Страница 42 из 63
— Фу ты! — скривился Правый, зажимая нос. — В штаны наложил…
Я посмотрел на брезгливого вора и треснул его по физиономии. Так, для равновесия…
На дне оврага протекал маленький ручеек. Пришлось подождать, пока Правый умоется, смывая сопли и кровь из разбитого носа, а Левый застирает штаны и задницу.
— Ну, парни, давайте еще раз! — обвел я взглядом недовольных воров.
У них на мордах было крупными буквами написано все, что они обо мне думают и что им хочется со мной сделать.
— Еще раз расскажите, что вы видели, — уточнил я.
— Так говорим же, господин Артакс, солдаты кругом, — плаксиво сказал Правый, перейдя со снисходительного «кэп» на более уважительное обращение. — Опасаемся, что они нападут на город и всех поубивают.
— У нас ведь и стены, и башни… — подзуживал я.
— А что стены? Они вон лестниц наделали на наши стены лезть. Их там целые штабеля сложены…
— Эх, парни! Да вы молодцы! — развеселился я. — А говорите, что ничего не видели. Как раз самое главное и увидели.
— А что мы такого увидели? — посмотрел Левый на Правого, а потом до него дошло: — Лестницы!
— Вот, они самые, — кивнул я и подвел итог: — Стало быть, разведку мы провели успешно. Теперь можно и обратно. Кстати, дельце тут одно есть. Нужно доспехи продать… Выручка — пополам.
— Откуда доспехи? — удивился Левый.
— Да тут рыцари забыли…
— За них сейчас много дадут, — уверенно сказал Правый, осматривая железо. — Слышал, как кузнец жаловался, что железа у него с гулькин хрен осталось, а заказов — булкина туча!
— А может, самим сгодятся? Мы бы купили. Если говорите, кэп, выручка пополам, за полцены бы взяли… — зыркнул на меня Левый. — В доспехах-то и штурм пережить можно.
— Ты что — мерин, что ли? — заржал его приятель, успевший понять, что за латы такие. — Один доспех — лошадиный, а второй — рыцарский. Давай — ты лошадиный наденешь, а я на тебя сверху залезу. Вот смеху-то будет! Не, правильно господин Артакс говорит — продать нужно. Ты что, дурак, в полном доспехе на стены лезть?
— М-да… — почесал Левый затылок и твердо сказал: — Продавать надо! Деньги вам куда принести? В гостиницу?
— Жаку отдайте, я потом заберу.
Парни досадливо переглянулись. Чувствовалось, им хотелось немножко «нагреть» на сделке. Ну меня-то, наверное, нагрели бы, а вот «короля» — шиш…
Глава третья
ЛЮДИ И СТЕНЫ…
— Нищие! — выпалил мой лейтенант[9] Густав, появившийся на смотровой площадке.
Я как раз показывал, как правильно спихнуть приставную лестницу. Удобней это делать в четыре руки, держа рогатки крест-накрест. Но главная хитрость не в этом, а в том, чтобы самому остаться целым и, желательно, невредимым! Для этого нужно держать в голове мысль, что в тебя целится не меньше двух-трех лучников, и не следует вылезать из-за зубца целиком. В горячке боя народ увлекается и сам подставляется под стрелы!
От неожиданности я чуть было не запустил багром в помощника:
— Что «нищие»? Милостыню просят? Ну и скажи им, что сегодня не подают.
— Их там целая толпа. Говорят, помогать пришли. Что делать будем? — уставился на меня Густав, ожидая каких-то распоряжений.
— Е-мое… Это же Оглобля войско привел! — вспомнил я.
— Какая оглобля? — не понял лейтенант, но я, на ходу буркнув ему: «Потом!» — побежал вниз.
«Войско», приведенное Жаком, выглядело сурово. Драные плащи, засаленные камзолы… Морды — без слез не взглянешь! У кого-то отсутствовало ухо, у кого-то — глаз. Были «образчики», у которых на физиономии не оставалось ничего выступающего.
«Их бы всех — в рудник, породу дробить. А еще лучше — посадить в баржу (которую не жалко!), вывести на глубокое место да пробить дно…» — вздохнул я.
Почти каждый держал при себе либо багор, либо тяжелое копье. Чувствовалось, вооружение подбирал опытный человек.
Впереди «подданных», опираясь на массивный деревянный костыль, стоял одноногий «король». Зная Жака, можно предположить, что костыль в его руках послужит не хуже боевого молота, и бьюсь об заклад, что в наконечнике спрятано еще и лезвие…
К толпе уже подтягивались латники из «особого» отряда — Бруно, не знавший о моих переговорах с нищими, решил перестраховаться. Я сам ему и внушал, что любой незнакомец (тем паче — неизвестный отряд!), появившийся внутри стен, должен расцениваться как возможный враг!
— Не волнуйся, — успокоил я парня. — Это союзники. Будут на стенах помогать.
— А-а! — с облегчением протянул сержант, давая отряду отмашку: — Разойтись.
— Всех выгнал, кроме калек! — гордо доложил Жак. — Куда расставлять?
— Отбери себе человек сорок, пусть тут и остаются. Остальных… Густав! — окликнул я лейтенанта. Остальных разведи по стенам и распредели по сменам.
«Общая мобилизация», проведенная по моему настоянию магистратом, дала около тысячи защитников. А угрозы, что осыпали нас обиженные иноземные купцы, путешественники да приблудные наемники, которых отправили на стены, меня волновали мало. Если город устоит, то с купцами и прочими как-нибудь разберемся. А нет, так нам будет все равно.
Воинство состояло человек из ста. Как Жаку удалось вытащить воров и нищих на защиту города, не знаю. Никогда не думал, что у этой швали есть чувство патриотизма. Хотя кто знает…
Теперь я могу установить трехсменные дежурства. Известно, что оборону порой губит не только недостаток защитников, но и их переизбыток. Плохо, когда не хватает людей для защиты башен и куртин, но и — когда все кому не лень лезут на стену, то они только будут мешать друг другу.
Мой лейтенант, остававшийся капитаном городской стражи, ошарашенно смотрел на тех, кого он недавно ловил, и, чуть слышно пробормотав: «С такими союзниками и враг не нужен…» — пошел выполнять приказ.
— Господин Артакс, куда прикажете встать остальным? — деловито поинтересовался Оглобля, делая вид, что мы с ним незнакомы.
— И куда же вас поставить, господин… старшина… — задумался я на минуту. Нет, не о том — куда поставить опытного солдата, а над тем, как же мне его именовать. Как задействовать старого воина, я знал: — Вы, сударь, с арбалетами дружите?
— В руках когда-то держал… — скромно ответил Жак, пряча в глазах озорную искорку: — Попробую, так глядишь, чего-нибудь и вспомню. В ворону на лету не попаду, но корову там или козла — подстрелю.
— Пойдемте, — кивнул я и повел старого друга в Левую башню.
Жака мне послало само Провидение! Когда-то с пятисот шагов он пробивал рыцарские доспехи вместе с хозяином! Забыть былые навыки, пусть и за пятнадцать лет, никак не мог. А мне нужен толковый человек, которому не требовалось долдонить, что главная задача лучника и арбалетчика — не бить в наступающие ряды, а стрелять вдоль стен, отстреливая нападавших. И что башни для того и служат, чтобы защищать стены, а не воевать с противником. Сидя в обороне, как известно, врага не победишь, но отбиться — можно. Главное — не путать две разные задачи.
Если принять за центр Надвратную цитадель, в которой расположился мой штаб (я с мальчишками!), а справа будет распоряжаться Густав, то теперь я спокоен и за Левую башню. А я переживал, что придется бегать туда-сюда…
Когда дошли, я задумался — а как старина Жак будет лазить по винтовой лестнице? Но одноногий «король», брезгливо отмахнувшись от рук «подданных» (они бы его на себе подняли!), вытащил культю из протеза и, пристроив деревяшку за спиной, поскакал наверх, как юный козлик. Остальные, двуногие, включая меня, едва поспевали.
Оглобля, как опытный солдат, сразу повел воинство вверх, на смотровую площадку. «Значит, сам и расставит», — решил я, проходя на второй ярус.
Около бойницы, сквозь которую виднелась Надвратная башня, трое парней из городской стражи мрачно изучали новехонький самострел. В отличие от ручных арбалетов, этот был установлен на треноге, вращавшейся вверх-вниз и вправо-влево, а маленькие деревянные колесики позволяли перетаскивать станину от одной бойницы к другой. Непривычным было и то, что самострел, сделанный один в один с чертежей старинной катапульты, должен был стрелять не камнями, а тяжелыми свинцовыми шарами.
9
Лейтенант в прежнее время был не званием, а должностью, означавшей «помощник». Таким образом, Густав, оставаясь капитаном городской стражи, являлся помощником т. е. лейтенантом коменданта.