Нижний Мир

- Нет, - выпалил он, и я замерла. - Не уходи. Ты не должна говорить со мной. Я тот, кто должен идти.

Его голос звучал до боли грустно. Я слышала, как он стал собирать сумку.

Скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь.

- Эммм.

Джек остановился, как будто дальнейшие движения могут остановить мои слова.

Он был причиной, почему я вернулась. Я не могла напугать его. Столь же трудно, было бы с ним поговорить, но гораздо труднее наблюдать за тем, как он уходит.

- Нет, - сказала я. Я набрала воздуха. - Ты не должен... уходить. Пожалуйста.

Он взял книгу обратно и положил её на стол. Я сделала то же самое, выложив свои книги.

- Спасибо, - прошептал Джек.

Мы не говорили на протяжении всего часа.

Джек не пытался заговорить со мной на следующий день. И на следующий. И на следующий день после этого.

Но он был в классе миссис Стоун, сидел рядом со мной, каждый день в течение часа после школы, от нас исходили только звуки пишущих карандашей. И так проходили дни, быстро. Слишком быстро.

Я украдкой поглядывала на него. Иногда он заправлял свои волосы за ухо, но в основном они были распущены по всему его лицу. Иногда у него была щетина, словно он брился не каждый день. Иногда я была уверена, что он чувствовал на себе мой взгляд. Его губы подергиваются, и я знаю, что он собирается повернуться ко мне, так что я снова быстро опускаю взгляд на свои записи.

А иногда я прочитывала то же самое предложение в учебнике снова и снова, и в конце часа, единственное, что я знала, было то, что Джек любил стучать своим ластиком по столу, когда поставлен в тупик, и что когда он подается вперед, его рубашка поднимается, обнажая крошечный кусочек кожи на спине.

Я обманывала себя, думая, что так может продолжаться ещё долго, быть вместе без всяких вопросов.

Но в один из таких дней, кто-то позвал Джека в холле. Я боролась с желанием посмотреть, потому что я знала этот голос. Это был тот самый голос, который сказал мне, что челки вышли из моды в мой первый день в средней школе. Лейси Грин.

После этого я остаток шестого класса отращивала её снова. Но потом я осознала, что безопаснее, когда такие, как Лейси Грин не замечают тебя. И Лейси не обращала на меня внимания, пока я не начала встречаться с Джеком в прошлом году.

- Так вот где ты скрывался, Джек, - сказала она.

Я не видела её лица, но я представляла, что на такое лицо трудно смотреть равнодушно. Я опустила голову ближе к своей тетрадке.

- Привет, Лейс, - сказал Джек, постучав ластиком по столу.

- Неужели это так важно, чем не прийти в Рэй?

Монин Рэй  -  место сбора для студентов после школы. Мы ходили туда каждый день. Я почти почувствовала, как её глаза смотрят на меня.

- Миссис Стоун сказала, что я могу поработать над моим эссе здесь. Дополнительно.

Стук, стук, стук.

- Я думала, что его ещё не спросят с нас несколько месяцев, - сказала она.

- Так и есть, - ответил Джек.

Было тихо в течение нескольких минут. Джек не собирался вдаваться в подробности. Я проверила воздух, но не могла почувствовать ничего. Отсутствие эмоций это намного больше, чем все остальное.

- Просто помни, что в старшем классе должно быть весело, Джек. - Она сделала паузу, а затем добавила. - Когда-то ты знал, как веселиться.

Ее голос подразумевал что-то. Я задавалась вопросом, как все закончилось между ними после футбольного лагеря, и если она обвиняла меня тогда, то могла ли я обвинить ее. Но это было так давно.

- Спасибо за напоминание, Лейс.

Снова стук.

Я услышала, как ее шаги отзывались эхом, когда она повернулась и пошла прочь, стук прекратился. Независимо от прошлого, казалось, что сейчас между Джеком и Лейси ничего не было.

- Бекс? - раздался другой голос из коридора.

Я посмотрел вверх, Джулс стояла в дверях. Она указала на красную шляпу, которую я связала.

- Мне нравится. Спасибо.

Я улыбнулась и помахала ей, сделав легкое движение пальцами. Джулс снова не присоединилась ко мне на обеде, но она останавливалась возле моего уголка почти каждый день. Пару дней назад я положила эту шляпу в пакет и отдала ей.

Джулс перевела свой взгляд с меня на Джека.

- Привет, Джек, - сказала она.

- Привет, Джулс.

Я услышала улыбку в его голосе, когда он произнес ее имя, и где минуту назад воздух был пуст, теперь пространство вокруг нас, казалось, взимается чем-то сладким.

Привязанность, может быть. Я не могла сказать, исходит ли она от Джека или от Джулс. Или от них обоих.

Что-то разрывает мое сердце, при мысли о том, что Джек и Джулс могут быть вместе. Может быть, я представила себе это. Проба воздуха была все еще такой новой для меня, я не знаю, какие эмоции принадлежали к людям вокруг меня, а какие из них были моими.

Джулс повернулась и ушла. Я могла бы поклясться, что ее щеки немного покраснели.

Джек двигается в мою сторону.

- Так значит, Джулс получила свою улыбку, да?

Я чувствовала, как его глаза направлены на меня, ожидая ответа. Он не пытался поговорить со мной с того первого дня, и его голос, обращенный ко мне снова сделал свое дело. В моем животе летали бабочки. Конечно, Джек всегда брал власть надо мной.

Я не смотрела на него, но не смогла остановить свои губы, их тронула улыбка.

- Я видел это, - сказал он.

Джек всегда видит все.

Прошлый год.

Рождественские танцы.

Три месяца до Насыщения.

Джек пригласил меня на рождественские танцы. В этот день шел снег, в результате чего Мейер Фармхаус и Танцевальный Зал выглядели живописно, огни на крыше светились под белыми пластами. И когда Джек привел меня на танцпол, взял одну из моих рук и положил к себе на плечо, а свою руку - мне на спину, мягко и осторожно, я думала, что жизнь не может стать лучше.

Он притянул меня близко к себе, наши руки были переплетены возле его груди. Кедр из фермерского дома, смешанный с лосьоном после бритья Джека, создал сладкий, деревенский запах.

- Бекс, помнишь, как мы встретились впервые? - спросил он, его губы были прямо над моим ухом.

Конечно, я помнила. События этого дня хорошо запечатлелись в моей памяти.

- Ты имеешь в виду, тот раз, когда ты почти обезглавил меня на баскетболе?

- Я должен был сделать что-то, чтобы привлечь внимание новой девушки.

- Простое "привет" сработал бы.

Он обнял меня крепче, как будто это было возможно.

- Почему мы так долго ждали, прежде чем сделать это?

- Хм, быть может, потому что ты сначала перевстречался со всей командой болельщиц?

Он посмотрел на меня несколько мгновений, затем покачал головой и наклонился, так чтобы его губы касались моего плеча.

Я закрыла глаза. Если бы я именно так проводила оставшиеся школьные годы, то я не желаю выпускаться отсюда.

Никогда.

Позже, тем же вечером, я была одна в туалете для девочек. Я закрыла кабинку, когда открылась дверь туалетной комнаты. Какие-то голоса были в середине своего разговора, все звучало так, будто одна из девушек рыдала.

- Ты серьезно в сто раз красивее, чем она, - голос одной девушки звучал громко.

- Да. Если бы на её платье не было тех лямочек, оно бы упало.

Мои щеки покраснели, когда я посмотрела вниз на свои тонкие бретельки на плечах. Но каковы были шансы, что они говорят обо мне?

- Просто игнорируй их обоих! Ты на Рождественских Танцах с Джейком Уилсоном, - вспыхнула другая девушка.

Я замерла. Я видела, кто шел за руку с Джейком, когда он вошел в зал. Лейси Грин.

- Заткнись, Элиза, - сказал новый голос. Лэйси. Казалось, она говорила сквозь слезы. - Это не поможет. Я должна была быть здесь с Джеком.

Вот дерьмо. Они говорили обо мне и моих жалких бретельках.

- Но вы расстались несколько месяцев назад... - сказала другая девушка, прежде чем ее голос затих.

- Это был просто перерыв, Клер, и он знал это. - Она громко вздохнула. - Я отдала ему все. Он сказал мне, что любит меня. И тут же, эта маленькая шлюшка заполучает его, а он и не сопротивляется.