Нижний Мир

Я нырнула в пустой класс и сделала несколько глубоких вдохов. Для меня было трудно поверить, что я ежедневно ходила в школу. Как кто-то мог выжить там, где так много людей в одном месте? Все здесь было слишком громко.

Даже в этой комнате, кусочки энергии достигали меня, вызывая голод, напоминая мне, где я была, и сколько из моей собственной энергии было украдено. Я закрыла глаза и позволила себе минутку, чтобы пожелать собственные эмоции, не быть такой пустой.

Я поняла, как многое изменилось. В прошлой жизни, я мечтала чувствовать меньше. Может быть, большинство подростков не поймут, но, когда пьяный водитель убил мою маму, больше всего я хотела затупить чувства. Я желала перестать чувствовать. На время. Я хотела этого настолько, что, когда Коул предложил это, я пошла вместе с ним в Нижний Мир. Охотно.

Теперь я знала, каково это, когда эмоций уже не было. Коул купил себе еще сто лет жизни за счет осушения меня, теперь там не было мира. Только пустота, которая доставляла мне боль, как будто мои внутренности были вынуты.

Я выглянула в коридор еще раз. Толпа поредела, но не достаточно. Я хотела пойти домой. Или, по крайней мере, туда, где тихо. Но я обещала папе, что закончу этот день.

В прошлом году я оставила своего отца в пылу ссоры. Я бросила несколько презренных слов в его сторону, а затем ушла и не вернулась. На этот раз я бы сделала что-то лучшее. Я бы не стала оставлять его в одиночестве в комнате, с отголосками слов, которые я никогда бы не сказала, застывшими в воздухе. У меня не было контроля над многим во время моего возвращения, но я решала сама, как я покину людей, которых люблю.

Он попросил меня остаться в школе, и я остаюсь.

Когда мой сердечный ритм восстановился, я рискнула выйти из классной комнаты и нашла угол темного коридора на втором этаже. Я вклинилась в этот угол между питьевым фонтанчиком и кирпичной стеной.

Чувство эйфории повеяло по коридору. Я могла бы его попробовать.

Я сосредоточилась на стене рядом с фонтанчиком. Заблокировав все остальное. Краска облупилась. Она просто весела совершенно нетронутым пластом на стене.

Я хотела сорвать ее, но не стала этого делать. Если бы я оставила все в покое, то, возможно, она каким-то образом встала бы обратно на место без трещин.

В прошлом году, я считала дни до футбольного матча, отмечая их на календаре. Но прошлый год был более века назад.

В этом году, я бы не стала желать этого.

Я смотрела на обвисшую краску. Никто не заметил меня здесь. Я нашла свое место.

Прошлый год.

Пять месяцев до Насыщения.

Часы отсчитывали от тридцати, а студенческие секции скандировали каждый номер. Парк-Сити и Юта были соперниками в футболе на протяжении десятилетий, и в этом году, под руководством Джека, у Парк Сити был шанс взять "Боулдер" домой в первый раз за десять лет.

Боулдер это кусок гранита, сбитый с вершины близлежащей горы Олимп, и он приобрел большее значение, чем любой другой трофей. Однажды, Кесси Веллингтон украл Боулдер. Его родители отправили его гнить в тюрьме в течение трех дней позора. Единственный способ получить кусок гранита – это его заработать.

Когда часы достигли десяти секунд, Джулс схватила меня за руку.

- Это оно! - крикнула она, перекрывая рев толпы.

Старший брат Джека, Уилл, был по другую сторону от меня. Он потянулся к моей руке, с гордой улыбкой на лице для своего младшего брата. Тогда он предложил мне глоток из серебряной фляжки, которую он начал носить в пальто с тех пор как ему исполнилось двадцать один.

Я наградила его неодобрительным взглядом, и он добродушно пожал плечами, сделав глоток, а затем сунул ее обратно в карман.

Я подумала, знает ли мама Джека, сколько пьет ее второй сын.

Семь секунд. В такие моменты, каждое чувство становится острее. Я знала, что запах скошенной травы и грязи, холод ледяного дождя на моей коже, и звук того, как Джулс кричала мне в ухо, станут частью меня, частью моей души. Воспоминаниями.

Я вздохнула.

Три... два... один... Трибуны задрожали, когда сотни болельщиков прыгнули. Было так громко, что я прикрыла уши. Потом начался массовый сход с трибун. Джулс и я присоединились к остальным ученикам, которые побежали к стене, разделявшей болельщиков с футбольным полем. Я взметнула ноги вверх, поверх барьера, развернулась и спрыгнула на газон. Две сильные руки схватили меня, поднимая к стене.

Мои ноги даже не касались земли. Держа руки на моей талии, Джек перевернулся вокруг меня, так, чтобы я оказалась напротив него, и притянул меня ближе, моя голова стала выше его, наши носы были в дюйме друг от друга.

Его улыбка была ослепительной. Она всегда такая, но раньше, я просто любовалась ею издалека, когда он прохаживался с Лейси Грин или одной из его других подруг.

Сегодня вечером эта улыбка предназначалась мне.

- Мы сделали это, Бекс!

Он покружил меня.

- Поздра...- я не смогла произнести что-либо еще, потому что его губы были на моих. Их вкус был слабосоленый. Не было сомнений, что его черные полоски на щеках окажутся и на моем лице, но меня это не заботило. Это наш момент, мы вместе, и я знала, что это закончится слишком быстро.

В конце концов, он был героем. Вскоре его товарищи по команде понесут Джека с поля на плечах. Я знала, что если я хочу встречаться с защитником, мне придется делиться им, как сегодня.

Сейчас.

Мой обеденный уголок.

Мои спицы метались вперед и назад, так они работали. Обед оставался нетронутым на твердом полу из плитки рядом со мной. Питьевой фонтан рядом с моим плечом вздрагивал, выпрыскивая наружу охлажденную воду.

Мне понравился белый шум и одиночество в укромном уголке.

- Никки?

Я остановила свое бешеное вязание, но не подняла глаз. Может быть, кто бы это ни был, ему нужна не я.

- Бекс?

А может и я. Две ноги появились рядом с моим мешком с обедом. Как она разыскала меня?

Я посмотрела вверх. Девушка, смотрящая на меня, не изменилась. Она все еще красива, с круглым лицом, длинными светлыми волосами, падающими каскадом на плечи. Эти волосы всегда выглядели как снимок водопада, как если бы он мог двигаться.

Она расстроена. Я чувствовала это.

- Привет, Джулс, то есть Джулианна, - сказала я.

Она сочувственно улыбнулась и опустилась на землю, чтобы быть со мной лицом к лицу. Я отложила вязание.

- Джулс, - поправила она. - Ты зовешь меня Джулс.

Я постучала по полу пальцами, закрыв глаза. Я почувствовала, как одну из вязальных спиц поместили обратно мне в руку, и когда я открыла глаза, Джулс положила клубок пряжи мне на колени. Она перебирала цветы на шляпе, которую я почти закончила.

- Это великолепно, Бекс, - сказала она. Мое прозвище ощущалось так, словно теплый кофе путешествовал вниз по моему горлу, согревая мои внутренности. - Когда ты научилась вязать?

- Две недели назад.

Мои пальцы автоматически начали свою работу снова.

- Ты всегда быстро всему училась.

Я улыбнулась. Она использовала тот ненавистный факт, что школа легко давалась мне.

Именно тогда раздался звонок об окончании обеда. Я вскочила на ноги, поразив этим Джулс. Я не могла с этим ничего поделать. Здесь все казалось громче.

- Эй, Бекс. У нас есть еще пять минут, - сказала она.

- Извини, я просто... - я не знала, как закончить.

Джулс сжала мою руку.

- Все нормально. Я могу только представлять, через что ты прошла.

Она не сказала, но это звучало, как будто она верила слухам, что я сбежала и попала в реабилитационный центр. По крайней мере, она не спрашивает меня обо всей истории. Я предпочла бы, чтобы люди верили слухам, чем я попыталась бы объяснить им, что я была в своем роде в Нижнем Мире в течение ста лет. Мне не нужно, чтобы каждый думал, что я сошла с ума.

Я ни с кем не говорила до конца дня.