Нижний Мир

Коул резко обернулся в тот момент, когда Уилл достигнул края.

- Уилл! Бросай её! - закричала я.

Уилл поднял инструмент за борт перил, через мгновение Коул обвинил руками и схватил его. Он полетел назад и упадал с грохотом на землю, Коул сверху него.

Но было уже слишком поздно. Я услышала хруст гитары, разбившейся о цемент.

Я дернула рукав. Я не знала, что должно было случиться, но метка была все еще там. Все еще заморожена на линии запястья.

Поднялся ветер, закручивая мои волосы в спираль, за моей спиной.

Коул оттолкнулся от Уилла и встал. Его глаза нашли меня, и он полез в карман.

- Ты это искала, Ник? - Он достал крошечный треугольный кусок пластика. Свой медиатор. - Мое сердце. Ты ошиблась. - Он нахмурился, сделав глаза печальными. - Ты на самом деле убила бы меня?

Я затаила дыхание и положила руку на запястье, растирая кожу. Джек встал передо мной, блокируя Коула.

- Бекс, - сказал Джек. Он смотрел за мной с самым болезненным выражением, которое я когда-либо видела. Я знала, что он там увидел.

У меня осталось несколько секунд. Секунды.

Коул повысил голос из-за шума вихря.

- Вот оно, Ник. У тебя нет ничего, за исключением одного последнего шанс пойти со мной, - небольшая струйка крови тянулась с уголка его рта и побежала по его подбородку. Он вытер её тыльной стороной ладони и посмотрел позади меня. - Решай, Ник. Они идут за тобой.

Я обернулась. Мрак и тьма формировались позади меня. Сначала это не имело отчетливой формы, но потом он начал вертеться в воздухе, образуя гигантскую спираль, в центре которой было темнее, чем все вокруг нас. Он стал похож на воронку, которая затянула Мэредит.

- Нет! - зарычал Джек рядом со мной. - Так не должно было случиться.

Коул протянул руку ко мне. Его голос стал умоляющим.

- Пожалуйста, пойдем со мной, Ник. Править со мной.

- Ты не можешь позволить им забрать её, - сказал Джек Коулу. Он понизил голос. - Я знаю, как ты относишься к ней.

Джек сказал мне, он знал, что моя любовь делала с человеком. Коул смотрел на меня с выражением, которое казалось почти уязвимым. Его губы приоткрылись, и с каждым вдохом, плечи дрожали. Его руки были сжаты в кулаки, как будто он был готов ударить кого-то, если это поможет.

- Я не могу чувствовать, - сказал он, но его слова предали очевидные эмоции написанные на его лице, как будто он никогда не чувствовал ничего так глубоко, прежде в жизни.

Джек покачал головой и отвернулся.

- Как ты можешь смотреть, как они забирают её?

Коул ответил не сразу. Его взгляд переместился в Туннели.

- У меня нет никакой власти над ними. Я пытался убедить ее, - он покачал головой и посмотрел на меня, появился новый огонь в его глазах. - Ещё не слишком поздно, Никки. Пока ты все еще здесь, то можешь изменить свое решение, - он сделал шаг вперед. - Пойдем со мной.

Джек повернулся ко мне, и я могла увидеть поражение в его глазах. Он сделал глубокий вдох.

- Если это лучше, чем Туннели...

- Что? - сказала я.

Он схватил меня за плечи.

- Мэредит хотела этот шанс. Она умерла ради него. Целая культура девушек, которые отдали бы все за это.

- Почему ты так говоришь? - я искала его лицо.

Коул сделал шаг вперед.

- Я знаю ее. Она никогда не сделает это.

Джек пихнул Коула к стене, а затем снова повернулся ко мне. Рев вокруг нас, казалось, овладел всем, кроме голоса Джека.

- Потому что, Бекс. Я не хочу видеть, как ты страдаешь, - он посмотрел на мое запястье. То, что с меткой. Он поднес его к губам и поцеловал. - Если это лучше, чем ад, иди с Коулом.

Я положила руку на его щеку и притянула его лицо к своему.

- Никогда. Это означало бы, продать свою душу, - я подняла его голову, чтобы мы соприкоснулись лбами. - Если есть загробная жизнь, я хочу, чтобы моя душа была нетронутой. И тогда, возможно, я увижу тебя там, - я улыбнулась, как-то спокойно теперь, когда я стояла перед чем-то неизбежным. Я получила прощание, которое всегда хотела. Лицо Джека была в моих руках. Он снова был моим, и это большее, на что я могла надеяться.

Я чувствовала, как всасывание за моей спиной усиливалось. Несколько прядей волос обернулись вокруг моего лица.

- Джек. Ты должен уйти.

Джек схватил мою руку в свою.

- Я сказал, что не отпущу. Мы обещали Мэредит, что не позволим разлучить нас, - он моргнул и склонил голову. Что-то, казалось, пришло ему на ум. - Мэредит. Она сказала мне быть сильным, как Орфей. Она сказала, что это был его выбор ... быть героем.

- Все кончено, - сказала я. Я начала поворачиваться к Туннелям, но руки Джека держал меня перед ним.

- Я люблю тебя, Бекс.

- Я тоже люблю тебя.

- Помнишь, в классе миссис Стоун, ты сказала, что не существует такой вещи, как искупление? - его голос немного дрогнул.

Я покачала головой.

- Забудь о том, что я...

- Ты ещё веришь в это?

- Да.

Он посмотрел мимо меня. Я чувствовала, что он смотрел на растущий Туннель. Всасывание было настолько сильным, что капюшон моей куртки оказался перпендикулярен земле. Осталось чуть-чуть. Уилл и Коул молча наблюдали на небольшом расстоянии от нас. У Коула на лице было странное выражение, неверующее, словно он смотрел то, что никогда прежде не видел.

Джек прижался губами к моим в последний раз. Он отстранился и посмотрел на меня, как будто он не знал, что еще сказать. Больше нечего было говорить.

- Будешь ли ты заботиться о моей семье? - я попыталась улыбнуться. - Томми будет нуждаться... в старшем брате. В ком-то, чтобы рыбачил с ним, - казалось глупым, говорить об этих вещах, но больше не было никаких слов. - Он делает своих собственных мух.

Джек уже знал об этом.

- Бекс...

- И убедись, чтобы он не играл в футбол, - Джек на это наклонил голову. - Я имею в виду, футбол это прекрасно, но это опасно. Я не хочу, чтобы он был контужен...

- Бекс, остановись.

- Просто скажи мне, что ты сделаешь это, - я закрыла глаза. - Скажи мне.

Последовала долгая пауза, и я была не уверена, что было время, чтобы он ответил. Но через несколько мгновений, он это сделал.

- Нет.

Мои глаза распахнулись.

- Что?

Глаза у него были жесткие, выражение его лица пылало решимостью.

- Приглядывай за Уиллом.

- Что ты...? - Мой голос затих, когда до меня дошло, что происходит. - Нет! - Я пыталась вывернуть руки из-под захвата. - Не смей, Джек Капуто!

Но я не могла вырваться из его сильных рук. Я крутилась и била, но это только заставила Джека держать крепче. Он закрыл глаза и сказал:

- Останься со мной, Бекс. Во снах. Я всегда твой.

- Нет! Я никогда не прощу! - я пыталась отступить. Попыталась оказаться достаточно близко для Туннелей, чтобы они всосали меня мгновенно. Но Джек был примерно в два раза тяжелее меня с грудой мышц. - Отпусти меня!

Он проигнорировал меня. Самым быстрым, самым сильным ударом, который я когда-либо знала, Джек дернул меня к нему, а затем бросил на землю позади. Вдали от Туннелей.

К тому времени, как я поняла, что он сделал, было уже слишком поздно. Он все еще держал меня за руку, но остальная часть его была покрыта темным дымом воронки. Он вскочил, ногами вперед.

- Джек! Нет! - закричала я, когда мои пальцы вырвались из его руки. Как будто я могла вытащить его. Как будто у меня была власть над светом и тьмой. Балансом сил Вселенной.

Но я этого не сделала. Я держалась за руку и мельком увидела метку на запястье. Она не исчезла. Она просто сползла на кончики пальцев, а затем перепрыгнула на руку Джека. Я помолилась у себя в голове. Я просил все существо отдать мне мой знак. Но он исчез.

Джек ушел.

Он ушел первым.

Я знала, что его прикосновение оставили меня. Наши пальцы разделены. Даже с учетом всех волнений происходящих вокруг меня, я могла думать только о том, как его пальцы ускользнули из моих, и я не в силах держаться и я никогда не почувствую их снова.