Вкус Яда

Молодой мужчина поспешно продолжил.

– И лишь недавно я смог заработать достаточно, чтобы заплатить жрецу. Он прекрасно поработал и вернул кожу к практически первозданному виду. Но заодно и уничтожил клеймо. Видите?

Засучив рукав, Арвин показал стражнику предплечье. Когда тот поднял глаза, молодой человек почувствовал легкое покалывание в затылке. Поймав взгляд стражника, он дружески улыбнулся.

– Послушай, приятель, я действительно не служил. Но ведь ты можешь меня отпустить на сей раз, не так ли? Ведь это не вербовка, а я не тот, кого вы ищите.

Выражение лица стражника медленно изменилось, и вскоре он расплылся в улыбке.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я о тебе не расскажу.

– Спасибо, – кивнул Арвин, опустив рукав. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя, друг.

Он повернулся и двинулся к двери, будто стражник разрешил ему уходить. Зелия как раз собиралась покинуть заведение, и люди, перегородившие проход, расступились перед ней. Молодой мужчина ускорил шаг, но тут на него обратил внимание седовласый. Арвин увидел, как странные глаза старца сузились, посмотрев на перчатку, а потом и на ее обладателя. Его лицо посуровело.

«Он узнал во мне одного из Гильдии, – запаниковал Арвин. – Или принял за того, кого ищет стража. В любом случае, дело плохо. Если б я мог отвлечь его хоть на миг…»

Покалывание в затылке, которое он чувствовал минуту назад, говоря со стражником, переместилось в горло. В один миг оно стало столь сильным, что молодой человек невольно глухо застонал. Воздух заполнило низкое гудение – словно по басовой струне музыкального инструмента провели смычком. Стражники и сержант оглядывались по сторонам, ища источник звука, но на седовласого звуковой эффект подействовал куда существеннее. Он потерял к Арвину всякий интерес и уставился на дальнюю стену отрешенным взглядом, словно полностью погрузившись в созерцание.

«Сейчас!» – решил молодой человек. Уловив момент, Арвин бросился бежать. Он проскочил в брешь между солдатами и когда один из стражников попытался его остановить, отбросил того на стоящего сзади товарища. Он услышал щелчок спускового крючка арбалета – а затем резкий выдох и отборные проклятия. Снаряд обвился вокруг ног того стражника, которого Арвин толкнул на пол. Поднимавшаяся по пандусу Зелия обернулась на шум, и устремившийся к ней Арвин увидел, как расширились ее глаза. Оказавшись у порога, он со всех ног бросился бежать.

Дамбу заливал розоватый свет восходящего солнца, знаменующего начало нового жаркого дня. Арвин свернул налево в узкий переулок и, пробежав по ней несколько шагов, не замедляясь прыгнул на стену и активировал волшебство плетеного браслета на запястье. Пальцы рук и ног нащупали трещины в камне, за которые в обычной ситуации невозможно было уцепиться, и он взобрался по стене, как кошка на дерево.

На дамбу выбежало двое стражников. Арвин замер, опасаясь выдать себя неосторожным движением. Один из мужчин, взяв арбалет на изготовку, заглянул в проулок, в который чуть ранее свернул беглец, но Арвин уже поднялся до третьего этажа – на этой высоте его вряд ли кто-то стал бы высматривать. Стражник отвернулся.

– Девять жизней, – ухмыляясь, выдохнул Арвин.

И тут в поле его зрения появился седовласый. Он держал в руках необычный предмет – три кристалла размером с палец, соединенные серебряной проволокой и пульсирующие слабым фиолетовым свечением. Арвин никогда не видел ничего подобного. Стражники, отозвавшись на оклик одного из товарищей, ринулись в сторону дамбы, но старик остался на месте, не отрывая взгляда от кристаллов. Затем медленно поднял голову.

И посмотрел беглецу прямо в глаза.

– Вот он! – закричал седовласый, указывая на стену.

Арвин чертыхнулся и продолжил взбираться вверх. Крыша здания была совсем близко, и он добрался до неё несколькими быстрыми движениями. Здесь арбалеты его не достанут. Молодой человек побежал по черепице обратно к дамбе, где солдаты ожидали его найти меньше всего. Снизу доносились крики седовласого, раздававшего приказы.

С замиранием сердца Арвин понял, что старик разгадал его намерения. Он изменил направление – и услышал снизу крик, что беглец кинулся в другую сторону. Сыпля проклятиями, молодой мужчина снова изменил направление. Черепица выскальзывала из-под ног, разбиваясь о мостовую, но хотя по падающим глиняным чешуйкам легко можно было определить местоположение беглеца, это беспокоило его в последнюю очередь.

У седовласого в распоряжении была магия, с помощью которой он следил за Арвином. И единственной надеждой на спасение было вырваться за пределы её действия.

Глава 3

Киторн 23, рассвет

Раскинув руки для равновесия, Арвин бежал к задней части склада, скользя ногами по черепице. Из-за сводчатой формы крыши одна нога ступала выше другой, нижняя опиралась на окантовывавший крышу металлический желоб. Он мчался к месту, где, повинуясь изгибу зданий, улица сужалась. Бросив туда взгляд, молодой человек понял, что удача на его стороне – спиралеобразный скат крыши соседнего здания располагался чуть ниже уровня, на котором находился беглец.

Арвин пробежал последние несколько шагов и прыгнул. Он приземлился на ноги на крышу противоположного здания, но инерция не дала остановиться, и он врезался в стену.  Лицо ударилось о твердый камень, в носу стрельнуло болью. Съехав по крыше вниз и роняя на черепицу капли крови, беглец столкнулся с двумя мужчинами в изодранных штанах и пропахших потом рубахах, затаскивавших на крышу ручную двухколесную тележку. Многодневная щетина не скрывала выжженные на левых щеках буквы «Р».

Снизу послышались крики. Быстрый взгляд через край крыши дал понять, что стражники окружили склад и собираются подниматься наверх. Молодой человек должен был покинуть крышу – и быстро.

Арвин бросился к двум рабам, крича, чтоб те освободили дорогу, и прыгнул в тележку. Он собирался перемахнуть через нее и продолжить путь, но толчок оказался слишком силен, вырвав телегу из рук рабов. Она покатилась по скату, скрежеща по черепице волочащимися следом ручками. Молодого человека, восседавшего поверх мешков с зерном с Золотых Равнин, мотало во все стороны. Его глаза расширились от страха, когда телега достигла края крыши. Одно из колес угодило в водосток – от толчка Арвин едва не упал с мешков – и вместо того, чтобы кануть вниз и разбиться о мостовую, транспортное средство изменило направление и покатилось, как вагонетка по рельсам. Телега набирала скорость, внешнее колесо скрежетало по желобу, словно жернов по камню, и молодой человек почувствовал запах начавшей дымиться от трения древесины. С трудом сохраняя равновесие, размахивая руками, он помчался вниз по скату, как наездник, объезжающий дикую лошадь.

Над головой пролетел снаряд из двойных шариков – один из стражников спустил курок арбалета. Затем спиралеобразная крыша повернула, и стало видно ее основание.

Внизу находилось еще двое рабов, только собирающихся вкатывать подобную телегу на скат. Рядом с ними стоял надзиратель, которого Арвин принял за человека, пока тот не зашипел от удивления, обнажив изогнутые клыки. Увидев, что на них несется неуправляемая телега, рабы нырнули в сторону, забыв про свой груз. Молодой человек решил, что пора последовать их примеру. Он присел и спрыгнул позади своего транспортного средства, свезя кожу на ладонях и разорвав штаны на колене. Послышался треск ломающегося дерева и тихий шелест рассыпающегося зерна.

Арвин вскочил на ноги и помчался мимо рабов, которые съежились от криков и злобных проклятий надзирателя. Еще один снаряд врезался в стену возле молодого мужчины, подгоняя вперед. Он расслышал приказы и топот бегущих за ним ног, в то время как сам, миновав перекресток, мчался по ведущей от гавани улице. На следующем перекрестке Арвин сменил направление, опять повернув к пристани. Еще несколько поворотов, и его невозможно будет найти. Но стража почему-то не отставала. Молодой человек услышал крик седовласого, указывающего направление. Значит, зону действия волшебного устройства покинуть ещё не удалось. Выругавшись, Арвин ринулся дальше.