По воле судьбы

Так вот… сидя за ужином в довольно уютном кабинете, отделенном от основного зала, и наблюдая, как многозначительно переглядываются Алекс к Арадаром, поглядывая на окружающую нас обстановку и хмурятся все остальные, в предвкушении предстоящей разлуке я решила слегка поднять последним настроение. Способов для этого было множество, но был один, который лично я считала наиболее простым и вполне действенным. Подмигнув Верте, которая должна была мне помочь, сдержанно фыркнула, словно вспомнив что-то смешное. Наградой мне послужил вопросительный взгляд приятельницы по пансиону.

Ответом ей служит лишь одной слово:

– Перчатка…

Графиня не сдерживает эмоций и заливается заразительным смехом, которому теперь уже открыто, вторю я.

Никто ничего не понимает, но улыбаются. Смеемся мы очень заразительно.

Только я начинаю успокаиваться, как теперь уже она, с хитринкой во взгляде смотрит на Ингвара и произносит:

– А помнишь….

Все повторяется снова, но теперь уже большинству понятно: героем той истории, которой мы не торопимся с ними поделиться, является ар-принц. Тот начинает нервничать. Но не потому, что ему неприятно стать объектом нашего веселья – он и сам не прочь к нам присоединиться, но не имеет повода это сделать.

Приходится собрать свою волю в кулак и рассказать, как на одном из балов, где тренировались в искусстве обольщения младшие ученицы того заведения, где мы с Вертой учились быть барышнями, Ингвар обронил перчатку. И, не заметив этого, двинулся к танцполу, выбирать очередную жертву для своего обаяния. Личностью он был знаменитой: занимал умы всех без исключения девиц, когда-либо находившихся в стенах нашего пансиона.

Так что ничего странного не было в том, что юная особа, посчитав это тайным знаком, переданным ей демоном, тут же забыла, зачем их привели на это мероприятие и, пристроившись у ближайшего окошечка, начала внимательно изучать полученный предмет туалета в поисках записки. Тщательность, с которой она это делала, не осталась незамеченной и уже через несколько минут рядом с ней столпились подружки этого наивного ребенка. Потом происходящим заинтересовались дамы постарше и тоже поучаствовали в процессе исследования перчатки.

Видела я потом, что от нее осталось.

Когда я закончила свой рассказ, не забывая передавать все охи-вздохи, которые сопровождали это представление, на глазах большинства были слезы. А если к этому добавить высказанные версии того, куда он еще мог упрятать тот коварный клочок бумаги….

Громче всех смеялся сам виновник этой истории.

Если он думал, что на этом все закончится – сильно ошибался. Таких у нас с Вертой было много.

Разошлись мы в ту ночь очень поздно, но вряд ли кто-то переживал из-за этого. Потому что именно такие моменты дают уверенность в том, что в этом мире ты не один.

И мне было очень жаль, что сейчас я не могла перевести все в шутку. Мысль о том, что мы так и не знаем, что случилось с Алексом, лишала такой возможности. Тем более что именно я должна была стать его Стражем. И хотела того, или нет, но я несла ответственность за этого великовозрастного шалопая.

– Я справлюсь, – уже более спокойно ответила я на предложение мужа.

И кивнула демону, давая понять, что все не так страшно, как кажется со стороны.

Башни замка, в который мы направлялись, показались ближе к обеду. И как раз вовремя: Кети начала уставать от поездки и, несмотря на присутствие своего любимца, капризничала. То, требуя рассказать ей что-нибудь, то хныча, что хочет побегать.

Не знаю, кем вырастет этот ребенок, но то, что в ней есть тяга к грандиозному, было уже заметно. Как только на темно-зеленом фоне поросших густым хвойным лесом горных склонов проявились серые каменные стены с устремленными в небо шпилями дозорных сооружений, она замерла, прижавшись к демону и приоткрыв от восторга ротик.

А когда через широкий ров, заполненный водой, опустился мост, на который выехали всадники с копьями, украшенными вымпелами с гербом рода де"Арбас, захлопала в ладоши, крича своим звонким голосочком: «Мамочка, смотри, какие дяденьки нас встречают».

Вот она, детская непосредственность.

Залюбовавшись собственным ребенком, я не сразу заметила князя, который уже спешился и стоял чуть в стороне, не сводя с Кети глаз.

Какой бы я не представляла нашу встречу, я не могла даже предположить, что она будет такой. Пока я пыталась справиться с накатившим на меня волнением, Арадар уже стоял на земле и принимал у демона дочь. Ту же совершенно не волновали вопросы этикета, так что, ощутив свободу, она тут же, проскользнув мимо меня, кинулась на мост, продолжая горланить: «Мамочка! Лошадки!»

Это были, конечно, не драгуры демонов, но… выглядели не менее внушительно.

Я кинулась следом, опасаясь, как бы это неугомонное дитя не напугало своими воплями животных. Демон оказался быстрее, опередив в попытке догнать этого сорванца. Но первым у Кети оказался дед.

И я буквально замерла, наблюдая за тем, как верещит эта егоза, когда он подбрасывает ее в воздух. Требуя: «Еще! Еще!», стоит ему только ее поймать.

Наверное, ради такого зрелища стоит забыть и более серьезные недоразумения, чем те, которые развели нас больше, чем на три года.

Мы подходим ближе, когда Кети, уже немного успокоившись, удобно устраивается у него на руках.

– Князь, – склоняет голову Арадар, приветствуя главу клана тигров.

Тот отвечает подобным жестом и теплой улыбкой, которая окончательно топит лед в моем сердце.

– Князь, – Ингвар выглядит поразительно серьезным и представительным.

Умеет ведь, когда захочет.

Но дед смотрит только на меня и… ждет. Ждет того, что сделаю я. И хотя я не знаю, что будет дальше, я знаю, что будет сейчас.

И я делаю тот шаг, что перечеркивает все, что было или не было сказано, что переворачивает собой страницу настоящего, сделав его прошлым. Я делаю шаг и прижимаюсь к его груди. Он, я и Кети. Я хоть и кошка, но я умею быть домашней. Пусть и ненадолго.

Очень недолго.

Многозначительное хмыканье демона возвращает меня к насущным проблемам. Если я сейчас позволю себе окончательно расслабиться, дед тут же начнет вить из меня веревки. И закончится все тем, что Арадар с Ингваром отправятся на поиски Алекса, а я буду, как добропорядочная жена сидеть у окошечка с вышивкой, дожидаясь, когда они вернутся.

Я вообще кошка или…. Самое главное, чтобы то, с чем я себя ассоциирую, не имело ничего общего со словом стерва. Не люблю я их.

– Очень сентиментально, – шепчу я деду в ухо и с легкой издевкой добавляю. – Не правда ли, князь?

– Разбаловал я тебя, егоза, – отвечает он мне в том же тоне, и так же тихо. – Одна надежда на мужа.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – хмыкаю я и потихонечку выскальзываю из его объятий.

Он хоть и прижимает меня к себе только одной рукой, но… держит крепко, даже дыхание сбивает.

– Мечтаю, – вторит он мне и позволяет мне отстраниться.

Теперь можно и осмотреться. Тем более что есть на что.

Застывшие живой стеной вдоль моста оборотни олицетворяют собой силу и невозмутимость. Подумаешь… встреча их господина с заблудшей внучкой! Благодаря появлению кошек на их землях они и не к такому приучены.

Демон смотрит на меня с тщательно скрываемой ухмылкой, которая от его стараний только сильнее бросается в глаза. Похоже, он от меня такой банальности, как броситься на шею деду не ожидал.

А вот Арадар…. Для него эта встреча слишком много значит. Просто потому, что кроме меня и единокровного брата у него в этом мире больше никого нет. И как бы я не хотела сейчас показать зубки и выпустить когти, делать этого я не имею права.

К тому же, я успею это сделать, как только количество возможных свидетелей этой сцены значительно уменьшится.

Все мои помысли не нарушать торжественности обстановки срывает Марик. Один из воинов князя пытается взять его под уздцы, тот опознает в приблизившемся к нему мужчине оборотня и….