Нижний Мир

Вскоре Бессмертные из группы ушли вниз со своими Жертвами, а Коул и я оказались единственными, кто пока остался. Коул сказал, что это потому, что ему нужно время, чтобы подготовиться к поездке, и так как он не планировал брать меня, нужно еще несколько дней. Я никогда не спрашивала, какую подготовительную работу он имел в виду.

В то время, я отмахнулась от любых объяснений. Я стояла в этой комнате забвения, а если в Нижнем Мире было что-то подобное, я никогда не хотела уходить. Он помог снять куртку, обнажая черную майку внизу, схватил меня за руку, и я думаю, что он сказал:

- Готова?

Я не знаю, ответила ли я, но он взял меня за руку и потянул вниз.

Как кокон.

Начало века в Нижнем Мире было размытым. Середина ушла полностью.

Сначала, я помню гигантские пространства и подземные пещеры. В каменных стенах были сотни, возможно тысячи, крошечных отверстий. Они поднимались вверх дальше, чем мои глаза могли видеть в темноте.

Я вдохнула, ожидая, несвежий, затхлый запах, как в пещерах около Парк-Сити, но вместо этого не было никакого запаха вообще.

Огромные размеры места давили на меня, интересно, почему я страдала клаустрофобией в настолько большом месте. Похоже, что темнота имела лицо, так я думала, это формируется в моей голове, я видела тени на стенах, которые начинали пульсировать и раскачиваться, словно неподалеку мерцали свечи. Но не было никаких светильников. В самом деле, не было никакого источника света, который я могла бы увидеть. Я подошла поближе и прищурилась, тени отпрянули от стен. Они были возле меня, извивались вокруг моей спины, и вели меня, пока я не оказалась перед Коулом.

Темные пятна жидкости побежал вниз по стене, где была тень, словно маленькие пузырьки нефти. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней. Что бы это ни было, оно не было прохладным, как жидкость. Мне казалось, что это воздух.

Я повернулась к Коулу, чтобы спросить его, что это, но у меня не появилось такой возможности. Тени окружили нас, толкали нас ближе друг к другу.

- Просто расслабься, - прошептал Коул.

Тени начали двигаться вокруг нас, закручиваясь, ускоряясь до такой степени, что стали размытыми, превращаясь в пелену для моей кожи. Они создавали кокон, и чем плотнее они заворачивались, тем тяжелее становилось в груди. Но я думаю, что мне не нужно было дышать, потому что я не чувствовала необходимости в воздухе.

Лицо Коула было возле моего уха.

- Это Тени, Ник. Они регулируют энергию. Они связывают нас вместе, и они защитят твою энергию от потери.

- Мне все равно.

И это было так. Что бы это ни были за сетки, которые окружали меня, они поднимали меня с земли и удерживали, подвешивая в воздухе, в месте, где гора не могла прикоснуться ко мне. Меня защитили от всего, что когда-либо было или когда-либо будет, что причиняло мне боль, и я не могла желать оставить это место. Я была в безопасности.

Тени сплетали нас, поэтому Коул и я были так близко, насколько это возможно, наши конечности прижаты друг к другу, наши руки вокруг друг друга.

Оглядываясь назад, я уверена, что мы находились в одной из ниш в стене. Я, Коул, и наш кокон из теней.

Сначала мои воспоминания с поверхности начали меняться, я начала забывать самые последние события из прошлого. Моя мама больше не была мертва. Она была там, в нашей кухне, готовила кофе и блины в воскресенье утром. И мой папа не простил пьяного водителя, который убил ее. Он был с ней на кухне, обняв ее за талию, когда она повернулась с яичницей в руках. И Джек не был с кем-то еще. Он ждал меня под батутом с колодой карт в руках.

В конце концов, осталась моя мама на кухне одна, и я не могла вспомнить, что она делала. И Джек не ждал меня под батутом. Он плавал в море ничего - ни окружения, ни дома.

А потом ни стало, ни мамы, ни кухни. Оставалось лицо Джека, без имени. Все перестало существовать. Все, кроме Джека, и даже память о нем нужно было поддерживать, я протягивала руку и касалась так часто, чтобы не потерять его.

Коул спрашивал, что я помню из своей прежней жизни. Мой ответ был всегда одинаков.

- Ничего.

Глава 28

Сейчас.

Моя комната.

Осталась одна неделя.

Поцелуй Джека был как забвение.

Я забыла о метке на руке. Забыла о приближении Туннелей. Забыла о Коуле. Я поняла, что для него, вероятно, все было также, потому что он целовал меня, как будто его губы не помнили, что можно делать что-нибудь ещё. Я уверена, что для нас нет причины остановиться.

Он расцеловал меня от Туннелей, он расцеловал мои сомнения прочь.

Наши руки вспоминали каждую текстуру тела другого, каждый изгиб. Джек снял куртку с моих плеч и отбросил в сторону, обнажив мою майку и голые руки. Инстинктивно я попытался скрыть метку на левой руке, но он не позволил.

- Дай мне посмотреть на нее, - сказал он.

Я закрыла глаза и перевернулась на спину, но позволила ему держать меня за руку. Он провел пальцами от ключицы вниз по моей руке, где находилась метка. Он поцеловал меня в плечо, где отметка была темной, а затем лег на бок рядом со мной, лицом ко мне, подперев рукой голову.

- Я убью его.

Я вздохнула и легла в такую же позу, что и он.

- Ты не можешь убить его. Он бессмертный.

- Кто сказал?

Я пожала плечами.

- Он такой со времен древних мифов.

- Но когда он здесь, он сделан из плоти и крови. Какую бы форму он не принимал, он плоть. И кровь.

- Тем не менее, я не думаю, что все так просто.

Его плечи немного опустились.

- Знаю, - он посмотрел на мою руку. - Ты не знаешь, сколько времени у тебя осталось?

- Нет. Не совсем. Чуть больше недели, может быть.

- А как насчет Мэредит? Разве у нее не столько же времени?

Я вспомнила, как несколько дней провела в квартире Коула, прежде чем он взял меня под землю. К тому времени, когда мы уехали, никого из остальных участников группы не было на поверхности. Они все ушли со своими Жертвами.

- Она ушла раньше меня. Это означает, что она, вероятно, вернется тоже до меня.

- И Туннели придут за ней раньше, - Джек разочарованно хмыкнул.

Меня осенило, но я убедилась, чтобы взрыв интуиции не показался на моем лице. Даже если Уилл вернется с Мэри, и даже если она знает, как убить Коула, я понятия не имела, как будет закрыт мой долг. Что, если Туннели все равно придут за мной?

Джек посмотрел на меня с выражением, спрашивающим, что не так, поэтому я снова приблизилась к его лицу.

Впервые за сто лет, губы Джека снова слились с моими в настоящем поцелуе. Он снова мой, и в этом момент я приняла решение.

Я обязана найти способ, чтобы остаться. И я не перестану искать лазейку в своей судьбе, пока Туннели не утащат меня.

Джек позвонил на следующее утро и сказал, что у Уилла возникли проблемы с Мэредит. Он хотел, чтобы мы вдвоем съездили к ней и поговорили.

- Я не могу прямо сейчас уехать, - сказала я, прижимая телефон.

- Почему?

- Завтра выборы. Я не могу бросить семью. Я не могу рисковать последними минутами. Я пообещала себе, что подготовлю их.

Он затих.

- Я не буду говорить им, что уйду. Но в тот раз, я пропала посреди ссоры с отцом. Не могу снова бросить его в таком состоянии.

- Ладно, Бекс. Я поеду, и привезу ее, даже если придется заставить ее.

Я поморщилась, но я знала, что он говорит правду.

Я пообещала Джеку, что поищу в Интернете, когда они уедут, но на запрос "как избежать туннелей" поисковая система выдавала так много вариантов.

Когда мои дни сократились, я словно начала жить двумя жизнями. Та часть меня, которая надеялась, гонялась, в бешенстве, ища ответ, а разумная часть осела, наслаждаясь последними минутами с семьей.

Попытка выкрасть время поговорить с папой была невозможной до окончания выборов, поэтому я позволяла Перси Джонсу указывать мне, что делать - раздавать листовки, делать звонки - зная, что все мои усилия в конечном итоге помогут отцу.