Огненный след

— Где мы, сэр?

Капитан-лейтенант закатил глаза:

— Повторяю специально для вас, гардемарин. Вы в академии ВКФ. А если вас интересует местоположение, то поясняю: Академия расположена в Африке, приблизительно в ста пятидесяти километрах севернее экватора. Догадаетесь почему, гардемарин?

— Так точно, сэр, данное местоположение выбрано для экономии топлива при выходе на орбиту. Вращение Земли, сэр.

— Молодец, гардемарин! Значит, правда, что вы наиболее перспективные на своем курсе. Хоть в чем-то легче. А сейчас все на борт, не хватало еще вам тепловой удар словить.

— Десанту тепловой удар не страшен, сэр!

Каплей посерьезнел:

— Вы больше не десант, парни, вы — гардемарины академии ВКФ.

Услышав негодующий ропот в рядах, каплей прибавил металла в голосе:

— Отставить! В свое время вам все объяснят! Вы, кажется, давали присягу! Из которой я напомню слова про выполнение своих обязанностей в любом месте, куда вас пошлет командование. Так вот, командование решило, что именно здесь вы принесете больше всего пользы Лиге! Все! В автобус бегом, МАРШ!!!

Они нырнули в кондиционированную прохладу салона, каплей вошел последним и, приветливо кивнув водителю, указал на лежащие у каждого подлокотника бутылки с водой:

— Выпейте каждый не меньше чем полбутылки. К местному климату будете привыкать постепенно.

Автобус покатил к далеким ангарам, давая возможность сидящим полюбоваться на ровные ряды летательных аппаратов. Академия флота! Денис покачал головой: с детства хотел пойти по стопам отца, став офицером десанта. И вот, по прихоти судьбы, похоже, его мечтам не суждено сбыться. Приказы такого уровня не обсуждаются, и бесполезно подавать на апелляцию. Он или окончит Академию, или вылетит с позором из армии. Да уж, богатый выбор.

— Сэр, я могу позвонить?

Каплей кивнул:

— Конечно, гардемарин. Во флоте не такие драконовские порядки, как в десанте. У нас есть и выход в сеть, и регулярные увольнительные. А до ближайшего города всего час езды.

Денис поблагодарил офицера, поклявшись при первом же удобном случае позвонить отцу. Связи Демина-старшего внушали уважение — вдруг да удастся переломить судьбу.

Автобус ехал недолго. Сразу за ангарами потянулись ряды одинаковых трехэтажных особнячков, прямо-таки тонущих в зелени. Они миновали поселок и остановились возле блестящей стеклом и сталью усеченной пирамиды. Автобус припарковался неподалеку, и каплей скомандовал на выход. Денис неохотно выбрался из прохлады под обжигающее солнце и, щурясь, прочитал табличку над входом в пирамиду — «Административный корпус».

— Здесь ответят на интересующие вас вопросы и поставят на довольствие. Следуйте за мной. — Капитан-лейтенант козырнул развевающемуся у входа бело-голубому флагу Лиги, и курсанты, так же отдав честь, вошли внутрь.

Весь остаток дня новоиспеченные гардемарины носились из кабинета в кабинет, заполняли кучу анкет, потом отправились на склад получать новое обмундирование. И лишь под вечер, вымотанные донельзя, были определены на постой в один из небольших особнячков, в которых обитали воспитанники Академии.

Вот тут-то и бросилось в глаза главное отличие академии ВКФ. Условия в десантном училище и рядом не стояли по комфорту. Там парни жили в казармах, здесь же их расселили по уютным комнатам по четыре человека в каждой. У каждого был свой личный стол, терминал для занятий и вместительный шкаф. Туалеты и душевые, правда, были общими, по одному блоку на каждый этаж. Но привыкшим к суровым казарменным будням курсантам и это казалось верхом роскоши. Оно и понятно, десантник обязан быть неприхотлив, а вот офицер флота, большую часть службы проводящий на корабле, не должен отвлекаться от занятий ради наведения блеска в казарме.

Их накормили в общей столовой, и Денис отметил, что нормы снабжения едины во всей армии. Ничем особенным стол от привычного по училищу не отличался, разве что в меню присутствовали незнакомые фрукты. А так это был все тот же привычный шведский стол. Бери, что хочешь, и ешь хоть до отвала. Чем они и воспользовались, благо за время перелета и беготни успели нагулять зверский аппетит.

Бывшие десантники собрались за одним столом и, старательно не обращая внимания на любопытные взгляды с соседних столов, принялись обсуждать ситуацию. Денис все больше молчал, лишь изредка вставляя комментарии. Все сходились на том, что явно что-то грядет. Никто ни разу не слышал о том, чтобы второкурсников десантных училищ вдруг с бухты-барахты переводили во флот. Совместными усилиями они вычислили общее, что было между ними. Все показали отличные результаты в математике, которую в небольших объемах все-таки преподавали в училище. Любой офицер должен уметь высчитать траекторию ракетных снарядов, если внезапно выйдет из строя баллистический компьютер комплекса. Итак, математика имела прямое отношение к космосу, но вот в гипотезах происходящего к общему мнению прийти не удавалось. Кто-то считал, что в этом году был недобор в Академию, и ими теперь затыкают дыры. Другие думали, что Лига решила-таки увеличить военный флот, и потому понадобились дополнительные экипажи. Мнений имелось множество, и выбрать из них верное никак не получалось.

У себя в комнате Денис плюхнулся на койку и пододвинул к себе клавиатуру терминала.

— Пацаны, кто как, а я звоню отцу.

Стюарт, ставший соседом Дениса по комнате, одобрительно кивнул:

— Звони, Дэн! Клянусь, будь у меня батя полковником, я был бы в курсе всех дел.

— Считаешь меня папенькиным сынком?

— Знаешь, не похоже, чтобы он тебя сильно баловал. И не отвлекайся, звони давай!

Денис вошел в систему, отметив, что эта модель компа значительно превосходила по мощности те, что стояли у них в казарме. Увы, большинство функций пока оказались отключенными, но голосовая связь в списках разрешенных присутствовала. Денис попробовал подключить к терминалу свой наладонник, но таковых полномочий у него не оказалось, поэтому пришлось использовать динамики терминала, выставляя разговор на всеобщее слушание.

Домашний номер не отвечал довольно долго, и Денис начал было уже терять терпение, когда трубку взяла мать:

— Слушаю вас.

— Мама, это я!

— Сынок! Это твой новый номер?

— Да, мам. Слушай, папа дома?

— Нет, сынок, его дома нет.

Голос матери сделался тише:

— Дениска, папу вызвали на действительную военную службу!

Денис ошарашенно сглотнул. Отец, который уже три года как вышел в отставку, снова на службе?!

— Мама, что случилось?

— Не знаю, сынок. Сегодня утром к нам прибыл фельдъегерь.

Слышавшие разговор сокурсники молча переглянулись. Командование, не доверяя гражданским сетям, передало приказ лично в руки. Похоже на то, что происходящее выходило за рамки обыденности.

— Мам, что было в приказе?

— Денис, ты же знаешь папу. Он тут же сжег бумагу и сказал лишь, что его вызывают на службу. Но папа обещал позвонить сразу, как представится возможность. Денис, я места себе не нахожу. Только бы не война, сынок, только бы не война!

Денис постарался говорить максимально убедительно:

— Мам, ну какая война, с кем? Колонии спокойны, Большой Шрам утихомирен давным-давно, на Новом Авалоне сейчас у власти партия центристов, а они за Лигу.

Слышно было, что мать улыбнулась.

— Все-то ты у меня знаешь.

— Мам, у нас же читают курс политологии. Солдат Лиги должен знать, кому и за что он служит!

— Умница ты мой! У тебя-то все хорошо?

— Все отлично, мам! Завтра начинаем учебу. Мам, у меня времени немного.

— Будь осторожен, сынок…

— Буду, мам, привет брату!

— Конечно, передам, а ты не забывай мне звонить, раз уж вам теперь можно!

— Хорошо, мам!

Денис ткнул в экран, обрывая связь, и повернулся к остальным:

— Вот такие вот дела, парни. Батю вызвали на службу. А ведь ему пятьдесят семь, он уже три года как в отставке!

— Мужики, гадом буду, что-то случилось!

Стюарт повернулся к говорившему: