Укрощенное сердце

– Пожалуйста, – начала она, но тут же замолчала. Наружу грозили вырваться эмоции, которые лучше было навсегда похоронить. – Если ты действительно считаешь, что мне чем-то обязан, прошу тебя, отпусти Риса.

У Джаспера задергался глаз. В остальном он остался неподвижен и молчалив словно каменное изваяние.

– Он пленник моего брата, а не мой. Тебе лучше обговорить этот вопрос с Рэндом.

– Но ведь Рис помог тебе. Ты сам сказал. Попроси за него, Джаспер!

Ронуэн всем телом подалась вперед и протянула к нему руку.

Мужчина отпрянул, словно она угрожала ему оружием. Вскочив на ноги, он нервно зашагал взад-вперед по поляне.

– Я уже сделал то, о чем ты просишь. Я просил Рэнда отпустить парня. Но он не хочет. Не забывай, что твой дружок совершил много преступлений. Он уже давно изводит англичан, да и своих соотечественников, которые хотят жить с нами в мире. Однако те преступления – сущая мелочь по сравнению с его последними деяниями. Он похитил Изольду – маленькую девочку. Если бы мы не нашли его лагерь, кто знает, чем бы все это кончилось.

– Он никогда не причинил бы ей вреда.

– Возможно, но лишь до тех пор, покаты была там, чтобы этому помешать, – возразил Джаспер. – Изольда нам все рассказала. Но он не заплатил за это преступление. Потом он вступил в сговор с Ламонтом, чтобы захватить замок Роузклифф.

– Но он же так и не претворил этот план в жизнь!

– И снова потому, что ты все испортила.

В ответ на ее удивленный взгляд, Джаспер усмехнулся.

– Удивляешься, откуда мне это известно? Не забывай, что он еще мальчишка и его эмоциями легко манипулировать. Мне стоило только его слегка подразнить, чтобы выведать правду. Ты покинула Роузклифф раньше, чем он смог осуществить свой план. – Он остановился и взглянул на Ронуэн в упор. – Почему ты это сделала? Скажи, почему?

Она закрыла глаза и отвернулась.

– Такой вопрос может задать только мужчина. Я не хотела, чтобы пролилась кровь – все равно, английская или валлийская. Я не могла помогать Рису, зная, что это произойдет.

– Поэтому ты сбежала.

– Да.

– А я бросился за тобой.

Ронуэн снова подняла глаза.

– Да, ты последовал за мной. Но почему?

Джаспер уже начал было оттаивать, но, услышав вопрос, снова заледенел. Она видела, как напряглось его лицо и скривились губы.

– Почему? Полагаю, ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Я все еще хочу тебя. Не более того.

«Не более того». Как глубоко ранили ее эти вполне обычные слова. И все же что-то в его словах было фальшивым. Ронуэн и хотела, и боялась узнать правду.

Она собралась с силами и смело встретила его насмешливый взгляд.

– Ты все еще можешь получить то, что хочешь.

Его хмурый взгляд ясно говорил о том, что разговор лучше не продолжать.

– Вряд ли ты уже достаточно здорова, чтобы заниматься активными физическими упражнениями.

– Ничего, я скоро совсем поправлюсь.

Теперь у Джаспера дернулась щека, а глаза полыхнули яростью.

– Иными словами, ты готова стать шлюхой ради него? Чтобы освободить Риса, ты снова станешь ублажать меня?

Ронуэн было невыносимо слышать его несправедливые слова.

– Я никогда не ублажала тебя ради него.

– Это ты сейчас так говоришь. А что было между нами в ту последнюю ночь? Ты специально выследила и завлекла меня в постель, чтобы я не закрыл боковые ворота.

– Я пришла только ради себя.

– Вот как? Что ж, разница действительно очевидна. Ты распутничала со мной, чтобы обеспечить свой побег.

– Я пришла только ради себя, – повторила Ронуэн, с трудом поднимаясь на ноги. – Ради… ради…

Она не договорила.

– Ради собственного удовольствия? – услужливо подсказал Джаспер.

Он уверенно кивнул и рассмеялся; правда, в его смехе не было настоящей веселости.

– Что ж, ты пощадила мою гордость. Пришла ко мне ради собственного удовольствия. Это утешает. По крайней мере твоего любовника не в чем упрекнуть.

– Он не мой любовник! И тебе это известно лучше, чем кому-либо.

– Возможно, он не обладал твоим телом, но, черт возьми, Ронуэн, слепому ясно, что он владеет твоим сердцем. Все, что ты делаешь, предназначено для него.

Ронуэн казалось, что злые слова эхом разносятся во тьме ночи.

– Именно это так тебя злит? – тихо спросила Ронуэн. – То, что я люблю его сердцем?

Она слышала хриплое дыхание, но ничего более.

– Джаспер, ответь мне. Я имею право это знать.

– Да, – отрывисто бросил он. – Но это ничего не значит. – Он сделал неопределенный жест рукой. – Хватит об этом. Ты сделала мне предложение, но я не могу его принять. Рэнд все равно не освободит Риса, а я больше не стану его об этом просить. Говорить больше не о чем. Пойдем отсюда, – добавил он немного мягче. – Ты совсем измучена. Я отнесу тебя обратно в замок.

Он сделал три шага к ней и неожиданно остановился на расстоянии вытянутой руки. Они сверлили друг друга взглядами. Ронуэн еще никогда не чувствовала себя такой безнадежно несчастной. Она не сомневалась, что после возвращения в замок он никогда больше к ней не подойдет. Но она еще не была готова смириться с такой перспективой, поэтому, не обращая внимания на сердечную боль и на его очевидное желание сделать ей еще больнее, она сказала:

– Ты спал со многими женщинами.

Джаспер отпрянул.

– Это тебя не касается.

– Я знаю, только пытаюсь понять.

– Что же ты хочешь понять?

– Ты бесишься из-за того, что, по твоему мнению, Рис владеет моим сердцем. Скажи, ты старался завладеть сердцем каждой женщины, с которой спал? – настойчиво спросила она.

После долгого молчания Джаспер ответил:

– Нет.

Сердце Ронуэн по непонятной причине забилось сильнее.

– Тогда почему… я хочу сказать, почему для тебя имеет значение…

Она запнулась, не в силах облечь свою мысль в слова. Тут же заговорил Джаспер.

– Ты хочешь спросить, почему это для меня имеет значение в твоем случае? Ты желаешь знать, почему меня доводит до безумия мысль, что ты его любишь? – Он невесело хохотнул. – А ты как думаешь?

Ронуэн шагнула к нему. Лунный свет сделал Джаспера странным, мистическим созданием, сотканным из бледных и темных теней. Холодным и отстраненным. Но он страдал, и вероятнее всего, из-за нее. Она коснулась грубой ткани его туники.

– Скажи мне, – шепотом попросила она, – почему это имеет для тебя значение?

Джаспер буквально впился в нее взглядом и накрыл ладонью ее руку.

– Я был настолько глуп, что надеялся… – Он заколебался, и Ронуэн затаила дыхание. – Я думал, что ты можешь стать для меня хорошей женой.

Ронуэн разочарованно вздохнула, но она подошла слишком близко к цели и не желала отступать.

– Да, ты действительно однажды предлагал мне замужество. Но почему?

Было видно, что Джаспер не хочет отвечать.

– Скажи мне! – потребовала она, даже слегка повысив голос. – Скажи!

– Да потому что я любил тебя!

Выкрикнув это, он заметался по поляне, ероша волосы то одной, то другой рукой. Ронуэн вздрогнула, потрясенная его словами. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь сдержать дрожь.

– А ты мог бы снова полюбить меня, если бы знал, что я тоже очень тебя люблю?

Джаспер так и застыл с поднятыми руками, а Ронуэн внезапно похолодела от неуверенности. Что, если он ответит «нет»?

Джаспер медленно опустил руки и повернулся к ней. Его тело было напряжено, брови удивленно приподняты.

– Если бы я знал, что ты любишь меня… – Он хрипло вздохнул, а в его глазах Ронуэн увидела страх, тоску и надежду. – Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Ронуэн медленно кивнула и, судорожно сглотнув, едва слышно произнесла:

– Я очень тебя люблю. Уже давно.

– Неужели это правда? – прошептал Джаспер.

Он протянул руку к любимой, но тут же отдернул.

– Это правда или очередная уловка, чтобы выручить из тюрьмы Риса?

– Это чистая правда, Джаспер, – сказала Ронуэн. – Хотя не стану отрицать, что я действительно хочу спасти Риса. Он не заслуживает того, чтобы сгнить в тюрьме.