинулось, предоставив им больше места. Полуэльф переминался с ноги на ногу, держась немного лениво. Кален согнул ноги в коленях. Такое ощущение, что ноги превратились в два куска омертвевшей плоти, не желавших слушаться.

Звёздноглазый начал с рубящего удара, который Кален легко отвёл в сторону. Он закашлялся и сделал шаг в сторону, не попытавшись блокировать удар или контратаковать.

Звёздноглазый повернулся к нему.

— Нападайте, сэр, — произнёс полуэльф.

Кален пожал плечами и атаковал из высокой стойки. Дрен двигался небыстро — ему это было не нужно.

Расслабленный Звездноглазый парировал восходящим ударом. Он мог контратаковать, но, как Кален и ожидал, не стал. Не став отклоняться назад, Кален левой рукой опёрся на собственный меч и, вывернув клинок, приставил оружие к шее полуэльфа — лезвие коснулось глотки соперника.

По площадке пронеслись удивлённые вздохи.

— Ты не решился ответить, — сказал Кален. — Тебе нужна не скорость, а лишь решимость, — Дрен сделал шаг назад и вновь прислонил меч к поднятому клинку Звёздноглазого. — Ты парировал. Теперь бей.

Звёздноглазый, мигнув, повёл оружие вперёд и тренировочный меч уткнулся в живот Калена.

— Парировал — контратакуй, — произнёс он. — Нужно не медлить, а бить.

Полуэльф покачал головой.

— Но тогда каждый отвод должен быть…

— Сильным, знаю, — согласился Дрен. — Прислушайся к себе и встань в нужную стойку — ни один клинок не достанет тебя.

Кален тут же показал, что имеет в виду: гвардеец ударил по мечу Звёздноглазого — тот не смог достать полуэльфа.

Собравшиеся стражники — которых, как заметил Кален, стало больше — одобрительно забормотали.

Трет рассмеялся.

— Попробуйте сразиться с настоящим воином, сэр Дрен, — мужчина сунул шляпу и чёрный плащ младшему стражнику, затем расстегнул китель и расшнуровал нижнюю рубаху до живота.

— Победитель ведёт Рэйз на бал сегодня вечером в храм Красоты, — сказал Трет.

Закашлявшийся Кален угрюмо кивнул. Он знал, что всё к этому шло.

По покрытому серой щетиной лицу Трета расползлась ухмылка.

Кален пожал плечами. Кивнув Звёздноглазому, Дрен передал парню меч и прикоснулся к пуговицам кителя.

Очевидно, миловидное личико — вроде того, что она приняла в «Освежёванном драконе» — больше привлекало ненужное внимание, нежели помогало избежать его в казармах, полных любопытных глаз.

 Файне добралась до казарм раньше, чем рассчитывала, и теперь скрывалась под личиной младшего стражника, чьё имя она не спросила. Она могла бы это сделать, но зачем? Мальчишка, который всего-навсего страстно желал пойти за ней в комнату записей, теперь бесчувственно валялся под письменным столом скованный магией — сознание парня переживало бесконечный кошмар. Файне воспользовалась палочкой, позаимствовав его лицо, и ушла в тепло улицы, освещаемой солнцем. Она обнаружила Калена на внутреннем дворике как раз в тот момент, когда тот умело поразил весьма симпатичного полуэльфа с тёмными волосами и прекрасными глазами.

 Файне подметила, что стоит чаще наведываться в казармы.

 Затем мужчина средних лет недурной наружности — вигилант Трет, как сказали в толпе — бросил вызов Калену, и те начали раздеваться в центре двора.

Файне еле сдержала визг. Девушка не была азартна, но она обожала петушиные бои

[43]

Девушка выдохнула наравне с другими, когда Кален снял рубашку. Его тело было покрыто шрамами — ножевые порезы, дырки от стрел, ожоги. Некоторые из них Файне узнала: линии в форме пальца на его предплечье были магическим ожогом, который он получил в Темнóтах в ночь, когда они встретились. На его крепких мышцах не было ни грамма жира.

 Трет был изворотлив, похож на свернувшуюся змею, готовую к атаке. Кален же был волком. Файне видела это в его движениях, в том, как он стоял, и даже в его взгляде.

 Её щёки зарделись, и она прокляла себя за детскую наивность.

 Мужчины кружили во внутреннем двору, с презрением глядя друг на друга. Трет опустил клинок низко. Кален, наоборот, встал в высокую стойку и кашлянул. Нарочно, подумала Файне.

 Затем Трет бросился на Калена со стремительностью атакующей гадюки, а Кален парировал круговой удар нисходящим ударом. Сомкнувшиеся мечи зазвенели.

Трет отскочил и снова атаковал обратным ударом, который Кален с лёгкостью отбил. Если атаки Трета были резкими, рассчитанными на силу и ширину размаха, то движения Калена были быстрыми и выверенными, более консервативными. Для Файне было очевидно — хотя она знала о фехтовании не больше, чем маленький котёнок — что Кален был лучше. Но мог ли он победить, не сорвав с себя маску?

Это завладело мыслями Файне — это, и покрытое потом тело Калена. Ммм.

Они сходились снова и снова. Каждая атака Трета сопровождалась быстрым выпадом, а Кален каждый раз отражал его. Он не наступал на вигиланта — Дрен защищался.

Они разошлись уже в восьмой раз, и Трет, переменив ноги, широко ухмыльнулся.

— Не говори, что ты уже устал, малец. Мне это весьма по нраву.

Кален прикоснулся к тяжело вздымавшейся груди и сжал руку в кулак.

Трет снова бросился на соперника, на этот раз вложив в удар больше силы. Блейс атаковал сверху по поднятому мечу Калена и стал продавливать блок Дрена — Калену приходилось не слишком легко.     

А потом вигилант внезапно отпустил рукоять одной рукой и ударил кулаком Калена в лицо. Файне разозлил этот бесчестный удар, но Кален, казалось, ожидал этого. Он обхватил руку Трета своей левой и отвёл правой мечи в сторону. Сейчас это походило на чистой воды борьбу — кто кого первым завалит на землю. Полдюжины стражников бросились растаскивать их.

42

Хотя в оригинале, если переводить дословно, говорится об «обитом мече», при этом не упоминается, чем же он обит. Переводчик взял на себя смелость истолковать автора следующим образом.

Как правило, для тренировок брался выструганный из хорошего дерева меч, который затем обивался войлоком. Во-первых, это повышало долговечность «макета». Во-вторых, это смягчало удар.

Обивать войлоком затупленные мечи не имело смысла по определению — ткань бы изорвалась после пары столкновений стали о сталь.

43

…или мерянье половыми органами, если переводить дословно.