Нижний Мир

- Знаю. Как и все. Они до сих пор так думают.

- Но я знаю тебя лучше. - Владелец налил еще две полные кружки кофе, и на этот раз Джек начал попивать. Через некоторое время он сказал: - Что нам делать с Коулом? Разве мы не можем ... разоблачить его, что ли? - Сразу после того как он задал вопрос, он покачал головой.- Нам никто не поверит.

- Джек, я достаточно подпортила твою жизнь. Ты не должен ничего делать с Коулом. Я разберусь с ним. Ты не обязан...

- Достаточно, Бекс. Так поступают друзья. Прежде, чем начать встречаться, мы были друзьями, помнишь? Дружба между нами все еще жива, правда?

Я ничего не ответила. Несмотря ни на что, я никогда не переставала любить его.

- Правда, Бекс? Ты же вконец не забыла меня в Нижнем Мире, да?

- Нет, - неужели мое лицо настолько не очевидно. Что он - единственное, что я помнила. Мои воспоминания о Джеке должны быть выгравированы на моей коже до сих пор, чтобы это увидел весь мир.

- Ладно. Друзья разговаривают. Друзья помогают друг другу.

Я кивнула.

- Друзья не едят души друзей.

Я улыбнулась.

- Заметано.

-Можно кое-что еще спросить?

-Конечно.

-Почему ты все-таки решила рассказать мне правду?

Я провела пальцем по кружке кофе.

- Это, наверно, не важно, но Коул, кажется, стремится держать меня подальше в частности от тебя. Я хотела посмотреть, как он реагирует, и, возможно, я пойму, зачем он все это делает.

Он поморщился.

- А я вот думаю, что знаю.

-И почему же?

- Он влюблен в тебя.

Я сморщила лоб.

- Нет, он не способен.

Джек наклонился вперед.

- Поверь, Бекс. Я точно знаю, что любовь к тебе делает с человеком. И он тебя любит.

Мое лицо порозовело, и я отвернулась. Если только Джек говорил о настоящем, а не прошлом. Я покачал головой.

- Там должно быть что-то еще.

Джек положил подбородок на ладонь.

- Ну, давайте выясним.

-Как?

Его глаза встретились с моими. Застенчивая улыбка на лице, так отличается от его обычной уверенной улыбки.

- Мы будем проводить время вместе. И пусть Коул знает.

Я опустила глаза, из-за бабочек, порхающих в моем животе. Он достал бумажник и положил пять долларов на стол.

- Давай. Мы можем сделать это снова, если мы оставим все сейчас. Я все просчитал.

Глава 21

Сейчас

Школа.

Остался месяц и три недели.

Тишина, когда мы ехали обратно в школу обволакивала меня теплым одеялом, теперь, когда мы разделили так много секретов между собой. Мы пришли в школу как раз к последнему уроку. Когда я вошла в художественный кабинет, Коул, в маскировке Нила, стоял перед мольбертом рядом с моим.

- Коул, - сказала я, останавливаясь в нескольких футах.

Коул наградил меня улыбкой и поднял брови.

- Вообще-то, Нил. А ты Никки, да?

Я не ответила и повернулась к своему холсту. Мистер Таннер сказал классу успокоиться и начать рисовать эскизы. Я взяла карандаш с холста, но не могла ни на чем сосредоточиться, потому что все мысли заняты внезапным появлением Коула на уроке искусств..

Несколько девушек рядом с Коулом перешептывались, кидая на него любопытные взгляды. С его лица не сходила улыбка, которая показывала, что он знал, что был в центре внимания.

- Как же тяжело рисовать, - громко пробормотал он.

Одна из девушек наклонилась к нему и сказала:

- Я могу помочь тебе, Нил.

Я закатила глаза и с тревогой посмотрела на часы. Мой холст оставался пустым. Как только прозвенел звонок, я выбежала за дверь. Коул шел за мной, насвистывая одну из песен "Мертвых Элвисов".

Когда мы приблизились к моему шкафчику, я увидела Джека, который опирался на шкафчик рядом с моим, его большие пальцы были в карманах. Коул обнял мои плечи. Я позволила ему

- Привет, Капуто, - сказал Коул.

Лицо Джека оставалось прохладной маской.

- Привет, Коул. Бекс.

Коул замер от случайного использования Джеком его настоящего имени. Его рука упала с моих плеч. Я не могла не улыбнуться.

Джек посмотрел на меня.

- Увидимся в классе миссис Стоун, Бекс. Ты же идешь? Мифология?

Я кивнула. До того, как он побрел прочь, Джек подмигнул мне и ударил Коула по плечу.

- Увидимся, Нил.

Я не смотрела на Коула, я перекинула свою сумку выше на плечо. Я с трудом сказала невзначай, как Джек.

- Ну, увидимся позже.

Он схватил меня за локоть.

- Ты сказала ему? - гнев в его голосе был очевиден.

- Да.

- И он тебе поверил?

Я подняла взгляд.

- Да.

Коул прищурился.

- Ты рассказала ему все?

Ой-ой.

- Да, - соврала я. Коул изучал мое лицо, и я освободила свою руку.

- Я должна идти.

Я повернулась и пошла прочь, но прежде, чем я сделала три шага, Коул крикнул за моей спиной.

- Он не знает, что ты уйдешь. Ведь так.

Это было утверждение, а не вопрос.

Я старалась не сорваться, проигнорировав его и продолжив свой путь дальше по коридору.

- Я ведь прав? - сказал он. - Ты не хочешь, чтобы он узнал!

Я не могла избавиться от дрожи, когда завернула за угол. Я никогда не буду готова сказать Джеку правду о Туннелях, зовущих меня.

Я услышала громкие шаги позади - Коул догнал меня.

- Подожди, Ник. Послушай меня.

Я повернулась к нему лицом.

- Как ты можешь доверять Джеку?

Он должно был быть, шутит. Я вздохнула и повернулась, но он схватил меня за плечо.

- Ник, ты знаешь, что он сделал с тобой, - тихо сказал Коул. - Ты знаешь, что видела в общежитии. Ночью, когда ты решила пойти со мной, - Я закрыла глаза. - Ты уверена, что ставишь на правильного парня? Я бы никогда не причинил тебе боль, как он.

Я сбросила его руку с моего плеча, понимая, в первый раз, насколько Коул способствовал моему падению. На Рождественских танцах я видела, как Коул может влиять на настроение людей.

- Перестать делать вид, не ты повлиял на мое решение. Я знаю, на что ты способен, - я вспомнила, как дыхание Коула захлестнуло меня на моем крыльце прежде, чем я поехала в общежитие Джека. Теперь я уверена, что он мог повлиять на мои эмоции. - Ты заставил меня сомневаться в нем.

Прошлый год.

Два дня до Насыщения.

Я никогда не думала, все равно ли мне, признан ли водитель автомобиля, сбившего и убившего мою мать, виновным в непредумышленном убийстве. Мою маму это не вернет. Приговор или не приговор.

Но в день, когда судьи огласили решение, я поняла, насколько была не права.

Я услышала эту новость в школе. Кевина Рида освободили. Дело прекращено по техническим причинам. Тест алкоголя в крови был подделан.

Я сразу смылась из школы, и когда вернулась домой, то услышала голос отца из спальни. Он говорил по телефону. Я собиралась позвать его, но потом я услышала, что он говорил.

-... Наш официальный ответ  -  у нас есть вера в правовую систему, которую мы получили, и мы принимаем все результаты, производимые ей.

Он замолчал на минуту.

Я не понимала, что застыла на месте в прихожей. В его спальне дверь была приоткрыта, и поэтому я отворила её сильнее. Мой отец повернулся, чтобы посмотреть на меня, улыбнулся, заморгал глазами и кивнул головой. Я знала этот взгляд. Это он практикует свой вид сочувствия, которым он воспользуется при допросе потерпевшего перед судьями.

Он поднял палец, будто продолжал конец разговора.

- У нас нет планов на апелляцию. На данный момент, единственным выходом для моей семьи будет двигаться вперед, если мы все простим...

Я бросила свой рюкзак в него. Без предупреждения. Рюкзак ударил его в лицо, прежде чем я поняла, что сделала. Он посмотрел на меня с ошеломленным выражением, и на мгновение единственным звуком в комнате был звук моего тяжелого дыхания. Как он мог говорить о прощении?