Нижний Мир

- Это действительно Тень? Тень внутри тебя?

Я кивнула.

- Почему ты не сказала мне правду?

- Я хотела. Неправда. Я не хотела. Я никогда не хотела говорить об этом. Я надеялась, что найду выход, а если и нет...

- Я просто бы однажды проснулся, а ты снова ушла.

Я кивнула, глядя на руки, которые все еще держали меня, грубые мозоли за годы, проведенные в футболе.

- Куда ты уйдешь? В эти... Туннели, которые придут за тобой. Откуда они заберут тебя?

- После Насыщения, Жертвы используются для питания Нижнего Мира. Они заполняют целое место энергией. Коул называет его батареей. Один маленький винтик в гигантском генераторе.

От того, что я сказала это вслух, по моей спине побежали мурашки.

Голос Джека стал еще мягче.

- Почему ты не сказала мне?

- Я знаю, что ты не поверишь, но я думала, что так будет лучше для тебя. У тебя все было так хорошо, пока я не вернулась. Я думала, ты смог бы вернуть свое прошлое. Ты все ещё можешь.

- Не говори так, Бекс. Мы хоть что-нибудь выясним.

- Я знаю. Тем не менее, я понимаю, что было бы легче, если бы я никогда не возвращалась. Может быть, ты и Джулс...

Его хватка на моей руке стала сильнее, а когда он заговорил, его голос дрогнул.

- Бекс. Я был подавлен, когда ты ушла. Джулс помогала мне держаться, и я буду ее любить за это всегда. Но если бы я встречался с ней, это было бы неправильно, - он поморщился. - Она лично говорила со мной, прямо перед отъездом с Уиллом. Она знала.

Джек убрал мои волосы с глаз и со лба.

- Хм, она знала что?  - Я едва могла слышать собственный голос.

- Это всегда была ты, Бекс. Ничего не изменится, независимо от того, сколько времени прошло, - он посмотрел вниз. - Независимо от того, чувствуешь ты то же самое или нет. Ты ведь знаешь это, правда?

Я медленно покачала головой, отчаянно желая поверить ему, но не уверена, могла бы.

- Как можно не видеть этого? Все видит это, - он провел рукой по моей руке и схватил за пальцы, держа их на коленях, следя за ними. Глядя на них. - Помнишь первый год? Как Бозман пригласил тебя на Весеннем Броске?

Бозман. Он был на два года старше меня. Играл в наступлении. Его звали Захари, но никто не называл его так с третьего класса. Я удивилась, что он знал мое имя, не говоря уже о том, что пригласил меня на танец.

- Конечно, помню. Ты пришел со мной, чтобы дать ему ответ.

На крыльце дома Бозмана мы оставили двухлитровые бутылки кока-колы и записку, в которой говорилось, что я пойду на танцы с ним, или что-то вроде этого. Бозман слыл за бабника, но ничего не пробовал со мной. На самом деле, он едва прикасался ко мне вообще, какой уж тут роман. И он никогда не приглашал меня снова. И даже не говорил со мной. Так странно.

- Да, ну, я не говорил тебе, но Бозман попросил моего разрешения.

- Зачем?

- Потому что очевидно для всех, кроме тебя, что я испытываю к тебе. А потом, ночью, с колой на крыльце... после того как я подвез тебя домой, я нанес визит Бозману.

Его щеки порозовели, и он опустил глаза.

- И?

- Скажем так, я отменил свое разрешение. Я не понимал, насколько это будет беспокоить меня, - Его глаза встретились с моими.

Я могу только представить, что произошло между Джеком и Бозманом, который был в два раза больше него.

- Не сердись, - сказал Джек. Как будто я могла сердиться после всего, что мы пережили. - Я ... я говорю тебе это, потому что ты должна знать, что это всегда была ты. И это всегда будешь ты.

Я знала разницу между тем, что у меня было с Джеком и тем, что с Коулом. Джек был настоящим. А Коул - наркотиком, искусственным и смоделированным. Мой невольный ответ ему в Нижнем Мире был силой, которой даже не должно существовать.

Джек был настоящим. Материальным.

- Ты понимаешь теперь, Бекс? - Джек завернул палец вокруг длинной пряди моих волос, и мы затихли, пока она не выскользнула из его хватки.

- Ты не уходил?

Он усмехнулся.

- У меня есть жизнь воспоминаний, состоящая из каштановых воин, игр в покер, полуночных экскурсий и Рождественских танцев... Это все ты. Это всегда будешь только ты. Я люблю тебя, - последняя фраза, казалось, сорвалась с его губ непреднамеренно, и после этого он закрыл глаза и опустил голову на руки, будто у него внезапно заболела голова. - Я не хотел говорить это вслух.

Все настолько испортилось, что я даже захотела обнять и защищать его от всего, что будет впереди.

Вместо этого, я взяла его за руку. Поднесла её к моим губам. И поцеловала её.

Он поднял голову и поморщился.

- Ты не должна делать этого, - сказал он, хотя не выдернул руку.

- Почему?

- Потому что... все будет только хуже ... Если ты не чувствуешь...

Его голос оборвался, когда я поцеловала его руку снова. Он издал вздох, и его волосы упали на глаза. Затем он долгим взглядом посмотрел на мои губы.

- Что, если ...?

Я прикусила нижнюю губу.

- Что?

- Что, если все могло быть как раньше? - он наклонился с улыбкой, и как только он это сделал, то сказал: - Ты украдешь мою душу?

- Гм ... это технически не твоя душа, так что...

Я не смогла закончить свое предложение. Его губы коснулись моих, и я чувствовала, как со свистом передавались эмоций, но это было не так сильно, как в последний раз. Пространство внутри меня было практически снова заполнено. Тени правы. Достаточно шести месяцев, чтобы восстановиться.

Он продолжал касаться своими губами моих, когда спросил:

- Все в порядке?

Хорошо то, что я не собиралась осушать его больше. Не очень хорошо то, что мои собственные эмоции были как гипердвигатель. Только наши губы соприкоснулись. К счастью между нами все-таки оставалось расстояние.

Он оценил мое молчание, как знак безопасности. Мы снова соприкоснулись губами, материально и спокойно.

Но он решил пойти дальше. Джек сильнее прижался губами. Я вздрогнула, он обнял меня и потянул ближе, так, что наши тела касались друг друга.

Он немного отстранился. Его дыхание было на моих губах.

- Что? - спросила я.

- Ты мне снилась каждую ночь, - он снова легонько коснулся своими губами моих. - Все было так реально. И когда я просыпался на следующее утро, казалось, что я только что потерял тебя. Будто ты оставляла меня снова и снова.

Я опустила подбородок и прижалась головой к груди.

- Мне очень жаль.

Он вздохнул и обнял меня.

- Легче не становилось. Но сны, - я почувствовала, как он качал головой. - Как будто у меня была физическая связь с тобой. Все было так реально. Каждую ночь ты словно находилась со мной в комнате. Все было так реально.

Я подняла голову и снова посмотрела на него, в первый раз осознавая, как трудно, должно быть, было для Джека. Я поцеловала его в подбородок, в щеку, а затем в губы.

- Мне очень жаль, - снова сказала я.

Он покачал головой.

- Это не твоя вина, что я мечтал о тебе, Бекс. Я только хочу знать, было ли это так реально, как чувствовал я.

- Я не знаю, - сказала я. Но я рассказала ему о книге, которую я читала об Орфее и Эвридике, и мою теорию о её связи с Орфеем, которая спасла её. Когда я закончила, то спросила его, что он думает.

- Думаю, это имеет смысл, - у него был отсутствующий взгляд. - Мне приснилось, что ты где-то в темноте, и ты не могла видеть.

Я думала о Пещере, о нише, о Тенях, которые были связаны с нами и закрывали любой свет.

- Я не знаю. Я многое забыла.

Но не достаточно. По правде сказать, я не могла видеть. Моя встреча с Нижним Миром оставила шрамы в моем разуме, а разговоры Джека о темноте заставили их немного гореть.

Джек коснулся лбом моего лба, своим носом - моего, и одарил меня грустной улыбкой, но такой милой. Я почти забыла проявившуюся вспышку памяти. Почти.

Прошлый год.

Насыщение...забвение.

Как только я решила пойти с Коулом, все произошло так быстро. Я скрывалась в своей комнате в течение нескольких дней, и каждый раз, когда я хотела передумать, Коул снимал верхний слой энергии, забирая мои колебания, мою боль, мои предчувствия, и все сомнения исчезали.