Нижний Мир

Когда я вернулась домой из школы, мой папа был в гостиной с женщиной в сером костюме, он представил её, как миссис Эллингсон. Она сказала, что она здесь как мой друг. Я ответила ей, что мне не нужны друзья.

Она попросила меня сдать анализы.

Вечером того же дня мой папа позвал меня в свой кабинет. Я знала, что чего бы он ни хотел, это было серьезно, поскольку учеба всегда была тем предметом, где все наши серьезные переговоры имели место быть.

Он заканчивал писать письмо, когда я вошла, так что я спокойно села и осмотрелась. В комнате пахло кожей. Стены из темного дерева были покрыты фотографиями его достижений. Его церемония вручения дипломов юридического факультета. Его инаугурация мэра Парк-Сити. Разрезка ленты для проекта реконструкции в Египетском театре на главной улице.

Была лишь одна семейная фотография на стене, которую мы сделали на Рождество два года назад. Мои мама и папа обнимаются, сидя на диване, я и мой уже десятилетний брат Томми стоим за ними.

Бедный Томми. Он был счастлив, что я вернулась, но он не знает, что делать со мной. Это заняло у него целую неделю, чтобы понять, что я не в состоянии играть в бейсбол вместе с ним, как раньше. Казалось, он хочет, чтобы я что-то сказала. Что угодно. А потом он уходит разочарованным. Я любила его, но я не знаю, как исправить все то, что было сломано в нашей семье.

Стол моего отца усыпан бумагами, на многих из которых показаны гистограммы последних голосов за его переизбрательную кампанию. Я подумала, что если из-за меня сейчас страдает его работа, но я боялась спросить.

- Как продвигается кампания? - спросила я.

Он поднял один палец, все еще не отрывая глаз от монитора.

- Просто... одну... минуту... и отправить. - Он закрыл ноутбук, а затем сложил руки на стол. - Кампания в порядке. Это все хорошие руки Перси. Но я не об этом хотел поговорить с тобой.

Я так не думаю.

Он заерзал на стуле, и вкус эмоций в воздухе только подтвердил то, что говорил язык его тела. Мой отец нервничал.

- Теперь, когда ты вернулась, я думал, что мы могли бы обсудить ожидания. В частности, то, что я ожидаю от тебя, и что ты ожидаешь от меня.

Это не совпадение, что в первый раз мы заговорили, только после визита миссис Эллингсон. Она, наверное, дала ему брошюру под названием "Определение ожиданий: Как воссоединиться после побега с вашей дочерью-подростком" или что-то вроде того. Но я пообещала себе, что сделаю все проще для отца, если это было то, что ему нужно...

- Я слушаю, - сказала я.

- Хорошо. Вот то, что я ожидаю от тебя. Первое: ты будешь ходить в школу, каждый день, и будешь стараться хорошо учиться. Согласна?

Я кивнула.

- Да.

- Второе: ты будешь проходить все... тестирования от миссис Эллингсон. Согласна?

Это звучало, как будто он колебался, использовать ли слово "наркотики". Возможно, если он не говорил этого, то это не может быть правдой.

- Согласна.

- Третье: я организовал для тебя общественные работы в столовой, начиная со следующей недели. Ты будешь работать один час во время ланча каждый день. Понятно?

- Понятно.

- Триб посылает фотографа.

Фотограф? Чтобы снимать мой позор? Перси Джонса, руководителя кампании моего отца, это, вероятно, устроило.

- Хорошо, - сказала я.

- Теперь твоя очередь. Что ты ожидаешь от меня?

Я улыбнулась и ответила так честно, как могла.

- Ничего.

Очевидно, что такого варианта ответа не было в руководстве, потому что папа выглядел немного взволнованным. Прежде чем он успел оправиться, я подошла и поцеловала его в лоб.

- Спокойной ночи.

Как только я ушла, то решила попытаться сделать все, что могла, чтобы успокоить отца, за то короткое время, когда я отсутствовала. Я хотела, чтобы моя мама была все еще жива. Она знала бы, как успокоить его сейчас, и после того как я ушла.

Свет в спальне Томми был выключен, поэтому я прокралась по коридору к своей комнате. Я открыла дверь так тихо, как только могла, и закрыла ее за собой, не зажигая света.

Я нажала на лампу на столе, освещая открытый учебник английского. Когда я села, то подумала о том, как я буду работать завтра в столовой.

- Зачем ты это делаешь, Ник? - глубокой голос доносился изнутри моей комнаты, рядом с моей кроватью. Я ахнула и встала со своего кресла.

Коул.

Глава 3

Глава 3

Сейчас

Моя комната.

Пять с половиной месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Он не должен быть здесь. Я не должна была снова увидеть его.

- Даже не посмотришь на меня? - спросил он.

Голос Коула. Я бы узнала его где угодно. Его голос перенес меня в те долгие дни в Нижнем Мире, когда единственное, что волновало меня, - это голос Коула и его прикосновение.

Я почувствовала, как кровь запульсировала в венах, как в голове возникло миллион вопросов. Зачем он здесь? Что ему надо?

Но прежде, чем что-то сказать, я повернулась к нему. Я даже не осознала, как пересекла комнату и направилась в его распростертые объятия. Его присутствие заставило задуматься о пустоте внутри меня, как будто единственный способ быть нам полноценными - это когда мы вместе. Еще пара шагов и я буду чувствовать себя лучше.

Я остановилась.

Что я делаю? Я не могу снова быть с ним. Я не смогу снова ему доверять. Следовать за ним в Нижний Мир - было полностью моим решением, но он заставил меня думать, что сможет мне помочь.

Я ненавидела его за то, что он позволяет мне поверить в несущественность других возможностей.

- Странно, да, Ник? Наши отношения. - Он поморщился и склонил голову набок, как будто он ждал, что я начну сокращать расстояние между нами. Когда я продолжала стоять совершенно неподвижно, он добавил, - Не борись с этим.

Умышленно я сложила ногу на ногу, пока сидела в своем кресле, сжимая поручни, чтобы остаться на месте. Я развернулась к нему спиной и оказалась снова перед своим столом. Я могла мыслить яснее, если не смотрела на него.

Меня так испугало, что я не заметила его. Если бы меня ждал кто-то другой, я была бы в состоянии ощутить какие-то дополнительные эмоции, но Коул выживал, крадя их у других. Их трудно учуять. Я слышала, как он подошел ближе.

- Ты теперь собираешься меня игнорировать?  - он вздохнул.

Мои руки начали дрожать, но мне хватило духу, чтобы открыть свою книгу. Бежать бессмысленно. Если бы я смогла просто пройти через это, то, возможно, он оставил бы меня в покое.

Я оставалась совершенно неподвижной.

- Мифология, - заметил он, глядя через плечо и прочитывая название этой главы. - Я могу помочь тебе в этом, ты же знаешь. Если ты, конечно, позволишь мне.

- Я уверена, что ты бы мог, - пробормотала я. - Ты там был.

- Ах, она говорит.

Неохотно, я повернулась к нему, он переключился на гитару, которая висела у него на плече. Когда Коул Стоктон впервые приехал в Парк-Сити больше года назад, он играл на кинофестивале Сандэнс со своей группой - Мертвые Элвисы - вся школа гудела от возбуждения. Тем более что второй гитарист, Максвелл Бонс, встречался с организатором Мэредит Дженкинс. Я познакомилась с Коулом через Мэредит.

В то время я думала, что он таинственный и бунтарь. Теперь я знаю лучше. Все это было частью лжи. Концерты были питанием для Коула и его группы. Они могли перекусить повышенными эмоциями аудитории. Это был легкий способ украсть нужную ему энергию, чтобы выжить между насыщением.

- Как ты сюда попал? - спросила я.

- Через окно. Замок сломан.

Он достал гитару и стал наигрывать какую-то навязчивую мелодию, как будто добавив загадки сломанному замку.

- Ты не должен быть здесь.

Губы Коула остановились в той же усмешке, от которой в прошлом году падали в обморок все девушки-подростки.

- Она была особенным дыханием жизни, ты знаешь.