Нижний Мир

Он не двигался. Он ждал, когда я отвечу. Я кивнула, и он исчез.

Я могла поговорить с Джеком, от чего бы почувствовала себя лучше. Но больше вероятности, что он скажет или сделает все еще хуже. Раздавит меня. Я развернула свою машину в обратном направлении и смылась с парковки. Я не проверила зеркала заднего вида.

Был один человек, которого я знала, и который может заставить меня чувствовать себя лучше. Все, что я должна была сделать  - это найти его и попросить.

Коул заберет всю боль.

В то время, как я поднималась по наружной лестнице на второй этаж, я слышала музыку, раздающуюся из квартиры Коула. Было настолько громко, что я почти ожидала того, что дверь вибрировала в такт.

Я не стучала. Дверь распахнулась, и Мэредит Дженкинс посмотрела на меня. Судя по всему, она вернулась раньше их лагеря черлидеров.

- Никки. Что ты здесь делаешь?

- Я ищу Коула, - сказала я, но я не могла услышать свой голос.

Она наклонилась ближе.

- Что?

- Я сказала, что ищу Коула.

Она переместилась в дверном проеме.

- Сейчас не лучшее время, Никки. Почему бы тебе не пойти домой, а я оставлю ему сообщение?

Она начала закрывать дверь, не дожидаясь ответа.

В этот момент, я не была уверена, что могла видеть все достаточно четко даже водя машину. Я положила руку на дверь.

- Это не займет много времени.

Она посмотрела на мою руку.

- Я не знаю, здесь ли он ещё.

- Не могла бы ты проверить? - я отпустила дверь и начала растирать руки. - Пожалуйста?

- Жди здесь, - сказала она и закрыла дверь.

Я думала развернуться и уйти. Там вечеринка, и, очевидно, мне не рады. Но идти домой? Боль в груди будет только хуже. Даже сейчас что-то скоблилось в моих легких, угрожая разорвать внутренности.

Я обернулась и схватилась за живот.

- Ник? - послышался голос Коула позади меня.

Я собралась и повернулась к нему.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он и присмотрелся к моему лицу. - Что случилось?

- Ничего, я просто... - мой голос сорвался, и я знала, что если произнесу ещё одно слово, то заплачу.

Он смотрел на меня, пока я попыталась успокоиться.

- Мне просто нужен... кто-то.

Он оглянулся через плечо на вечеринку, а затем повернулся ко мне снова.

- Где Джулс?

- Не бери в голову. Я, очевидно, помешала, - я повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку.

- Подожди, - он вздохнул. - Скажи мне, что происходит.

Я посмотрела на деревянные рейки.

Он замолчал, и я начала теребить рукав своей футболки.

- Тебе больно, - сказал он, наконец. Я кивнула, не поднимая глаз. - И ты хочешь, чтобы я освободил тебя от боли.

Я подняла голову.

- Я не могу дышать, это так больно. Ты можешь сделать так, как ты делал на реке? Что бы это ни было?

- Это опасно, Ник.

- Меня не волнует.

- Ты не сможешь остановить меня, и в итоге больше ничего не почувствуешь.

- Я устала от чувств.

Он помолчал, потом поднял руку к моей щеке.

- У тебя так много сырых эмоции внутри. Ты молода. Они настолько свежие.

- Что это значит?

- Это значит, что ты не знаешь, что делаешь, - он отвернулся от меня к ночному небу, и казалось, что он не станет говорить со мной больше. Он не говорил ни с кем. - Это был эксперимент. Это не должно было сработать.

- О чем ты говоришь?

Он положил локти на балкон и опустил голову вниз. Он молчал довольно долго. Единственные звуки исходили от него - это глубокие вдохи и выдохи. Что-то большое, казалось, происходит для него. Наконец, он заговорил.

- Ты должна пойти домой.

Я фыркнула. Домой. Туда, где уже не было моей мамы. Туда, где я не могла смотреть на моего отца. Туда, где Джек мог найти меня и сказать в лицо, что нашел другую.

- Я не могу вернуться домой.

Я не знаю, было ли что-то в моем голосе, но он, наконец, посмотрел на меня.

- Ник, ты убиваешь меня.

Я чувствовала, что он был близок к согласию. Я положила руку ему на плечо, и он позволил повернуть себя ко мне.

- Пожалуйста.

Он поморщился.

- Никогда я не могу сказать тебе "нет". И это станет настоящей проблемой.

- Но ты поможешь мне?

- Я освобожу тебя от боли, - поправил он. - Если хочешь, чтобы я это сделал. Но как только я начну, нет никакого пути назад. Ты понимаешь?

Я кивнула. Он взял меня за руку и потянул к себе в квартиру. Место было заполнено самыми странными людьми, которых я когда-либо видела.

Мэредит, которая была странно холодна, посмотрела на меня и крикнула Коулу:

- Сейчас будешь питаться наивностью?

- Найди Макса, Мэредит. Он позаботится о тебе, - сказал Коул.

- Ты ведь не собираешься искать ответ вместе с ней.

- Другой способ не работает.

Она пожала плечами, мы стали пробираться сквозь толпу, потом Коул повел меня по коридору в одну из спален и закрыл за нами дверь.

Когда он повернулся ко мне, я уже чувствовала, как тончайший слой давления ускользает, и что подавляющее чувство паранойи, гнева и неуверенности - три незнакомца, которые поселились внутри меня - со свистом выходили, как сдувающийся воздушный шар, и я сразу поняла, что должна была остаться и выслушать Джека. Я знала его. Я запомнила строение его души, и прямо тогда я поняла, что он никогда не сделал бы ничего такого, что причинило бы мне боль.

- Я должна вернуться, -я попыталась двинуться, но мышцы не слушались меня.

- Нет пути назад, - сказал Коул.

Я приехала сюда, чтобы Коул странной возможностью попытался лишить меня боли, но теперь, когда я мыслила более четко, я подумала, если он также имел возможность наслать на меня другие эмоции. Коул каждый раз находился рядом, когда я чувствовала недоверие к Джеку. День, когда он уезжал в футбольный лагерь. Ночью на концерте Коула, когда я не могла перестать думать о Лейси.

- Это ты сделал? - спросила я.

- Сделал что?

- Позволил этому случиться?

- Я не могу заставить людей делать то, чего они не хотят делать, - он посмотрел вниз. - Ты просто вкусила немного моих собственных сомнений о Джеке.

Он оглянулся, и начал осушать меня от боли с угрожающей скоростью, я почувствовал головокружение.

- Я должна вернуться. Я должна поговорить с Джеком...

- Расслабься, Ник. Скоро ты никогда не вспомнишь его имени.

Глава 22

Сейчас.

Дом. Ночь.

Остался один месяц.

Мои сны о Туннелях стали более частыми и интенсивными. Однажды ночью мне приснилось, что Джек и я были в противоположных концах коридора в школе. Я шла к нему, протянув руку, но мои ноги становились тяжелее и тяжелее с каждым шагом. Пол превратился в смолу, и прежде чем я успел крикнуть Джеку, меня охватила темнота.

Я проснулась от толчка. Почему я когда-то потеряла способность видеть сны?

Мои часы показывали, что было два часа ночи. Я собиралась снова уснуть, когда услышала шум. Я замерла, прислушиваясь. Мягкий голос шел вне моей комнаты, поэтому я встала с постели и пошла на звук в коридор, к комнате отца.

Дверь была закрыта, но я слышала, как он внутри с кем-то разговаривает. На цыпочках я подошла ближе и прислонилась ухом к двери.

- ...ты бы знала. Это не работает. Давлю ли я на нее и есть ли риск снова ее потерять? Или я слишком мягок? Относиться к ней, как к взрослой ... и рискнуть потерять ее снова.

Он замолчал. С кем же он говорит в 2 часа ночи? Обо мне?

- Ты бы знала, что делать...,- сказал он. - Как и всегда. Ты могла бы поговорить с ней обо всем, и она на самом деле прислушается.

Я задержала дыхание.

- В любом случае, я хотел бы поговорить с тобой... Скучаю.

Тогда он затих. Не было никакого звукового сигнала отключения телефонов. Ни хлопанье рации.

Мой отец говорил не по телефону. Он разговаривал с моей мамой, ища совета обо мне. Он действительно верил, что она над нами, наблюдает и слушает.