Цена за Жизнь

Оставив друзей разбираться, я отправилась в Администрацию. Насколько я помню, именно там собирались сумеречные стражи.

— Вы смеетесь, Ежи? — Пепельноволосая танцовщица не сводила с меня взгляда. Глаза у нее были многоцветные. — Вы хотите бросить нам вызов?

— Не думала, что это запрещено, — не скрывая иронии, ответила я. — Или вы боитесь, о божественная?!

— Не говорите потом, что я вас не предупреждала! — бросила она и пошла к судейской ложе. Я улыбнулась. Все шло как по маслу!

Киру не оставляло предчувствие беды... Словно кто-то скреб когтем по сердцу. Не нравился ей этот вызов... Да еще эти странные расспросы, о которых она узнала утром...

Мы стояли посреди амфитеатра. Еще семь команд рискнули бросить вызов. Все они пытались втянуть в поединок и нас, считая легкой добычей, но мы не реагировали ни на оскорбления, ни на заманчивость показать силушку.

Сумеречные стражи расположились в одной из верхних лож.

— Расскажи, кто они и чего от них ждать, — тихо попросил Везельвул.

Я нахмурилась, стараясь припомнить все, что слышала о легендарных игроках.

— Зеленоглазая эльфийка — это Рия. Идеальная леди до мозга костей. Нужно нечто поболее армии, чтобы выбить хоть волосок из ее прически — самообладание, как у мамонта под кайфом. Что самое неприятное — лук за спиной и парочка причудливо изогнутых мечей. Однако я никогда не видел ее в бою, поэтому судить о силе и возможностях ее было бы глупо. Скорее всего, она слабо представляет, как держать в руках оружие, и носит его для солидности. А вот Ятен точно не красуется. Я когда-то совершил огромную ошибку — поспорил насчет этого и проиграл кучу денег, когда белобрысый мальчишка с закрытыми глазами на расстоянии двухсот метров попал кинжалом в монету. Он одинаково хорошо владеет всеми видами метательного оружия — от звездочек до дротиков. Находясь на Перекрестке, он обладает весьма полезной способностью создавать их прямо из воздуха. Огромный серый волчара, который устроился рядом с Рией, — это Ворнан. Невзрачные когти режут сталь, как масло, а желтые зубы остры, как кинжалы. Тот камушек у него на шее — гаситель магии, один из семи великих артефактов Перекрестка. Так что ты, Вез, на него не лезь. Оставь мне. Зеленоволосая дриада — Нэт, Высший маг Природы, да еще и плетет лианы, которые обездвиживают противника. А самое главное, она вполне способна создать щит, прикрывающий остальных! Ее нужно выключить сразу же, иначе нас вынесут... Вот тот — клоун Драко. Огненные волосы, аметистовые доспехи... Полупрозрачные рубиновые крылья и синие-синие честные глаза. Острые уши и вертикальные зрачки... То ли эльф, то ли полудракон — не понять. Миленький мальчик — все девушки будут падать к его ногам, только какой от этого прок в бою! Не заблуждайтесь — он Мастер клинка. Симпатичный рубиновый дракончик, пристроившийся на перилах, это Оданго. Если не знать, что за пару секунд она способна увеличиться раз в двести и покрыться непробиваемой чешуей, можно даже попробовать рассмеяться. Парочка в середине — их основная сила. Это Кира, та самая Хранительница, и Ястреб, сильнейший демон-маг. Пожалуй, вдвоем они потенциально сильнее всех присутствующих вместе взятых. Особенно если не поссорятся в пылу сражения и не вцепятся друг другу в глотки, хотя и в этом случае несчастных противников не ждет ничего хорошего... страшнее всего попасть им под руку...

— И мы собираемся выступить против них? — вылупил глаза Ким. — Ежи, ты совсем рехнулся!

— А что такого? — улыбнулась я. — Лучше подумай, против кого идут они? Маг, воин и Караванщик! Да что там, ты и один бы мог потягаться с этой шушерой!

Ким нахмурился и промолчал, он знал, что я права. Как бы ни были сильны эти прославленные игроки, у нас было преимущество: все мы — бессмертные, прожили не одно тысячелетие. За такой срок даже полная бездарь может стать неплохим воином или магом...

Наш поединок был заключающим. Зрители взволнованно гудели, ожидая его начала. Отовсюду слышались крики. Жители подбадривали своих любимцев:

— Кира! Рия! Ястреб!

Мы же ждали. Наконец Кира махнула рукой, и наступила тишина.

— Мы принимаем ваш вызов, пришельцы, — улыбнулась танцовщица. — Какова ваша ставка в этой битве?

— Этот меч. — Вез вышел вперед и положил на песок меч Справедливости.

Ким ойкнул, я вздохнула. Мы и так не уверены в победе, а этот идиот еще и один из Ключей на кон ставит! Надо будет его после победы убить пару раз для профилактики... может, мозги на место встанут. А вообще, есть ли у него мозги?!

— Кто вы? — внезапно спросил Ястреб. — Я сомневаюсь, что у средних бойцов может найтись такая вещь...

— Мы путники, — хмыкнула я в ответ. — Пришли сюда сквозь реальность лишь затем, чтобы получить Книгу Теней. Лишь ее мы примем в качестве вашей ставки.

Кира замялась. Видно, ей не хотелось расставаться со своим артефактом, но Ястреб положил руку ей на плечо и что-то шепнул.

— Хорошо, — помедлив, она вытащила из воздуха фолиант и положила его рядом с мечом. Артефакты тут же исчезли, переместившись в судейскую ложу, где победитель после поединка сможет их забрать. — А теперь, путники, молитесь своим богам... Ибо лишь на их милость вам и остается уповать.

— Вы ошибаетесь, танцующая, — покачал головой Везельвул. — Боги ушли, они не слышат нас. И только в наших силах вернуть их обратно... В силах тех, кто ищет не битв, но мира!

— Я принимаю вызов, брошенный сумеречным стражам! — Кира вышла вперед. Внезапный порыв подхватил серую ткань, и та вспыхнула серебряной тенью.

— Я принимаю вызов, брошенный Ищущим Мира! — Везельвул вскинул руку, и позади нас заструился по ветру алый стяг с вышитым серебряной нитью Драконом, раскрывшим крылья навстречу ветрам. — Да пребудет благословение Драконов с теми, кто рискует всем!

Трое существ замерли перед лицом восьмерых легендарных воинов. Соотношение сил было явно не в нашу пользу... Вам весело?

А вот мне было весело. Странное ощущение всевластия опьяняло. Я чувствовала, как сила наполняет ставшее внезапно невесомым тело, как воздух вокруг начинает искриться от воздвигаемых Везельвулом щитов.

— В атаку! — разнесся клич Киры, и эхом откликнулся Везельвул.

И время замерло...

Они были воинами, они были магами, они были почти богами этого виртуального мира, но я...

Я выхватила из ножен серебристую шпагу и оттолкнулась от алого песка. Отбив летящие веером кинжалы, я приземлилась рядом с достраивающей защиту Нэт. Дриада попыталась захватить меня лианами, выстрелившими из земли, но меня на том месте уже не было. Я заскакала вокруг зеленоволосой девушки, радуясь тому, что щит прикрывает меня от кинжалов и щедро посылаемых Оданго языков пламени. Ворнан рванул на помощь подруге, как я и предполагала. В последний момент я успела увернуться от его когтей и ударить ему в бок материализованным за доли мгновения кинжалом. Оборотень зарычал, но уклониться не успел...

Один готов...

Демон, а дриада воспользовалась передышкой. Еще миг, и щит будет достроен! Сожри ее предатель! Ненавижу магов! Не обращая внимания на метнувшуюся ко мне Рию, я прыгнула на магичку и повалила ее на песок. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Все тем же кинжалом я полоснула девушку по горлу. Жестоко, не спорю, но это же виртуальная реальность. Умереть здесь невозможно...

Двое...

Воспользовавшись передышкой, я решила посмотреть, как там дела у остальных.

Кима удостоили вниманием сразу трое. Он вертелся волчком, успевая отразить сразу несколько ударов и даже атаковать самому. Однако это было непросто. Драко с его клинками уступал ему в скорости и мастерстве ненамного, а тут еще кинжалы Ятена и стрелы Рии! Щиты Вез уже снял, ему приходилось хуже всех. Он замер, широко расставив ноги и расправив крылья. Его запястье было распорото, черными каплями сочилась кровь. Он плел заклятия, да столь сложные, что даже я едва могла поверить своим глазам. Уровень не просто мастера магии, пожалуй, даже архимага. Оданго, Кира и Ястреб пытались пробить окруживший Везельвула кокон защиты, но ни тени, срывающиеся с ладоней танцовщицы, ни черная глефа, ни драконий огонь не наносили ему никакого вреда.