Слияние звезд

Вообще-то Элен не любила инвентаризацию, но сегодня был особенный вечер. Она основательно принялась подсчитывать все, что оставалось в кладовой. Элен даже не заметила, как магазин закрылся и они приступили к ритуалу окончания рабочего дня.

— Ладно. Что же на самом деле случилось между тобой и тем парнишкой, Лукасом? — поинтересовалась Кэт, не отрываясь от стопки чеков, которые разбирала.

— Хотела бы я знать, — вздохнула Элен, берясь за щетку, чтобы подмести пол.

— Все только и говорят о вас обоих. И не одни дети, — с легкой полуулыбкой произнесла Кэт.

— Если бы я могла это объяснить, уж поверь, я проорала бы на всю улицу! Сама не понимаю, почему я на него набросилась, — воскликнула девушка. — Но все гораздо хуже!

— Но попытайся рассказать, — возразила Кэт. Она отодвинула в сторону кучку мелочи. — Давай! Что еще стряслось?

Элен покачала головой и взмахнула щеткой.

В голове девушки вечно звучал голос, который мог предложить объяснение ее странностям, используя слова «чудачка», «монстр» или «ведьма». Не важно, что она постоянно старалась его заглушить. Он всегда возвращался.

Если бы она обнаружила, что она действительно является такой особой, — это была бы катастрофа.

— Ничего, — буркнула она.

— Все это никуда не денется и не исчезнет само собой, — настаивала Роджерс.

Элен прекрасно понимала, что Кэт права. Она могла ей довериться. Кроме того, необходимо выговориться, иначе она действительно свихнется.

— Мне снятся кошмары. Вообще-то один и тот же кошмар. Он повторяется и кажется таким реальным! Как будто я и вправду где-то брожу во сне.

— И где именно? — мягко спросила Кэт.

Она вышла из-за прилавка и отобрала у Элен щетку, заставляя сосредоточиться.

Девушка описала голый, лишенный надежд мир, в который она попадала.

— Местность совсем пересохшая. Все выгоревшее, бесцветное. Я слышу звук бегущей воды. Наверное, вдали протекает река, но я не могу до нее добраться. И я что-то там ищу.

— Сухая земля? Но это обычный образ, — заверила ее Кэт. — Он часто упоминается в сонниках, в каждой из стран, где я побывала.

Элен кивнула, скрывая разочарование.

— Когда я просыпаюсь, мои ноги…

Она умолкла, сообразив, как безумно прозвучат ее слова. Кэт проницательно смотрела на нее.

— Так ты ходишь во сне, милая? Верно? — Она обхватила Элен за плечи.

Элен отвела ее руки и покачала головой.

— Я не знаю. Но я ужасно устала, Кэт… — Элен всхлипнула. — Теперь по утрам мне кажется, будто я целую ночь только и делала, что бежала… Я схожу с ума.

Она нервно рассмеялась. Кэт заключила Элен в объятия. Девушка почувствовала запах свежей выпечки и немного расслабилась.

— Не страшно! Мы разберемся, — пообещала Кэт. — А с отцом ты уже говорила?

— Нет. И не собираюсь! — сердито бросила Элен, отстраняясь от Роджерс. Потом она продолжила: — На следующей неделе, если кошмары не прекратятся, я ему расскажу. А пока нам обоим и так проблем хватает.

Кэт кивнула.

— Согласна. Но когда решишь, что готова, сообщи мне, и я навещу тебя, малышка, — ласково улыбнулась она.

Элен тоже улыбнулась, благодарная судьбе за то, что у нее есть Кэт. Она все понимала, была внимательным слушателем и отбрасывала серьезность в нужный момент.

— Прочее оставим на завтра, — объявила женщина, еще раз обнимая Элен. — А теперь — по домам?

И повернулась к прилавку, чтобы убрать деньги в сейф.

Элен направилась к задней двери. Выключив свет, она собралась запереть замок, а Кэт пошла по переулку к своей машине.

И вдруг…

Ни одна из них ничего не услышала. Лишь Элен краем глаза заметила слабую вспышку голубоватого света и ощутила запах. Тошнотворная, знакомая вонь паленых волос и затхлого воздуха. Роджерс рухнула на землю, как марионетка, которой обрезали нити. Девушка инстинктивно вскинула руки, пытаясь остановить падение Кэт. Напавший воспользовался мгновением и набросил на голову Элен мешок.

Она была слишком ошеломлена, чтобы закричать. Ее толкнули, и она прижалась к чьей-то мягкой груди. Внезапно Элен осенило: на них охотилась женщина!

Элен всегда знала, что не просто сильна, а могуча, как медведь гризли. Она чуть согнула колени и уперлась пятками в тротуар, готовая вышибить дух из потенциальной похитительницы. Она напряглась и попыталась разорвать захват, но с изумлением обнаружила, что не может. Соперница оказалась достойной. Но Элен было что терять!

Подошвы ее теннисных туфель расползлись на полоски под давлением ног, когда девушка подалась вперед. Она шагнула один раз, затем другой… Развалившаяся обувь упала с ее ступней, и Элен поволокла за собой неведомую женщину. Раздался глухой удар, и кто-то судорожно вздохнул, а освобожденная девушка полетела вперед и грохнулась на тротуар.

Торопясь сорвать с головы черный бархатный мешок, Элен услышала несколько быстрых толчков и сдавленное дыхание. Пронесся порыв ветра, прозвучал быстрый топот: кто-то явно удирал во всю прыть. В это мгновение Элен наконец избавилась от мешка и отбросила с глаз волосы.

Рядом с ней стоял напряженный Лукас Делос. Он пристально всматривался в даль.

— Ты ранена? — спросил он низким неровным голосом, продолжая смотреть поверх головы Элен.

На его нижней губе выступила кровь, рубашка была порвана. Элен успела ответить, что она в порядке, и опять услышала шепот рыдающих сестер.

Лукас поглядел на нее сверху вниз, и его голубые как лед глаза встретились со взглядом теплых карих глаз Элен… и по ее телу пробежала дрожь. Она вскочила и приняла боевую стойку. Шепот сестер перешел в завывания. Конечно, они снова материализовались. Вот их склоненные головы и пыльные одежды… Но сейчас они были нечеткими, то пропадали, то появлялись. Девушка отступила назад и огромным усилием воли заставила себя зажмуриться. Охватившая ее ярость словно сжигала огнем ее внутренности.

— Пожалуйста, уходи, Лукас, — попросила она. — Ты мне помог, и спасибо тебе за это. Но мне еще хочется, по-настоящему хочется тебя убить.

Последовала пауза. У него перехватило дыхание.

— Мне все тоже нелегко дается, — ответил он глухо.

До Элен донесся шорох быстрых шагов и порыв ветерка. Она осмелилась открыть глаза. Лукас исчез, и, к счастью, неудачливый полтергейст сгинул вместе с Делосом.

Девушка склонилась над Кэт, пытаясь разобраться, не ранена ли она. Она опустилась на четвереньки, рассматривая тело Кэт, но не нашла ни порезов, ни следов удара или царапин. Роджерс дышала ровно, но в сознание не приходила. Элен рискнула аккуратно поднять ее. Осторожно уложив Кэт на заднее сиденье машины, она быстро обежала авто и села на водительское место, попутно набирая на мобильнике номер Джерри. Когда отец ответил, джип уже поехал.

— Папа, встречай меня у больницы! — выпалила Элен.

— Что случилось? Ты…

— Не я, Кэт! Я буду в приемном покое «Скорой помощи». Не могу вести машину и разговаривать. Давай туда, быстрее! — крикнула Элен, завершив вызов и откидывая телефон в сторону.

Теперь ей нужно придумать весьма убедительную ложь и поторопиться. Она доберется до госпиталя через несколько минут.

Девушка позвонила в полицию, как только остановилась перед зданием, и сообщила, что на ее подругу напали. Теперь они уже в больнице. Затем в полной растерянности она пару секунд вглядывалась в подъездную дорожку. Она не знала, как доставить Кэт в приемную. Элен не хотела оставлять ее одну. Нести же на руках взрослую женщину, демонстрируя окружающим свою дурацкую силу, она не могла. Поразмыслив, она побежала ко входу налегке.

— Помогите… — робко пробормотала она дежурной медицинской сестре. Та никак не отреагировала, и Элен завопила: — Помогите! Моя подруга в машине, и она без сознания!

Это сразу вызвало всеобщую суматоху.

Когда примчался Джерри и они узнали, что Кэт не пострадала, Элен пришлось поговорить с полицейскими. Она объяснила, что какая-то незнакомка что-то сделала с Кэт. Она использовала голубой светящийся предмет. Когда Элен увидела, что Кэт упала, то бросилась в переулок. Наверное, она напугала нападавшую, поскольку та сбежала. Конечно, Элен не стала упоминать, что ее саму пытались похитить. Не сообщила она и о Лукасе и его помощи. Меньше всего ей хотелось усложнять ситуацию или оказаться в одной связке с этим Делосом. Но вообще-то что он там делал, в темном переулке?