Вкус Яда

Кайла высунулась из змеиной пасти и просвистела простенькую мелодию. Мгновение спустя снизу донёсся ответный свист. С земли к змеиной голове скользнула верёвка. Узнав её, Арвин криво усмехнулся. Он сплёл этот шнур из волос сильфов немногим более двух лет назад.

По крайней мере, хоть одним из его клиентов оказалась не Гильдия. И даже если мятежники и состояли в ней, то занимались не той деятельностью, что была в ней принята.

Кайла жестом указала Арвину хватать верёвку, но вместо этого он осторожно посмотрел вниз. В саду стоял только один человек – он-то и держал другой конец верёвки. Он не выглядел опасным из-за лысеющей головы и пивного живота, но первое впечатление могло быть обманчивым. Замеченный Арвином посох, прислонённый к кустам, мог оказаться неким магическим оружием. Этот страж – первое препятствие на пути к Гонтрилу. И мастеру верёвок нужен запасной план на случай, если толстяка не удастся очаровать.

– Извини, – обратился он к спутнице, виновато улыбаясь. – Высота меня пугает.

Отвлекая девушку разговором, Арвин коснулся рукояти кинжала. Тихая команда, и оружие исчезло в подпространственном кармане.

– Спускайся, – подтолкнула его Кайла. – Тут невысоко.

Молодой человек вздрогнул, по-прежнему делая вид, что нервничает, и схватил верёвку. Он качнулся вперёд и начал спускаться. Кайла последовала за ним.

Как только они оба оказались на земле, лысеющий мужчина приказал верёвке упасть на землю. Намотав шнур на руку аккуратными петлями, он хмуро посмотрел на Арвина, а затем обратился сообщнице:

– Кто это, Кайла? И где Урус?

Губы девушки снова задрожали.

– Он мёртв, – сказала она слабым голосом. – Меня бы тоже не было в живых, Чорл, если бы Арвин не пришёл на выручку.

– Я пришёл, чтобы поговорить с Гонтрилом, – начал молодой человек и, почувствовав знакомое покалывание, улыбнулся. – Я не член Раскола, но у меня схожие цели – и некоторая информация, которую, я убеждён, Гонтрил захочет услышать. – Заметив скептический взгляд лысеющего толстяка, он быстро добавил:

– Информация о жрецах талоны – и их планах. Кайле удалось забрать флягу с отравой у одного из них.

Охранник удивлённо приподнял брови.

– Кайла! – он поглядел на девушку, которая нетерпеливо кивнула. – Отлично сработано. Ну, тогда идём.

Арвин облегчённо выдохнул. Его магия очарования работала. Или нет? Следуя за Кайлой через сад, юноша заметил, что Чорл идёт всего на шаг позади него. Лысеющий человек пристально наблюдал за Арвином – куда более пристально, чем мастер верёвок того хотел.

Сад был построен по определённой схеме. Дорожка, обсаженная по краям цветущими кустами, спиралями вилась от главных ворот к центру комплекса. Окаймлял её бордюр из плиток вулканического камня, в многочисленных полостях которого нашли пристанище крошечные змеи, считавшие сад своим домом. В центре стояла беседка, застеклённой крышей напоминавшая Солярий. Её опоры из кованого железа, как и фонари на улицах, имели форму змей, с тем отличаем, что зажатые в их пастях сферы не испускали света больше века. Пол был украшен мозаикой, плитки которой истёрлись от времени, и завален, как сперва показалось Арвину, сухими ветками. Однако стоило подойти ближе, и юноша разглядел, что это маленькие, толщиной не более пальца, змеи, которые переплелись во сне. Рептилии скрывали большую часть мозаики, но молодой человек всё же сумел различить герб Дома Экстаминос: зубило каменщика и корабль, разделённые волнистой красной линией.

Чорл вышел вперёд и воспользовался концом посоха, чтобы смахнуть крошечных змей с пола беседки. Он был неоправданно груб с рептилиями, ранив нескольких резкими движениями, и Арвин почувствовал, как в нём закипает гнев. Он сжал кулаки, стараясь держать эмоции под контролем, пока змеек сметали с мозаичного пола.

Чорл шагнул на очищенные от змей плиты и достал из кармана полый металлический цилиндр. Присев на корточки, мятежник стукнул им о пол. Трубка отозвалась громким звоном, и воздух над мозаикой чуть задрожал. Участок пола – тот, на котором было выложено изображение корабля, – опустился и пропал из поля зрения. Арвин заглянул в образовавшееся отверстие и увидел уходящий в темноту скат.

Кайла приблизилась к дыре.

– Моя любимая часть, – сообщила она молодому человеку. Девушка села на край провала и, оттолкнувшись, заскользила вниз. Шорох её мокрой одежды, трущейся о камень, быстро стих.

Чорл подтолкнул Арвина к дыре краем посоха.

– Спускайся, – приказал он.

Мастер верёвок сердито зашипел и оттолкнул посох. Кем возомнил себя этот тип, чтобы ему указывать?

Чорл оказался куда быстрее, чем предполагал Арвин. Он занёс посох и с силой опустил на голову юноши. Магическая энергия, вспыхнувшая на конце оружия, отозвалась в сознании псиона громовым раскатом, заставив его покачнуться. Его глаза закатились, и потерявший способность видеть Арвин почувствовал, как удар посоха выбил из-под него ноги. Юноша мешком упал на мозаичный пол беседки.

С его плеч сдёрнули рюкзак, и псион почувствовал, как под грудь просунули конец посоха, а затем перевернули на спину. Он попытался произнести команду, призывающую кинжал, но губы не слушались. Посох поддел Арвина за ворот рубахи, подтаскивая к краю отверстия. Голова и плечи молодого человека съехали вниз, оказавшись ниже бёдер и ног.

Чорл склонился к мастеру верёвок.

– Возможно, твоя магия и очаровала Кайлу, чешуйчатый ублюдок, но на меня она не действует.

Ещё один толчок, и Арвин заскользил вниз по скату.

– Змея в дыре! – донёсся сверху крик Чорла, а вслед за этим юноша услышал скрежет камня о камень – плита, закрывающая потайной лаз, снова встала на место.

Псион головой вперёд спускался в темноту, не имея ни малейшей возможности замедлить своё скольжение по спиралеобразному туннелю с гладкими полом и стенами. Спуск привел в небольшую, обложенную кирпичом комнатку, освещённую свисающим с потолка фонарём. Арвин выкатился из туннеля и остался лежать на полу. Единственный выход из помещения, не считая спиралеобразного ската, по которому юноша сюда попал, был перекрыт воротами из кованого железа, которые как раз с лязгом закрылись. Всё ещё лёжа на спине, мастер верёвок запрокинул голову, чтобы разглядеть то, что находится за створками, и увидел Кайлу, которая в сопровождении двоих мужчин спешно уходила прочь. Девушка оглянулась на Арвина, и прежде чем её толкнули за угол, мастер верёвок успел заметить замешательство на лице мечницы.

Юноша сел и осторожно ощупал голову. На затылке вскочила шишка, которую пекло и саднило из-за остаточной магической энергии.

– Встать, – послышался властный мужской голос.

Обернувшись, Арвин увидел стоящего за решётчатыми воротами человека. Он был того же роста, что и мастер верёвок и лишь немногим его старше. Каштановые волосы были коротко подстрижены. Его сходство с псионом – особенно теперь, когда волосы Арвина тоже были коротко острижены, – просто поражало. Не удивительно, что Кайла посчитала их братьями. Единственным отличием были глаза – бледно-голубые, а не карие, – сияющие столь ярко, что молодому человеку показалось, будто незнакомец вглядывается прямо в его душу.

– Гонтрил? – предположил Арвин.

Мужчина кивнул. Рукава его белой рубашки были закатаны, обнажая предплечья. Судя по всему, лидеру мятежников тоже удалось уклониться от службы в страже. Левой руку он держал на замке ворот, и на каждом пальце сверкали кольца. Неудивительно, что Танджу принял Арвина за Гонтрила в «Смертельной петле»; он, должно быть, решил, что перчатка скрывает драгоценные безделушки.

– Ворота заперты, – сообщил мятежник. – Сбежать не удастся.

– А я и не собирался, – заверил Арвин, протягивая к Гонтрилу руку. – Я друг и пришёл поговорить о...

– Не пытайся меня очаровать, – рявкнул мятежник. – Я защищён от подобной магии. И на случай, если ты думаешь ускользнуть... – оставив угрозу недосказанной, он вытащил из ножен на бедре кинжал и повернул таким образом, чтоб клинок отразил свет фонаря. Лезвие блестело, словно покрытое влагой, и было украшено узором из волнистых линий.