Слияние звезд

Элен попыталась съесть на завтрак чашку ягод и йогурт, но ничего не получилось. Она даже не стала брать с собой контейнер с ланчем. Если же она проголодается, то купит что-нибудь в кафетерии. Например, суп в банке или упаковку крекеров.

Когда она катила на мотоцикле в школу, то заметила, что уже второй день подряд в городе царят нестерпимая жара и влажность. И единственным движением воздуха был ветерок, который создавал ее движущийся байк. Элен припарковалась и осознала еще одну вещь: нигде не было слышно стрекота насекомых и пения птиц. Тишина казалась неестественной, будто остров целиком превратился в корабль, застрявший в мертвом штиле посреди бесконечного океана.

Девушка приехала позже, чем накануне, и коридоры школы были полны учеников. Клэр заметила, как входит подруга. И когда лицо Смешинки расцвело улыбкой, Элен поняла, что прощена. Клэр ринулась навстречу течению толпы, чтобы вместе с Элен отправиться в класс, где должен был состояться первый урок.

Когда они пробирались друг к другу, Элен вдруг почувствовала себя так, словно она пыталась плыть в густой каше. Внезапно она остановилась. Ей почудилось, что все до единого исчезли из коридора. И во внезапно опустевшей школе Элен услышала шарканье босых ног и сдавленные горестные рыдания.

Она обернулась и успела разглядеть женщину со сгорбленной спиной и в пыльной одежде. Затем Элен осознала, что рыдающая незнакомка просто прошла мимо… кого-то реального. Элен сосредоточилась и увидела худенькую девушку с оливковой кожей и длинной черной косой, перекинутой через плечо. Ее от природы ярко-красные губы округлились от удивления. Элен решила, что она похожа на фарфоровую куклу: живые люди не бывают настолько безупречными.

И тут вернулись обратно привычные звуки. Коридор наполнился голосами. Элен продолжала стоять неподвижно, мешая общему движению и таращась на блестящую черную косу. А новенькая уже переступила порог классной комнаты.

Элен вздрогнула и не сразу опознала свое чувство. Это была ярость.

— Что за штучки… Ленни! Ты чего? Ты можешь сознание потерять! — испуганно воскликнула Клэр.

Элен сфокусировалась на подруге и судорожно втянула воздух. Она поняла, что покрылась холодным потом и дрожит. Элен открыла рот, но так ничего и не сказала.

— Я тебя отведу в медпункт, — заявила Смешинка. Она взяла девушку под руку и потащила, стараясь сдвинуть с места. — Мэтт, — окликнула она приятеля, — помоги! Ленни совсем плохо!

— Ничего, я в норме, — огрызнулась Элен, внезапно придя в себя.

Она неуверенно улыбнулась Клэр и Мэтту. Хоть бы они пропустили мимо ушей ее резкость. Мэтт обхватил ее за талию, и Элен легонько похлопала его по пальцам, давая понять, что справится сама. Он посмотрел на нее с большим сомнением.

— Но ты действительно совсем белая, и под глазами круги, — пробормотал он.

— Долго ездила на мотоцикле, — начала объяснять Элен.

— Только не надо врать, что ты хорошо себя чувствуешь, — предупредила Клэр.

Ее глаза были полны слез огорчения, да и Мэтт выглядел не намного счастливее. Элен понимала, что ей не выкрутиться. Но если она сходит с ума, незачем вываливать свои беды на друзей.

— Ты права. Но думаю, что у меня обычный тепловой удар.

Мэтт кивнул, принимая объяснение как единственное логически возможное.

— Клэр, ты бы отвела ее в туалет. Я скажу Хергши, что случилось, он не поставит вам обеим «опоздание». И тебе следует побольше есть. Ты вчера за ланчем ни куска не проглотила! — напомнил он.

Элен удивилась, что Мэтт такое запомнил. Хотя он вообще был очень внимателен к деталям. Парень хотел стать адвокатом. Элен была уверена, что однажды он по-настоящему прославится на этом поприще.

Смешинка увлекла подругу в женский туалет и залила ей холодной водой всю спину. Она клялась, что предполагала только слегка смочить ей шею. И, конечно же, они сразу устроили грандиозную водяную битву, что, похоже, успокоило Клэр. Ведь это была единственная нормальная реакция Элен за последние два дня. А сама Элен почувствовала себя так, словно преодолела изнуряющую преграду. Теперь все стало просто забавным.

Хергши выдал им письменное освобождение, и две подруги могли заниматься чем угодно во время первого урока. Получить подобную записку от мистера Хергшаймера было равносильно выигрышу золотого билета в страну чудес. Счастливчик мог беспрепятственно ходить по школе, и ни один из учителей не смел делать ему замечание.

Они отправились в кафетерий и взяли подслащенный апельсиновый сок, чтобы повысить содержание сахара в крови Элен, и еще сухой шоколадный кекс. Девушка с трудом прожевала ломтик и вдруг чудесным образом почувствовала себя гораздо лучше. Затем они отправились к шестифутовому вентилятору в школьном зале. Они поворачивались к нему то одним боком, то другим, прислушиваясь к тому, как их голоса разлетаются на тысячи кусков в его гудении, и наконец расхохотались.

У Элен было легко на душе. Она получила от Хергши законное разрешение на прогул да еще перебрала сладкого на голодный желудок. Теперь она даже не могла вспомнить, какой урок им с Клэр предстоит посетить. Они бесцельно бродили по коридорам, наслаждаясь свободой, когда прозвенел звонок, сообщавший о конце первого занятия. Девушки переглянулись и пожали плечами, как бы говоря: «Ох, что же поделаешь?» — и снова засмеялись. И тут Элен в первый раз увидела Лукаса.

Внезапно поднялся сильный ветер. Бешеные порывы спертого горячего воздуха ворвались в открытые окна. Вихрь подхватил листы бумаги, подолы юбок, незаколотые волосы, всякую мелочь и швырнул все под самый потолок. Так бросают вверх шляпы в день большого праздника. Элен на мгновение померещилось, что вещи замерли в воздухе, застыв в верхней точке дуги, как в безвоздушном пространстве.

Лукас стоял перед своим шкафчиком, футах в двадцати впереди, и смотрел на Элен. Мир вокруг ждал, когда вернется гравитация. Лукас оказался высок, больше шести футов, и сложен великолепно. Однако его мышцы не бугрились, а телосложение было сухощавым. У него были короткие черные волосы и покрытая темным загаром кожа, на фоне которой ярко сверкала белозубая улыбка и сияли бездонные голубые глаза.

Когда Элен взглянула на него, то словно пробудилась. И впервые поняла, что такое чистая, сжигающая сердце ненависть.

Она не осознала того, что ринулась к нему. Но она слышала рыдания трех сестер, перешедшие в пронзительные вопли. Сейчас они стояли позади высокого смуглого парня, которого звали Лукасом. Рядом с ним топтался мальчишка поменьше ростом, с каштановой шевелюрой… Сестры рвали на себе волосы, пока те не стали вылетать клочьями, оставляя на коже кровавые раны. И все три обвиняюще показывали на двух юношей, выкрикивая имена людей, убитых давным-давно. И Элен догадалась, что именно она должна сделать.

В долю секунды девушка преодолела расстояние между ними. Второй брат бросился на нее, но его остановил Лукас. Он отшвырнул парня прямо на шкафчики позади себя. Элен замерла и напряглась.

— Кассандра! Не суйся! — крикнул Лукас через плечо Элен. Теперь он был в лишь одном дюйме от нее. — Она очень сильна!

Элен почувствовала, что запястья у нее горят, будто она с силой трет их друг о друга. В действительности Лукас сжимал ее руки, не давая дотянуться до его шеи. Оба замерли, сцепившись, и ни один не мог одолеть другого. Если бы Элен удалось продвинуть пальцы чуть-чуть вперед, она бы схватила врага за горло…

«А дальше?» — спросил тихий голос у нее в голове.

«Задушить его!» — ответил другой.

Пронзительно-голубые глаза Лукаса изумленно расширились. Элен одолевала противника. Один из ее длинных ногтей уже касался его кожи над толстой пульсирующей артерией, которую Элен страстно хотелось проткнуть. Но прежде чем она успела завершить начатое, Лукас стремительно развернул ее спиной к себе и крепко прижал к груди. Элен на мгновение потеряла равновесие и не смогла лягнуть его в ногу. Она оказалась обездвиженной.

— Кто ты такая? Из какого дома? — выдохнул парень ей в ухо и встряхнул как следует.