Нижний Мир

- Извини. Я всегда чувствую себя так после выступления.

- Так это как? Как будто у тебя появилось внезапное желание поднимать девочек-подростков?

Он засмеялся и поставил меня на землю. Было очевидно, Коул увлечен музыкой, потому что он не мог сдержать чувства эйфории. Это было заразно.

За Коулом, остальная часть группы была занята уборкой своих инструментов. Максвелл положил гитару в кейс, потом спрыгнул со сцены и приземлился прямо рядом с тем местом, где стояли мы с Коулом.

- Коул, мы отправляемся? - спросил Максвелл.

- Минуту, - сказал Коул, махнув рукой. Максвелл перевел взгляд с лица Коула на моё, и ушел со странной улыбкой на губах. Коул, казалось, не замечал этого. Он смотрел мимо меня.

- Где Джулс? Разве она не была с тобой?

Ах да. Джулс. Я была так занята Коулом, что почти забыла о ней.

- Я думала, она пошла в туалет, но не вернулась. Мне, наверное, следует пойти и поискать её.

Я начала уходить, но он схватил меня за запястье.

- Ты проверяла свой телефон? Может быть, она написала тебе.

- Ах, да.

Я вытащила телефон из кармана, и, конечно же, он показал одно новое сообщение.

- Я даже и не предполагала.

- Что она пишет? - спросил Коул.

Я прищурилась, прочитав сообщение на экране заново.

- Она сказала, что плохо себя чувствует, поэтому уехала домой со Спенсом Экхартом.

Коул улыбнулся мне.

- Так ты застряла здесь?

- Не в больше, чем раньше. Мы сели на автобус здесь.

- Ну, у меня есть машина. Позволь мне отвезти тебя домой.

Он положил одну руку мне на плечо и наклонился, чтобы прошептать на ухо.

- Я рад, что ты пришла.

Его дыхание захлестнуло мою шею и лицо, я почувствовала запах сигаретного дыма, прежде чем в моем сознании необъяснимо промелькнул Джек. Как бы я себя чувствовала, если бы он обнял Лейси, как Коул сейчас обнял меня? Я подумала, что он делает прямо сейчас, спит ли он, или на вечеринке где-нибудь.

Коул положил руку мне на спину, ведя к выходу на стоянку. Я запустила несколько пальцев в свои вьющиеся волосы, влажные от пота. Волосы Лейси всегда были идеальны.

Почему я думала о Лейси? Я доверяла Джеку.

Глава 12

Сейчас.

Обед.

 Три с половиной месяца до моего возвращения.

Джек не приходил в класс миссис Стоун в течение всей недели. Он не пытался поговорить со мной во время занятий. К обеду на четвертый день, я обнаружила, что немного схожу с ума. Я знала, что так для него даже лучше, но мне очень хотелось услышать его хриплый голос и увидеть его карие глаза, направленные на меня.

С обедом в руках, я прошла в школьную библиотеку. Окна с северной стороны выходили на двор, где большинство студентов в солнечные дни ели свои обеды.

Если бы Джек был там, я бы увидела его.

Я нашла место возле окна и осмотрела двор. Большой стол в одном конце, у дверей, за которым сидели популярные. Иерархическая схема, основанная на социальном положении, не изменилась. Но Джек не был с ними. Я осмотрелась, и, наконец, нашла его сидящим за столиком на другом конце двора, напротив девушки с длинными светлыми волосами. Она быстро повернулась и я увидела ее лицо, подтверждающее то, что я уже знала.

Джулс.

Джек и Джулс были друзьями, до того, как я ушла, но их дружба была в основном через меня. Я подумала, ели ли сейчас они вместе каждый день. Никто, казалось, не замечал их.

Они склонили головы друг к другу, оба отодвинув свои обеды в сторону, ни один из них не ел.

Губы Джека двигались, Джулс же в основном только кивала. Она протянула руку и положила её на плечо Джека. Она так нежна с ним. Я поняла, что моя рука прикрывала рот, пока я наблюдала за ними. Я не имела права ревновать, но я обнаружила, что сильно сжимаю свое яблоко. Я пристально посмотрела на стебелек, и свернула его, прежде чем осмелилась посмотреть снова.

Джек улыбнулся и откинулся на спинку стула. Джулс толкнула его бутерброд к нему. Джек закатил глаза, взял его, сделав один укус, а затем положил обратно.

Они оба смеялись.

Я вышла из библиотеки и почти побежала к себе в уголок. Встречались ли они? Они провели много времени друг с другом, но они делали это и перед тем, как я ушла.

Я не хотела думать, что это возможно, но опять же, почему бы им не быть счастливыми?

Я должна переключить свое внимание от Джека. Он не делал ничего, чтобы мое возвращение стало легче. В самом деле, эти мысли отвлекали меня от выяснения того, что скрывал Коул.

Мне нужно вернуться в магазин "Купи и Иди". Продолжить поиск улик, которых, вероятно, не было. По крайней мере, я бы ушла отсюда, и это дало бы мне что-то еще, о чем можно подумать.

Возле магазина "Купи и иди".

Я посмотрела вверх и вниз по улице, чтобы убедиться, что никто не видел меня. В дневное время, место выглядело настолько обычным, что было еще труднее поверить, что оно имело что-то общее с Нижним Миром.

Через окно я увидела того же скучающего парня - Эзру - на кассе. Я чувствовала в своем кармане мелочь, я могла бы купить что-то и не выглядеть такой сумасшедшей. Он, наверное, даже не помнил меня.

Я толкнула дверь, заставляя звонок пищать, проходя мимо него. На этот раз я не чувствовала запах алкоголя.

- Не ожидал увидеть тебя здесь снова, детектив, - громко сказал Эзра. Я посмотрела вокруг. Других клиентов не было, должно быть, он разговаривал со мной.

Как будто чтобы доказать это, он сказал:

- Все еще ищешь человека с бутылкой?

Я подошла к прилавку.

- Нет. Просто хожу по магазинам.

Он наградил меня скептическим взглядом и вернулся к работе над кроссвордом, будто ему было слишком скучно спорить.

Я проигнорировала его и медленно побрела по проходу по направлению к задней части магазина, чтобы посмотреть на плитку еще раз. Я упала на этот пол в тот день, когда меня отпустили из Нижнего Мира. Эзра был так занят своей газетой, что я уверена, он не смотрит, я топнула несколько раз по полу. Твердый, как никогда.

Я потерла лоб ладонью. Чего я не вижу? Я отвернулась и пнула свою тень на полу. Как может что-то настолько обычное знать ответы на все что угодно, но не знать о том, как мне помочь? Я присела на корточки и положила руку на плитку. Холодная. Я посмотрела на свои руки. Единственное, что они доказали это то, что пол нуждается в хорошей очистке. Я что-то пропустила. Или, может быть, я пыталась найти улики, где их не было вовсе.

Я настолько сильно увлеклась исследованием пола, что не слышала, как в магазине открылась дверь, и не заметила, что кто-то стоит у меня за спиной.

- Ты что-то потеряла? - сказал знакомый голос.

Я подпрыгнула так быстро, что попала затылком по подбородку Джека.

- Ау.

Я потерла голову, я обернулась.

Джек приложил руку к подбородку в то место, куда я его ударила. Его нижняя губа начала немного кровоточить.

- Ты разговариваешь со мной. Извини, Бекс. Не хотел тебя пугать.

- Все нормально. Извини за...

Я указал на его лицо. Капли крови стекали с его губ, я полезла в свою сумку и вытащила то, что лежало ближе всего - вязаную накидку на чайник, над которой я сейчас работаю.

- Вот, - сказала я.

Я приложила накидку к его губе и прижала её своей рукой, чтобы удержать на месте. Он держал её там ещё в течение секунды, а затем отпустил, чтобы посмотреть на нее. Без чайника она выглядела немного деформировано.

- Что это? - спросил он, его губы подергивались.

- Накидка для чайника.

- Ну конечно.

Мы стояли в неловком молчании. Я подумала, что он все еще злится на меня. Я не могла сказать это по выражению его лица, и я не могла различить вкус энергии в воздух. Я только знала, что там было много всего. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь различать её лучше.