Вкус Яда

– Да, – сказал юноша, и к этому ответу кольцо его не принуждала. – Хочу.

– Я тоже, – мятежник опустил сосуд. – Два последних вопроса. Если я выпущу тебя отсюда и позволю свободно перемешаться, ты нападёшь на нас?

– Нет.

– Сдашь ли ты нас стражникам?

Арвин улыбнулся.

– Награда в десять тысяч золотых весьма заманчива, – ответил он честно. – Но нет, я не выдам тебя. По крайней мере, до той поры, пока у тебя есть информация, что поможет спасти моего друга.

Слова молодого человека заставили Гонтрила улыбнуться. Он махнул рукой, и серебряный обруч ослабил хватку на пальце псиона.

– Снимай кольцо и следуй за мной.

Киторн 24, рассвет

Арвин сидел на низкой скамейке в комнатке неподалёку от того места, где его допрашивал Гонтрил. Он пристроился между двумя членами Раскола – по-прежнему вооружённым магическим посохом Чорлом и совсем юным Мортином, у которого на подбородке только начал пробиваться первый пушок. Лидер мятежников стоял поблизости, сложив руки на груди и наблюдая за тем, как волшебник раскладывает свои инструменты. Казалось. Гонтрил не считал мастера верёвок угрозой – он даже повернулся к юноше спиной – но Мортин не выпускал рукояти меча, да и Чорл держал посох наготове. И оба не сводили с Арвина взгляд.

Сам же псион разглядывал волшебника. Он никогда не видел людей, принадлежащих этому классу, но представлял их себе именно такими. Мужчина был пожилым, с редкими седыми волосами, густыми приглаженными бровями, его узкое лицо было чисто выбрито за исключением белого пучка, напоминающего козлиную бородку. Ногти на поглаживающей её руке были коротко пострижены, за исключением мизинца; на нём ноготь был длиной почти в треть пальца. Рубашка была просторной и свободно висела поверх брюк, что придавало ей сходство с мантией. На горле она была закреплена замысловатой серебряной брошью. Потертые кожаные туфли на ногах имели загнутые кверху носки.

Стол, на котором маг размещал необходимые ему предметы, занимал большую часть комнаты. Маг уже успел выложить небольшой мешочек из мягкой кожи, бутылку вина, перо, ступку с пестиком и пару серебряных ножниц. Он открыл оббитую изнутри чем-то мягким коробку и достал из неё стеклянный кубок, чаша которого напоминала сферу размером с кулак взрослого мужчины. Старик осторожно поставил его в центр стола, затем снял с крюка под потолком фонарь, пристроив его возле кубка. Маг закрыл заднюю и боковые стенки фонаря ставнями, оставив открытой только ту, что была обращена к чаше, освещая прозрачное стекло.

Волшебник протянул руку.

– Флягу, – приказал он.

Гонтрил передал требуемое. Сжав сосуд в одной руке, маг тихо запел на незнакомом Арвину языке – ритмичный и музыкальный, слова которого, казалось, перетекали друг в друга, подобно ручейкам. Не прекращая петь, волшебник поднёс к фляге свободную руку и сделал движение, будто сжимая и выдавливая что-то. С тихим хлопком пробка выскочила из горлышка сосуда и зависла в воздухе. Направляя полёт движениями пальцев, маг направил её в строну. Мортин отшатнулся, когда пробка проплыла мимо него, но вновь успокоился, стоило ей опуститься нас стол. Гонтрил, тем временем, внимательно наблюдал за тем, как старик выливает содержимое фляги в чашу.

Арвин узнал горьковатый запах зелья и поморщился, вспомнив, как его вливали ему в горло. Пока жидкость лилась в кубок, она казалась столь же прозрачной, как и вода. Но когда состав заполнил чашу до краёв, он изменил цвет, став чёрным как смоль.

– О, – воскликнул волшебник, рассматривая зелье. – Яд. – Он присел на корточки, стараясь разглядеть сквозь полную чашу свет фонаря. – И сильный. Почти не пропускает света.

– А как на счёт чумы? – нервно спросил Арвин. – Есть ли в составе...

– Тссс! – Маг поднял руку, вынуждая юношу замолчать. Взгляда от кубка он не отвёл. Цвет зелья снова стал меняться, становясь из чёрного тёмно-красным. Через несколько секунд оно было столь же ярким, как свежая кровь. Волшебник наблюдал за метаморфозами, приподняв брови.

Гонтрил чуть подался вперёд.

– Что там, Хаззан?

Маг выпрямился.

– Чумной заразы нет, – ответил он, затем снова перевёл задумчивый взгляд на чашу. – Это зелье... содержит яд. Как компонент.

Арвин выдохнул с облегчением. Чумы нет. Это хорошая новость – минус один повод для волнений. Его голова меж тем продолжала пульсировать тупой болью. Юноша подавил желание потереть лоб.

– Ты можешь определить, что это за зелье? – спросил Гонтрил у волшебника.

– Сейчас поглядим, – ответил Хаззан. Он взял со стола мешочек, развязал и высыпал его содержимое на ладонь. Это оказалась горсть жемчужин. Маг выбрал одну и бросил в керамическую ступку, ссыпав остальные обратно в мешочек. Плавными движениями пестика, он растолок жемчужину в порошок, а затем добавил вина. Хаззан помешал получившийся состав пером, используя его стержень вместо поварёшки. Положив перо, он поднял ступку и, поднеся к губам, выпил её содержимое.

Когда маг опустил сосуд, его зрачки увеличились настолько, что, казалось, вытеснили всю радужку. Уставившись в точку где-то над головой Арвина, Хаззан нащупал кубок. Схватив его одной рукой, волшебник опустил в зелье кончик чрезмерно длинного ногтя на мизинце. А затем снова запел на том же мелодичном, ритмичном языке, который использовал прежде. Завершив заклинание, он замолчал. Губы мага шевелились в такт его мыслям.

Внезапно его зрачки стали нормального размера. Волшебник вынул ноготь из жидкости и состриг его кончик ножницами, позволив обрезку упасть в зелье.

Гонтрил склонился к магу с озабоченным выражением на лице. Мортин скопировал позу лидера, почти не дыша, ожидая слов Хаззана. Чорл же по-прежнему не отрывал взгляд от Арвина.

– Это зелье преобразования, – наконец сказал волшебник. – С намёком на подчинение сознания. Но основной упор сделан именно трансформацию.

– Полиморфное зелье? – спросил лидер мятежников.

Хаззан покачал головой.

– Не совсем. У этого состава чётко определённое назначение. Он разработан, чтобы преобразовать выпившего в некое определённое существо, хотя в какое именно, я не определил. Но вот что я знаю наверняка: кто бы ни выпил это зелье, он умрёт задолго до того, как произойдёт трансформация. Один из компонентов – опаснейший яд, – маг отвлёкся от чаши, чтобы посмотреть в глаза Гонтрилу. – Яд юань-ти.

Лидер мятежников кивнул на Арвина.

– Этот человек выпил идентичный состав – и выжил.

Хаззан повернулся к мастеру верёвок.

 – Ты жрец?

– Нет.

– Тебя исцелил жрец?

Арвин облизнул губы. Он был рад, что кольцо Гонтрила сейчас на него не надето – хотя, возможно, он смог бы избежать упоминания Зелии, так как она была псионом, а не служительницей богов.

– Есть ли у тебя какой-нибудь талисман, способный нейтрализовать яд?

Юноша вспомнил о Кайле – об амулете, что она носила на шее. Он коснулся кошачьего глаза, что висел на его груди.

Хаззан заметил этот жест.

– Бусина волшебная?

Арвин пожал плечами.

Маг пробормотал заклинание и пальцем указал на шарик. А затем покачал головой.

– Это обычная глина. Бесполезная безделушка, – он опустил руку.– Возможно, то зелье, что его заставили выпить, отличалось от этого. А может в нём оказалось мало яда.

– Фляга была похожа на эту, – покачал головой Арвин. – Зелье пахло точно так же. И, конечно же, я чувствовал, что отравлен. Боль была невыносимой, словно я наглотался битого стекла.

– И всё же твой организм сумел побороть яд, – задумчиво проговорил Хаззан. – Интересно, – маг повернулся к Гонтрилу. – Возможно, что он юань-ти. У них иммунитет к собственному яду.

– Я так и знал, – зарычал Чорл, перехватывая посох.

Арвин тревожно зашипел.

– Погоди, Чорл, – сказал Гонтрил, положив руку на посох мятежника. – Бывают случаи, когда люди выживают после укуса юань-ти. И, судя по всему, этот парень – человек. Даже невзирая на все его странности.