Нижний Мир

Коул посмотрел прямо на меня.

- Садись. Мы можем подвинуться.

Он встал с конца своей скамейки и показал жестом на меня. На меня. Не на Джулс.

- Мы можем посадить тебя сюда. Мэр, освободи немного места для своей подруги, ладно?

Мэредит наградила Коула смущенным взглядом, а затем подвинулась, чтобы Джулс могла сесть на скамейку. Я скользнула на другой конец, где был Коул, а потом он сел рядом со мной, поэтому я была зажата между Коулом и Максвеллом. Мое сердце бешено колотилось. Я не была их сумасшедшей фанаткой, и у меня не было татуировки Элвисов где-то на теле, но это мое первое столкновение со знаменитостью. Даже мои пальцы немного вспотели.

Коул протянул мне руку. Было трудно пожать её, потому что мы сидели так близко, и я сделала это как можно быстрее, потому что не хотела, чтобы он запомнил меня как девушку с липкими руками.

- Коул Стоктон.

- Да, я знаю. Я Никки Беккет.

Он молча смотрел на меня несколько минут. Я почувствовала, как мои щеки покраснели.

- Гм, разве вы ребята не должны быть в одном из них? - я указала на огражденные помещения.

- О, нет. Это для известных людей.

Он наградил меня такой улыбкой, которую я могла бы продать в интернете за деньги. На нем было несколько серебряных браслетов и подвеска с серебряным крестом. Каждый его палец был татуированный, как и кольцо, в руках у него была пластиковая треугольная штука, он рассеянно вертел её костяшками пальцев. Это было похоже на медиатор. Я видела, как кто-то делал так, но с помощью монеты.

- Беккет, - сказал он. - Имеешь отношение к мэру Беккету?

- Мой отец. Ты знаешь его?

Он пожал плечами.

- Видел его в газете.

Он понизил голос, как диктор.

- Мэр Беккет Читает Флаффи Банни на Занятии в Детском Саду.

Я улыбнулась.

- Скучные новости, я полагаю.

- А тут есть другие?

Он подмигнул.

Никто почти не говорил. Наш край стола просто наблюдал за Коулом и Максвеллом, как будто ожидая их. Я подумала, как известные люди чувствовали себя все время, все вокруг ждали от них чего-то. Но Максвелл ничего не делал, а Коул говорил только со мной, я была уверена, что музыка была слишком громкой, чтобы нас услышали.

Взгляд Мэредит был устремлен на меня. Она выглядела раздраженной.

Я наклонилась к Коулу и понизила голос.

- Так ты и Мэредит...?

Какой термин использовали рок-звезды? Встречаетесь? Вместе? Гуляете?

Я ухватилась за слова в своей голове, Коул просто с усмешкой смотрел на меня. Он не пытался помочь, взволновав меня еще больше.

- ...вы... ну ты знаешь?

Я сложила руки в круг, это, я думала, должно точно быть понятно.

На лбу Коула появились складки.

Серьезно? Как я могу быть ещё более очевидной? Я вздохнула.

- Не важно.

- Нет, не сдавайся.

Коул определенно улыбался.

- Ты имеешь в виду, мы ...

Он поднял указательные пальцы на обеих руках, затем сложил их кончиками вместе и произвел ими громкий шум.

Я не могла удержаться от смеха.

- Ты смеешься надо мной.

Он рукой стер улыбку со своего лица.

- Прости. Нет, я не с ней. Но Мэредит и Макс, они... - он начал переплетать свои пальцы вместе, скручивая их друг с другом. Мое лицо начало краснеть, и я накрыла его руки своими, чтобы остановить его, из-за этого мое лицо покраснело еще больше, потому что я обхватила его руки.

К счастью, в этот момент появился официант с новыми напитками. Он, наверное, знает, что получит хорошие чаевые, потому что он продолжал разносить напитки - особенные для группы и соду для остальных. В течение следующего часа, вышибала впустил ещё больше людей, но казалось, что никто не уходил. Я потеряла счет количеству людей, которые подошли к нашему столу и просили Коула или Максвелла дать им автографы. У этих фанатов было больше мужества, чем у меня.

Коул расписывался на салфетках, клочках бумаги, даже на руке девушки, поддерживая разговор со мной. Как будто это было абсолютно нормально, он спрашивал меня, в какой колледж я собираюсь пойти, в это время, удерживая руку другой девушки плашмя на столе напротив себя, расписываясь на ней.

Все это было очень сюрреалистично. Музыка, и напитки, и голос Коула смешивались вместе, и скоро я забыла, что на самом деле я не принадлежу этому месту. Но затем знакомый мужчина у бара бросился мне в глаза. Это был Карл Уолкер, прокурор в деле против пьяного водителя, который убил мою мать. Судебное разбирательство должно было начаться через несколько недель, и я избегала любых новостей связанных с этим. Свежая волна печали прошла сквозь меня, и я тяжело посмотрела на сверкающую металлическую поверхность стола, пытаясь не заплакать. Это до сих пор удивляло меня, как поверхностны были мои слезы. Где бы я ни была, я боролась с горем - и это происходило очень часто с того момента как мама умерла - я всегда пробовала думать о Джеке и о том факте что сейчас мы были вместе. Это мой способ поиска счастливого места.

Я представила Джека дома, смотрящего игру, его руки вокруг меня. Я закрыла глаза и улыбнулась, и это случилось за момент до того, как я вспомнила, что не была одна. Когда я осознала, то подняла голову. Коул смотрел на меня со странным выражением на лице.

- Ух ты. Ты самый счастливый грустный человек, которого я когда-либо встречал.

- Хм?

- Или самый грустный счастливый человек.

Уголок его рта изогнулся вверх.

- Я не уверен какой.

Он придвинулся немного ближе, до той точки, когда я смогла бы почувствовать его дыхание на моем лице. Пиво и сигареты.

- Нет. Самый счастливый грустный человек.

Я попыталась улыбнуться, так, чтобы он не мог увидеть, насколько близок был к правде.

- Я не грустная.

- И она не боится врать.

Я почувствовала, как моя улыбка угасла и я отвернулась. Второй гитарист, Максвелл Бонс, сидел с другой стороны. Я где-то читала, что Бонс не было его настоящей фамилией, но он поменял её еще до того как присоединился к группе.

У Максвелла был Айфон, с которым он просидел всю ночь, и сейчас он читал сообщение.

- Какие новости, Макс? - спросил Коул.

- Королева - сказал Макс. Я могла поклясться, что я чувствовала напряжение Коула насчет этого. Я попробовала подсесть ближе, чтобы прочитать сообщение, но Макс выключил телефон.

- Говорит, мы должны ей.

Я чувствовала, как будто вторгаюсь в личный разговор, но мне  некуда уйти. Я посмотрела на Коула. Его губы были сжаты.

Он увидел выражение моего лица.

- Наш... менеджер.

- Вы называете вашего менеджера "королева"?

Он хихикнул.

- Это скорее... выражение нежности.

Он и Макс на момент затихли, что, казалось, делало музыку еще громче. Что бы ни значило это сообщение, кто бы ни была эта "королева", это сказалось на них обоих.

- Мэр! - неожиданно крикнул Макс. - На танцпол!

Мэредит вспыхнула широкой улыбкой в ответ. Я собиралась удирать, так что Макс мог пройти, но он просто взобрался на стол и протянул руку к Мэредит. Я догадалась, что известные люди могли ходить по столам, когда того хотели.

Коул толкнул меня локтем.

- Да ладно тебе, печальная девушка. Наша очередь, хватит хмуриться. Танцы делают все лучше.

Все встали из-за стола, и мы направились к середине танцпола. Я заметила, как вышибала поместил знак "зарезервировано" на столе после того, как мы ушли.

Джулс и я застряли на месте, но через несколько минут я увлеклась музыкой, и тот факт, что я танцевала с "Мертвыми Элвисами", и то, что прошло много времени, прежде чем я вспомнила, что моя мама ушла, и суд над её убийцей начнется в ближайшее время.

Глава 11

Сейчас.

Школа.

Меньше четырех месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Я точно не знала, как будет реагировать Джек после того, как Коул появился в школе под видом "Нила". Я бы поняла, если бы он стал игнорировать меня, и, возможно, даже бросил бы ходить в класс миссис Стоун после школы.