Нижний Мир

Я начала считать секунды. Возможно, если бы я прослежу за временем, он как-нибудь будет связан со мной.

Но было трудно сосредоточиться на последовательных номерах, потому что кто-то кричал мне в ухо. Я попыталась отстраниться от голоса вдалеке.

- Бекс, - послышался голос Уилла. - Бекс, я вытащу тебя отсюда. Сейчас!

Я закрыла глаза и покачала головой.

- Тссс. Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь...

Руки обхватили меня, и мои ноги оторвались от земли.

Второй курс.

До того, как он был мой, а я была его...

- Тебя не было сегодня в столовой, - сказал Джек, подойдя сзади моего шкафчика. - Джулс говорит, что ты никогда не бываешь в кафетерии по средам.

Я попыталась не покраснеть, прежде чем повернулась к нему лицом. Моя влюбленность в Джека становилась смешной. Довольно скоро я стала бы немногословной. Просто потому, что он заметил, в первый раз, что я не была на обеде, это ничего не значит.

Я пыталась сохранить мой тон.

- Похоже, вы, ребята, вели очень интригующие беседы.

- О, мы так и сделали, - Джек зашагал рядом со мной, и мы шли по коридору более медленным темпом и, чем все вокруг нас. - Она сказала, что ты избегаешь кафетерии по средам. И она сказала, что ты меня любишь.

Я задыхалась и остановилась.

« Я убью Джулс», - подумала я.

- Так это правда? - сказал Джек.

Я могла слышать только грохот волн в ушах. Я собралась уходить, смущенно, но Джек шагнул в сторону так, что оказался передо мной, и не было места, куда бы я смогла отвести взгляд.

- Это правда? - спросил он снова.

- Да. Я ненавижу хот-дог по средам, поэтому не хожу в столовую. Это правда.

- Я не об этом, Бекс.

- Я знаю.

- Скажи мне. Это правда? Ты меня любишь?

Я пыталась закатить глаза, и быстро забыла как. Так что я просто посмотрела на потолок.

- Ты знаешь, я люблю тебя. Ты один из моих лучших друзей.

- Друзей, - повторил Джек.

- Конечно.

- Хороших друзей?

Я кивнула.

- Больше, чем друзья?

Я ничего не сказала. Я не двигалась. Джек потянулся к моей руке и осторожно прикоснулся к пальцам. Движение было настолько неуловимым, что я не увидела бы его, если бы не чувствовала это.

Он наклонился вперед и сказал:

- Скажи мне, друг. Это нечто большее для нас?

Я посмотрела ему в глаза.

- Это для нас все.

Глава 33

Сейчас.

Продолжаю считать.

Солнце коснулось вершины горного хребта Васатч за головой Томми, освещая его светлые волосы, торчавшие во все стороны, типичный день рыбалки на реке Вебер. Он бросил еще одну леску, потом еще одну.

- Там! - Сказал он, указывая вниз по течению, на поверхность воды, где рыбы метнулись к его приманке. - Это на десять часов от меня. И на восемь от тебя.

Я улыбнулась и бросила другую леску на воду. Мы больше никогда не ловили с крючками. Нас не беспокоила выгода от ловли, так что мы просто подсчитали количество рыбы, которая клевала на удочку.

Томми посмотрел на мою следующую попытку.

- Десять и два, Никки. Резкое движение от десяти до двух.

Он говорил о первом правиле ловли рыбы, повторяя ту же фразу, которую мой папа говорил мне снова и снова, когда я была маленькой девочкой.

Я вздохнула.

- Эй, я та, кто научил тебя, как ловить рыбу.

Он наградил меня робкой улыбкой.

- Я не был уверен, помнишь ли ты.

Солнце опустилось немного ниже, и я взглянула на часы.

- Мы же не собираемся уходить, Никки?

- Извини, приятель. Я до сих пор должна сделать уроки на завтра.

Это была отчасти правда. Школа будет ещё в течение нескольких недель, и у меня оставалось несколько окончательных проектов, один из которых был тезис бумаги для миссис Стоун. Но на самом деле я с нетерпением ждал конца каждого дня, всегда ожидая вечера, когда я могу, наконец, закрыть дверь в свою спальню и заснуть. И увидеть сон.

Томми и я собрали наш механизм, а когда я вела машину, то он рассказывал о каждом «улове», который он сделал в этот день. Я улыбнулась.

С того вечера в квартире Коула, я пыталась остановить отсчет секунд. Но цифры неумолимо проходили мимо моего видения, оставаясь в моей голове. В конце концов, они уже не были цифрами. Просто мигание. Искры света, запечатлевшиеся на горизонте в моем сознании, уходят те моменты, когда я в последний раз коснулась Джека.

И так секунд превратились в минуты. Потом в часы. Потом в дни.

То, что Джек сделал, раскололо меня, и я задавалась вопросом, как мое тело остается целым каждый день, а не распадается на тысячи маленьких кусочков, как это должно было быть. Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, я удивлялась, что трещины не показались на моем лице. С каждой улыбкой, я должна была разрушаться.

Когда мы повернули за угол, чтобы окончательно оказаться на моей улице, я увидела большой черный мотоцикл, припаркованный рядом с обочиной. Солнце отражалось от зеркал, заставляя меня отводить взгляд, и задаваться вопросом о том, действительно ли было там то, что я видела.

- Кто это? - спросил Томми.

Я прикрыла глаза рукой. Фигура в тени соседского дуба переместилась, поймав мой взгляд.

Коул.

- Никто, Томми, - я остановила машину на дороге, и краем глаза увидела, что Коул сделал шаг вперед. - Слушай, я хочу, чтобы ты пошел внутрь и ждал меня, - сказала я, пробираясь через коробку передач в парк.

- Почему?

Я остановила глаза на Коуле.

- Просто сделай это, хорошо? Пожалуйста!

Я выключила машину, и мы оба вышли. Проходящее облако заслонило солнце, стирая тени дерева. Томми перебросил сумку через плечо и сделал движение, чтобы захватить удочки.

- Оставь это, - сказала я. - Я возьму их.

Он кивнул, и колебался лишь мгновение, прежде чем уйти. Когда он ушел, Коул подошел ко мне. Я встретила его на полпути.

Коул выглядел иначе. Он по-прежнему носил ту же одежду, его волосы были все того же цвета песчаного блондина. Он не изменился каким-то ощутимым образом. Но разница была там, в том, как он шел. Нет чванства. И то, как на его губах не красовалась самодовольная усмешка.

- Привет, Ник.

Я остановилась в нескольких футах от него и скрестила руки на груди.

- Что ты здесь делаешь?

Он изменил свою позу, засунув руки в карманы кожаной куртки.

- Здесь мы оба проиграли.

- Итак, ты здесь, чтобы сочувствовать? Даже не притворяйся, что мы прошли через то же самое. Ты проиграл игру. Я проиграла...  - мой голос сорвался, как рыболовный крючок.

- Нравится тебе это или нет, ты все еще мое будущее. Я должен знать... - он подошел ближе и схватил меня за руку. - Ты должна сказать мне, как ты это сделала? Как ты оставалась молодой на протяжении всего Насыщения?

Я выпустила свои руки из его и сделала пару шагов назад.

- Даже если бы я знала, то почему ты думаешь, что я тебе сказала бы?

Наконец появился намек на его ухмылку.

- Потому что у меня девяносто девять лет, пока я не должен буду насытиться снова, - он сделал шаг вперед. - У меня есть все время в мире. Что, твое бесконечное знание обо мне, заставляет тебя думать, что я когда-либо сдамся?

Я покосилась на него сквозь солнечный свет.

- Коул, ты что-то чувствуешь ко мне?

Я не знаю, что заставило меня задать этот вопрос, за исключением того, что Джек спросил его об этом, в тот вечер, когда пришли Туннели. Это, очевидно, удивило его.

Он опешил.

- Что?

Я медленно двигалась вперед, не совсем уверена, что я собиралась со всем этим делать.

- Ты чувствуешь... что-то ко мне?

Он был тихим, по-прежнему, как статуя, так что я подошла еще ближе.

- Нет, Ник.

Его взгляд упал на землю.

- Если ты чувствуешь что-то, то, пожалуйста, оставь меня в покое. Я не знаю, почему я выжила. У меня нет ответа. Преследование не приведет тебя ни к чему.