По воле судьбы

И это мой четвероногий кошмар, который тараном шел на снежного барса!!!! Глаза дикие, ушами прядает, ржет жалобно, да еще и пятится…. При всей серьезности мероприятия удержаться от смеха я не могла.

Тот, осознав, что на помощь я ему приходить не собираюсь, посмотрел на меня укоризненно и отвернул морду. Чтобы не видеть.

Пришлось вмешаться в процесс. Иначе его представление могло затянуться надолго.

Строго смотрю на Кети, для которой все выходки моего красавчика сродни празднику вседозволенности, в котором она должна обязательно принять участие и направляюсь к этому потомку лошади и драгура. Марик, услышав мои шаги, начинает отступать. Я шаг вперед, он – два назад. Так, наверное, далеко могли бы уйти, если бы не Ингвар. Вот кого мой кошмар слушается беспрекословно. Раскатистый рык и эта животинка замирает, олицетворяет собой идеально вышколенное средство передвижения.

И я возвращаюсь к стоящему на мосту деду, который все так же нежно прижимаюет к себе мою дочь, и Арадару, в глазах которого радость перемешивается с легкой грустинкой. Чувствуя, как становится у меня на душе легче, несмотря на тревогу за Алекса.

Но не успеваю я еще себя поймать на этом ощущении, как мой взгляд натыкается на странную фигуру, которая едва виднеется в узкой бойнице возвышающейся рядом с воротами дозорной башни. И хотя яркое солнце слепит глаза, я успеваю заметить черный плащ с низко опущенным капюшоном.

Вот и приехали мы в гости….

Глава 3

Ренард

То ли на меня так подействовал пример Дамира, то ли очень хотелось верить, что вымеряя шагами кабинет легче думается, но солнце уже совершенно скрылось за крышами домов, а я все еще метался из угла в угол, пытаясь сообразить, с какого конца подбираться к подброшенной мне загадке. Не столько к той, которую мне подкинул де"Арве. Она должна была раскрыться, как ларчик, к которому удалось подобрать ключ. А вот вторая….

Этот незнакомец никак не давал мне покоя. И не только благодаря высказанному им предупреждению. Было что-то еще, никак не желающее меня отпускать. И в руки не дается, и ускользнуть не торопится.

– Господин граф.

Я резко обернулся на голос, выстраивая вокруг себя магическую защиту. И… коря себя за рассеянность, опустил взгляд. Преступная халатность!!! Вряд ли бы слуга позволил себе войти сюда ранее, чем тревога за меня не пересилила опасение увидеть мое недовольство. А стучал он, похоже, довольно долго.

– Господин граф, – вновь начал он, отметив, что теперь я уже в состоянии его выслушать, – вы спуститесь к ужину?

К ужину? А ведь по дороге домой я мечтал перекусить в спокойной домашней обстановке, а затем посидеть с бокалом вина у камина, разбираясь в хитросплетениях событий, которые привели к поручению, данному мне моим другом. Теперь же….

Странно, стоило мне остановиться, как мысль перестала торопиться вслед за ногами и, успокоившись, выдала мне первую, но весьма многообещающую версию.

– Нет, – продолжая, как драгоценный камень прокручивать в уме появившуюся идею, ответил я. – Прикажи оседлать лошадь. Я еду в замок.

– Господин граф едет в замок один?

Возможно, он и был удивлен моим скоропалительным решением, но вида не показал.

– Да, один, – подтвердил я и, даже не дождавшись, когда он покинет кабинет, вышел в коридор.

Можно было уже предположить, что из своих владений я сразу отправлюсь либо к Арадару, либо…. Всплывшее в памяти имя князя де"Арбас прекрасно вписывалось в ту картинку, что возникала в моей голове.

Что я мог сказать о том мужчине? Не человек, но не оборотень или демон. Эльф? Судя по пластике движений, вполне возможно, но присутствие в столице представителя этой расы так, чтобы об этом не стало известно магическому патрулю, было настолько невероятным, что этот вариант можно было отбрасывать сразу, как абсолютно бесперспективный.

Дракон? Эти были настолько самодостаточны в своем стремлении к знаниям и полетам и так рьяно отвергали любые контакты с другими расами, что их можно было исключить еще с большей уверенностью, чем эльфов. И оставались….

Эта идея казалась теперь настолько простой, что было непонятно, как она до сих пор не пришла мне в голову. И не только мне. А может…. Тревога сжала сердце, но я заставил себя отбросить опасения. Если Тиана догадалась о том же, что и я, то ее путь мог лежать только во владения своего деда. И вряд ли ей там что-то могло угрожать. Да и не отпустит ее одну Арадар – сам обязательно с ней поедет.

Лошадь подвели к крыльцу, когда я еще не успел начать проявлять нетерпение. Хотелось как можно скорее добраться до замка. Точнее, сам замок мне был не очень-то и интересен. А вот библиотека, которую собирали мои предки. Да дневники отца, которые я довольно внимательно просматривал, но совершенно на иной предмет. Теперь же мне предстояло вновь проглядеть все его записи и найти те, которые смутно всплывали в моей памяти.

Ехать верхом ночью еще то удовольствие. Особенно, когда к лес близко подступает к тракту. Хорошо еще, моего верного спутника доносящимися из леса завываниями не испугаешь. Знает, что в обиду его не дам. Да и общение с Мариком, этим четвероногим любимчиком Тианы, пошло ему только на пользу. Тот за честь и жизнь своей хозяйки готов сражаться с кем угодно. И в нашем окружении было только одно существо, которого он невольно опасался даже больше, чем недовольства леди де"Марк или капризов ее дочери. Не знаю, уж чем сумел Ингвар заслужить такое уважение, но одного его строгого взгляда достаточно, чтобы этот кошмар становился вышколенной животинкой.

Перед замком я оказался, когда время приближалось к полудню. Уже несколько раз пожалев о том, что не воспользовался кристаллом перехода. Первое воодушевление пришедшей в голову идеи уже давно сменилось усталостью дороги.

В моих владениях царил порядок. Впрочем, зная Марэя, удивляться этому не стоило. Что такое дисциплина он знал и считал, что всем остальным это тоже должно стать известным. Догадавшись, что в крепость меня привело отнюдь не желание поинтересоваться у него делами, он довольно коротко дал понять, что они с управляющим вполне справляются в мое отсутствие и, получив приказ на всякий случай держать наготове моего запасного жеребца, оставил меня одного. Я же, игнорировав предложение перекусить с дороги, бросился в библиотеку. Еда могла и подождать, а вот нетерпение ждать не собиралось.

На последний этаж дома, в котором жил я сам и размещалась прислуга, я влетел, даже не запыхавшись. Снял паутину защиты с закутка, где находилась дверь в потайную комнату (там хранились личные дневники моих предков) и вытащил из прикрытого пологом невидимости сундука те, что принадлежали моему отцу.

Рука уверенно перелистывала страницы, палец скользил по строчкам убористого почерка, выискивая нужные слова. Но они, словно играли со мной, все никак не попадаясь.

Как того и следовало ожидать, нужные мне сведения оказались в самом низу стопочки, среди связанных лентой листочков, где отец пересказывал рассказ своего деда об анималах. Вот там-то и упомянул о том, что среди тотемов, которых мог призвать человек, было семь существ. Четверо являлись сущностями проявленного мира: кошки, драконы, змеи и рыбы. Про трех не проявленных он упомянул вскользь, указав, что не все из четырех разновидностей анималов могли заиметь духа-покровителя. Одна из них…. На этом запись прерывалась, оставив мое любопытство так и не удовлетворенным.

Но, тем не менее, о том, что меня интересовало больше, я узнал. Отказавшись от мысли, что на Торсане могла появиться еще неизвестная нам доселе раса, я остановился в своих размышлениях на том, что не нужно создавать то, что уже создано. Если я знаком с кошкой и драконом, то почему бы мне не повстречаться, например, со змеями. Вряд ли незнакомец, вздумавший мне угрожать, относился к рыбам. И пластика не та, и слишком далеко от водоемов. А вот змеей…. Вполне возможно.

Я еще раз внимательно прочел заинтересовавшие меня записи и, убрав их обратно в сундук, покинул библиотеку. Вот теперь можно было и перекусить. А заодно и решить, куда отправляться дальше. Перехватить Арадара с Тианой, которые по моим прикидкам должны были отправиться за информацией к де"Арбасу, или действовать самостоятельно.