Рыцарь страсти

Святая Дева, защити ее. Они ее раздели. Еще никогда не чувствовала она себя такой уязвимой. Даже когда они с Франсуа были детьми и грубые солдаты загнали их в угол в пустом доме, не чувствовала она такой беспомощности и такого полного одиночества.

Она силилась сохранить лицо, хотя ей хотелось выть и плакать от отчаяния. Из-под ресниц она наблюдала, как Помрой вновь наполняет чашу из кипящего котелка над жаровней. Остальные опять исполняли свой безумный танец, двигаясь по кругу, и их жуткие тени плясали на стенах позади них. Их скандирование стучало у нее в голове, пульсировало в жилах.

Господи, дай ей силы! Слишком ярко она представляла продолжение обряда. Она прекрасно помнила, что человек-волк делал с Марджери, когда она лежала на этом алтарном столе. Но Марджери была добровольной участницей игры.

Помрой повернулся и: поднял чашу высоко над головой. Когда он направился к ней, паника взорвалась в груди, горячим ознобом растекаясь по телу. Он остановился рядом с ней. Его пылающие глаза обжигали кожу, охватывая каждый интимный изгиб.

«У меня хватит сил пережить это. Я дождусь прихода Джейми. Дождусь!»

Слишком поздно было спасать себя от того, что Помрой собирался сделать с ней, поэтому она целиком посвятила свои молитвы Мартину. «Пожалуйста, Господи, пусть Джейми придет до того, как они убьют мальчика».

Помрой поставил теплую деревянную чащу ей на живот, потом встал у основания стола у ее ног. Привязанная, она не могла сопротивляться. Она встретилась с его взглядом и позволила ему увидеть ненависть в ее глазах.

— Я проклинаю тебя за это, — проговорила она сквозь зубы.

— Ты будешь знать, кто оскверняет тебя, — громко возвестил Помрой. — Кто наполняет тебя духом демона. Кто соединяется с тобой на виду у самого великого Люцифера!

Остальные участники шабаша ахнули, когда человек-волк сорвал с себя маску и отшвырнул ее через всю комнату. Но Линнет-то с самого начала знала, кто такой человек-волк.

Сэр Гай Помрой, сумасшедший.

Ведьмы возобновили свое скандирование. Линнет охватила неудержимая дрожь. Нет, она не сможет этого сделать.

Помрой поднял руки, как какая-то огромная птица, широко развел их и распахнул звериную шкуру. Под ней он был обнажен и возбужден. Линнет закусила губу и почувствовала вкус крови.

Горящие безумным светом глаза Помроя встретились с ее взглядом, когда он прокричал:

— Я сделаю тебя своей богиней!

Глава 42

— Ступеньки крутые, — предупредил Эдмунд, придерживая потайную дверь открытой. — Да пребудете вами Господь.

— Я этого не забуду.

Джейми сжал руку Эдмунда, прежде чем нырнуть в проход.

Эдмунд оглядывался по сторонам, пока Джейми помогал войти мастеру Вудли. Когда-нибудь Джейми посмеется над тем, как он отправился на битву своей жизни с одним лишь стариком в качестве товарища по оружию. Но не сегодня.

Эдмунд закрыл дверь, и Джейми услышал отдаленное жутковатое скандирование.

— Помните, — сказал Джейми, закрепляя факел в держателе на стене, — вы должны ждать здесь, у двери, на верху лестницы. Если я не вернусь, идите к Эдмунду Бофору.

Джейми осторожно спустился по крутым ступенькам и, встав на землю, побежал. Почти сразу же он потерял из виду свет от факела и вынужден был замедлить движение. Он шел в темноте на звук скандирования, и воспоминания о ведьмином шабаше, о котором рассказывала ему Линнет, ярко вспыхивали у него в голове.

«Господи, позволь мне успеть вовремя, чтобы спасти ее».

Туннель, должно быть, вел куда-то в сторону реки. Запах сырости ударил в нос, ноги зашлепали по лужам.

Впереди показался свет. Проход переходил в просторное помещение, освещаемое мерцающим светом свечей, в точности как Линнет ему описывала. Приблизившись, он замедлил шаги, вытащил меч и остановился в тени рядом со входом, чтобы понаблюдать за врагом, прежде чем бросаться в нападение.

Господь всемогущий! Ярость и страх забурлили в нем при виде Линнет, лежащей обнаженной на столе. Каждый мускул в теле требовал слепо ринуться вперед, размахивая мечом. Но он заставил себя сохранять хладнокровие, потому что должен спасти ее.

В одно мгновение он окинул взглядом все остальное помещение: с дюжину страшилищ дергались и раскачивались под свое богохульное скандирование. Какая-то женщина распростерлась на полу, раскинув руки; мужчина в волчьей шкуре и маске стоял у ног Линнет.

Он окинул комнату взглядом в поисках оружия. Четыре меча стояли, прислоненные к стене, напротив второго входа. Всего четыре, хотя у кого-то из сатанистов могли быть спрятаны более короткие клинки под их странными одеяниями.

Цель Джейми была проста: оказаться между Линнет и ее похитителями. Этим грязным любителям дьявола придется убить его, чтобы добраться до нее. А он сегодня не собирается умирать. Он собирается состариться вместе с женщиной, которая лежит на столе.

Он сделал шаг вперед, прежде чем какое-то движение возле дальней стены привлекло его внимание. То, что он посчитал кучей тряпья, оказалось вторым пленником.

Его сердце оборвалось. Господь всемогущий, как Мартин здесь очутился? Спасти их двоих будет непросто.

Человек-волк поднял руки и что-то прокричал. Джейми не разобрал слов из-за несмолкающего скандирования, да ему и не надо было.

Человек-волк умрет первым.

Скандирование внезапно сменилось испуганными криками. Линнет повернула голову как раз в тот момент, когда Джейми вбежал в комнату, размахивая мечом. Ведьмы бросались от него врассыпную, как мальчишки от разъяренного быка. В одну секунду он оказался рядом со столом, спиной к ней, с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Одним взмахом кинжала он разрезал веревки, удерживающие ее правую руку.

— Возьми, — сказал он, не поворачиваясь, и она почувствовала вес рукояти кинжала в своей ладони.

Как только она сомкнула вокруг рукояти руку, Джейми выхватил из-за пояса другой кинжал. Его меч просвистел над ней, и пронзительный крик прорезал воздух, когда он поразил кого-то, потянувшегося к ней с другой стороны.

Линнет разрезала веревку, удерживающую другую руку, потом села, чтобы освободить лодыжки. Джейми тем временем продвигался вокруг стола, отгоняя мечом любого, кто осмеливался приблизиться. Она разрезала последнюю веревку и дернула черное полотно под собой, намереваясь прикрыться от грязных глаз сатанистов.

Плащ Джейми упал на нее. Прилив благодарности сдавил ей горло, когда она дотронулась пальцами до его спины.

— Слава Богу, ты пришел.

Джейми нашел ее. Они в меньшинстве, окружены мужчинами и женщинами с черными душами, якшающимися с дьяволом. Но теперь, когда Джейми здесь, все будет хорошо.

Ведьмы начали окружать их, численное превосходство придавало им ложной смелости. Но где же Помрой? Ее беспокоило, что она не видит его, ибо он значительно более опасен.

Мужчина в овечьей шкуре шагнул слишком близко и упал с булькающим вскриком, кровь брызнула из шеи и окрасила красным белую овечью шерсть. Еще один схватил Линнет сзади. Не успела она почувствовать руку мужчины на своей руке, как меч Джейми вонзился ему в бок. Тот упал на колени, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Джейми был смертоносной, вихревой силой, во все стороны размахивающий мечом, когда двигался вокруг стола. Теперь уже ведьмы не решались приблизиться, опасаясь нарваться на его разящий меч.

Но Помрой никуда не убежал. Он и трое других ведьмаков протиснулись мимо остальных, держа в руках палаши. Эти четверо были не мягкотелыми купцами, непривычными к драке. Нет, они держали мечи с мастерством опытных воинов.

Четверо воинов. Такой перевес Линнет не нравился.

Она встала на колени и прошептала, приблизившись к уху Джейми:

— Помрой — их вожак. Если ты захватишь его, другие могут струсить.

Джейми слегка кивнул:

— Он — покойник.

Линнет понимала, что она помеха. Джейми не оставит ее, чтобы атаковать Помроя, пока другие окружают ее.