Цена за Жизнь

Решив, что демон и сам справится, я прыгнула на одну из колонн, туда, где засела лучница. Сейчас я тебе покажу, как гадить исподтишка!

Меня опередили... За миг до того, как я должна была столкнуться с эльфийкой, Везельвул раскинул руки, и ставшие кинжалами черные капли веером смерти пронзили арену. Причем ни мне, ни Киму они не повредили. Рия и Ятен погибли сразу, Оданго пробило крыло, и она рухнула на песок. Драко ранило, и Ким не замедлил этим воспользоваться... Кира и Ястреб каким-то непостижимым образом смогли уцелеть. Темному вампиру распороло рукав, а на щеке девушки появилась глубокая царапина.

Ким поморщился и прыгнул прямо на пытающуюся подняться драконицу. Сталь пробила шейные пластины, и еще одним врагом у нас стало меньше.

Остались двое, но я не обольщалась. Эти стоили намного больше, чем их товарищи. Стоит вспомнить хотя бы их необыкновенную изворотливость.

Везельвул, до этого атаковавший Киру огнем, тоже понял, что магия тут ничего не решит, и, выпустив когти, прыгнул к танцовщице. Та в последний миг успела увернуться от удара, бритвы задели лишь заколку, которая удерживала ее сложную прическу. Пепельные волны обрушились на худенькие плечи, жалобно зазвенели обвивающие запястья и лодыжки колокольчики.

Ким присоединился к магу, зайдя с другой стороны, но невероятно гибкая Кира легко уходила от ударов, выпуская из руки вихри серебристой пыли. Ее клинок, выросший из ладони, уже успел пару раз задеть Везельвула и серьезно ранить плетущего очередное заклинание мага. Предатель! Да кто она такая?!

Так, а где вампир?!

Я непроизвольно охнула, этот гад, прикрывшись завесой невидимости, подбирался к Везу. Я тут же переключилась на магический спектр!

Думать было некогда, от колонны до Ястреба метров сорок по прямой, каждый миг на счету. Перехватив шпагу в левую руку, я прыгнула, разрывая пространство — до треска связок, до боли в отказывающих легких.

Успела!

Жаль, что он смог отразить удар, но, по крайней мере, Веза он оставил в покое, переключив внимание на меня, так некстати нарисовавшуюся рядом с ним.

Прыжок. Переворот. Черная сталь вышибает искры из тонкого клинка.

— Что, игрок? — Я отбила вылетевшие из его глаз молнии. — Сыграем?!

Он что-то глухо прорычал, и все слилось в вихре стали и магии. С ним сложно было сражаться, моя тонкая шпага проигрывала его шпаге. Сволочь!

В какой-то момент я умудрилась проскользнуть под его рукой и вонзить шпагу в плечо, но вампир будто не заметил раны. Зато я прекрасно ощущала семь глубоких царапин и отбитые о песок ребра.

— Ким! — понимая, что больше не продержусь, закричала я. — Ким, Вез! Помогите!

Но им было не до меня... Танцовщица играла с магом и воином, их удары просто пропускала мимо. Им самим не помешала бы помощь...

Удар в колено, и я лечу на песок. Зажмурившись, я ожидала следующего удара, но вместо этого...

Крик вампира и шипение раздались одновременно. Я приоткрыла один глаз и вздохнула. Кажется, Драконы сегодня милостивы к недостойной внучке своей, иначе откуда бы здесь появился тот, кого я ожидала встретить меньше всего?!

Полосатый котяра уселся между мной и Ястребом и сосредоточенно вылизывал окровавленную лапу.

— Фикс, какого демона?! — Похоже, не одна я знаю этого пройдоху!

Кот не ответил, лишь оглянулся на меня и подмигнул. В тот же миг он прыгнул, метя в лицо вампиру. Тот, не ожидая этого, не успел уклониться...

Осталась Кира. Что ж, с таким пополнением мы и ее сделаем!

— Шутник, Кира! — с трудом прохрипела я. — Помоги моим друзьям!

Кот не спеша направился к сражающимся. С каждым шагом он таял в воздухе, пока не исчез совсем. Вдруг Кира взвизгнула, на ее плече сами собой возникли пять глубоких царапин.

Ким и Вез не замедлили воспользоваться шансом. Секунда — и Кира оказалась на песке, скованная магией и с приставленным к горлу клинком. В воздухе плавала довольная кошачья улыбка.

— Вы сдаетесь, танцующая? — с трудом выдохнул Везельвул.

Она обожгла его взглядом:

— Я сдаюсь, но насчет победы мы с вами еще поговорим! Ким прыгнул и перерубил пепельный стяг...

Эта битва была нами выиграна... Как я и ожидала...

В Администрации нас ждали Кира и Ястреб. Остальные либо решили не вмешиваться, либо еще не успели залечить раны. Даже виртуальные травмы могут причинить немало неприятностей...

— Они нарушили правила. — Никак не желающая смириться с поражением, Кира доказывала Мастеру, администратору и судье, что победа была нечестной.

Та кивала, но с опаской косилась на разлегшегося среди ее бумаг полосатого кота. Кажется, Фикса и его «шуточки» здесь неплохо знали.

— А что ответят на это обвинение наши уважаемые гости? — спросил Сейя, напарник Мастера.

— Ничего, — и бровью не повел растекшийся по креслу Везельвул. — Битва изначально была нечестной. Нас было трое против восьми, о чем тут можно говорить?!

— А что ты скажешь, предатель?! — зашипел на кота Ястреб.

— Я — ничего... — промурлыкал тот и вытащил из воздуха рыбину. — Могу лишь удивиться тому, что вы хорошо знаете меня и могли бы сами догадаться, каковы мои мотивы...

Он полностью сосредоточился на лакомстве, не обращая никакого внимания на окружающих.

— А вы случайно не знаете, что заставило эту морду вмешаться? — зло спросила Кира.

— Попро... ням... шу без оскорррблений... — возмущенно подала голос «морда» с галерки.

— Знаю, — невозмутимо ответила я. — Фикс и я знакомы уже лет двести, он мой должник. Как-то я спасла его шкурку от повара, желавшего сделать из него экзотическое блюдо.

— Стой! — Глаза Ястреба полезли на лоб. — В каком смысле двести?!

— В том самом! — хмыкнула я. — Или вы думали, что ваш мир — венец мироздания?! Спешу вас огорчить: ни один из нас троих не только не из этого мира, но даже не человек. В ваших руках случайно оказался артефакт, который имеет огромное значение для будущего всех реальностей. Мы пришли забрать его. Кстати, Фикси, а ты-то знал, что кроется в этой Книге?!

— Конечно, знал! — возмутился кошак. — Думаешь, я вмешался лишь из благодарности за ту историю?!

Он возмущенно фыркнул и почесал задней лапой за ухом, рыбьи косточки таяли в воздухе.

— Кто вы? — спокойно спросила Кира. — Ответ на этот вопрос стоит Книги Теней. Если этот артефакт нужен вам ради блага, я отдам вам его. Если нет... стану сражаться... И даже Фикс не поможет вам.

— Они — Ищущие Мира, не так ли? — Фикс улыбнулся и подпрыгнул. Перекувыркнувшись в воздухе, он поменял облик. Кудрявый подросток с зелеными кошачьими глазами ухмыльнулся. — Они — Предсказанные... Они — Искупающий Вину, Вечный Странник и Преданный Слуга...

— А ты — Неразумный Шутник, — ахнул Везельвул. — Я прав?! Ты... Это ты... Я помню...

— К вашим услугам, — поклонился тот и ухмыльнулся. Мастер и Сейя переглянулись.

— Мне кажется, все справедливо, Кира, — покачала головой Мастер, напарник поддержал ее. — Возьмите.

Она достала из сейфа Книгу и меч и протянула их Везельвулу.

Тот благодарно оскалился и вытащил из переплета Печать Теней...

Мы трое встали и направились к дверям.

— Стойте, — окликнул нас Ястреб. — Я верю в невозможное, я верю в то, что вы из иного мира. Я вижу, что вы идете правильной дорогой. Если... если когда-нибудь вам потребуется помощь... Мы просто пойдем за вами.

— Не боитесь? — прищурился Ким. — Наша дорога не из легких.

— С вами?! — хмыкнула Кира. — С вами хоть к черту на рога!

— Мы будем помнить об этом, — серьезно ответил Везельвул, — мы придем, когда наступит час битвы.

Мы вышли, оставив за спиной игроков, для которых сон и явь слились в одно целое. Мне было жаль этих детей, не понимающих, на что себя обрекают, давая такое слово. Детей, которые заплутали в лабиринте мечтаний. Детей, которые заблудились во снах...

Они были Мастерами. Они были воинами. Они были почти богами... Этот бой Перекресток запомнит навсегда. Пришельцы, похожие на легендарных ангелов, так и не поверили, что Книги Теней в этом мире больше нет.