Узор тьмы

   - Со мной был Арт, - напомнила я на всякий случай.

   - Насколько я понял, вампир появился позже, - хмуро поправил Род. - А изначально ты шла на кладбище с целью призвать призрака в одиночку.

   - Да в чем проблема-то? - не выдержала я. - Ну да, призрак может испугать, а если это, к тому же, баньши - то сильно испугать и оглушить. Но и только. От страха, наведенного призраком, нормальные люди умирают очень редко, в основном те, у кого плохое сердце.

   - Молодец, учебник читала, - мрачно процедил Род. - Вот только в данном случае ты - не обычный человек. Ты - некромант, призвавший призрака, а это совсем другое дело.

   - В смысле?

   - Знаешь, какое желание у призрака самое сильное?

   - Месть? - предположила я.

   Некромант отрицательно покачал головой.

   - Жажда убийства? - выдвинул версию Серж.

   - Нет, - Род скривился. - Проще. Это желание жить. Безумная жажда жить и снова чувствовать себя человеком. По какой бы причине существо не стало призраком, чем больше проходит времени, тем сильнее оно хочет жить опять. Но если к телу обычного человека призраку и впрямь трудно подобраться, то когда установлена прямая связь между ним и призывающим - запросто. Особенно, если призывал слабый неумеха вроде тебя, Тень. Для собственной безопасности некромант использует весьма сложный ментальный щит, который вы в ближайшие несколько лет и повторить-то не сможете. А знаете, что происходит при отсутствии у призывающего защиты?

   Мы промолчали.

   - Призрак может оттеснить вашу душу, захватив контроль над телом и разумом, - сообщил Род. - Тогда вы начинаете сходить с ума от чужой памяти, не различая, где заканчивается ваша жизнь, и начинается чья-то еще. Но главное, все воспоминания касаются самых эмоциональных моментов жизни призрака. А завершаются воспоминанием о собственной смерти. Этот момент вы переживали бы во всех красках до тех пор, пока, в конце концов, не умерли. Весьма мерзкая и мучительная кончина, верно?

   Я вспомнила о том, как мной управлял Велиар. Ведь все происходило именно так, как описывал Род. Стало и впрямь жутко.

   - И избавиться от этого нельзя? - тоже впечатленная рассказом, спросила Этери.

   - Практически нет, - подтвердил некромант. - Призрак сцепляется с душой жертвы, и разделить их почти невозможно. За пару лет до моего м-м изгнания, у Димитриона на курсе так потеряли одного адепта. Тот тоже что-то с призраком начудил. Анхайлиг призрака все-таки изгнал, хотя ему это очень многого стоило. Но парень все равно погиб, даже целители не смогли помочь.

   Некстати вспомнилась попытка вызвать призрака у Джада в морге, ругань и бледное лицо некроманта. А ведь он тогда не злился. Джад испугался за меня.

   - Тень, придется тебе и Джаду спасибо говорить, - в то же время произнес Серж, видимо, подумавший о том же. - Все-таки он тебя, получается, тогда спас.

   - Да уж, - я вздохнула.

   Род вопросительно приподнял бровь. Признаваться некроманту в очередной глупости не хотелось, однако Серж с явным удовольствием расписал давние события вместо меня. Мстит, что ли? Если да, то, судя по всему, успешно: лицо Рода к концу повествования заметно похолодело.

   - Я уже все поняла и раскаиваюсь, как могу, - едва затих Серж, выпалила я.

   - Очень на это надеюсь, - тихо произнес Род. - Ты ведь на боевую кафедру хотела?

   Нервный кивок.

   - Тогда постарайся больше таких ошибок не допускать, - в его голосе послышалась жесткость. - Иначе просто не приму тебя.

   Сказав это, Род поднялся и направился к выходу, оставив нас переваривать все услышанное.

   То, что некроманта разозлила и расстроила моя беспечность по отношению к собственной профессии, было понятно и так. Но что он имел в виду, говоря об отказе приема на кафедру? Род ведь не может... или может? Не веря в собственную догадку, я растерянно посмотрела на Ари.

   - Слушай, так он чего теперь, магистр кафедры Боевой некромантии что ли? Раньше ведь там Анхайлиг преподавал!

   - Раньше он не управлял Академией, - напомнил эльф. - Я краем уха слышал, что у Анхайлига времени теперь почти не осталось, и он как раз искал замену. Род - хороший боевой некромант, так что решение вполне логичное.

   - Чего ты так расстроилась, не понимаю? - вопросительно посмотрел на меня Серж. - Ну отчитал он тебя сейчас, но в целом-то Род, похоже, нормальный мужик.

   Я кисло посмотрела на друга.

   - Помнишь Родрика, с которым Савелий нас всегда сравнивал?

   - Ну?

   - Вот это он и есть. Сам.

   Серж поперхнулся.

   Впрочем, он не был бы самим собой, если бы довольно быстро не нашел более веселых тем для обсуждения. За разговорами мы просидели до позднего вечера и разошлись, когда совсем стемнело. Попрощавшись с Этери и Сержем, мы с Ари вышли в коридор и направились к своим комнатам.

   - Кстати, куда вы с Родом собрались-то? - полюбопытствовал он.

   - В мой поселок, - ответила я. - Он обещал помочь расспросить бабушку.

   - Я нужен?

   - Нет, тут недалеко, не переживай, - я махнула рукой. - Мы быстро - туда и обратно. Лучше скажи, как ты вымыл окно-то? Лазить по стенам с тряпкой, наверное, неудобно было?

   Темный эльф посмотрел на меня как на ненормальную, а потом расхохотался.

   - Тень, ну у тебя и фантазия, - отсмеявшись, фыркнул он. - Я просто попросил у кладовщика стремянку.

   И впрямь, куда проще? Уже в который раз за день я почувствовала себя глупо.

   Из города мы выезжали на лошадях. Хотя в Академии собственных конюшен не держали, Между магами и купцами Леории существовала договоренность о недорогой аренде, или выкупе лошадей. При этом, по возвращении, лошадей можно было вернуть обратно, получив назад деньги за вычетом небольшого процента.

   Так что, имея на руках бумаги с подписью Анхайлига, Род довольно быстро подобрал себе золотисто-коричневого жеребца и смирную серую в яблоках кобылу для меня. Купец, правда, пытался уговорить некроманта взять черного как смоль красавца, но Род только поморщился и отказался наотрез. Почему - мы с купцом не поняли. Честно говоря, мне тоже казалось, что такой конь подошел бы Роду гораздо больше.

   Северные ворота миновали в молчании. Некромант о чем-то задумался, а я, после его вчерашней отповеди, первой заговорить не решалась. Просто не знала как себя вести. Все-таки, Род теперь не простой путник-приятель, а магистр Академии.

   - Я примерно прикинул расстояние до твоего поселка, - вдруг нарушил тишину Род. - На лошадях доберемся за два дня, и если ничего непредвиденного по дороге не случится, то нам предстоит всего одна ночевка в лесу.

   - Хорошо, - нейтрально кивнула я.

   После всех наших совместных походов, меня это мало волновало. Одна, две, какая разница? Род - опытный путешественник, он и место найдет хорошее, и защиту поставит что надо.

   - Обиделась? - неожиданно спросил он.

   Я с удивлением заметила в глазах некроманта какое-то напряженное ожидание.

   - Нет, - мотнула головой. - В конце концов, ты - магистр, тебе виднее.

   - Тень, перестань, - рыкнул Род. - Причем тут это? Как друг я тебе всегда помогу, но работа в таком направлении - очень сложная. Если ты не будешь взвешивать все поступки, то любая ошибка может стоить очень дорого. И не факт, что я ее исправлю, понимаешь? Не потому, что не захочу, просто могу не успеть.

   А ведь он и правда переживает, что обидел меня. Неужели ему настолько это важно?

   Мысль показалась такой странной, что я даже смутилась. Нет, ерунда.

   - Я понимаю, Род, - тихо сказала я. - И обещаю, что перед очередным экспериментом сначала спрошу разрешения.

   - Вот и славно, - некромант, было, улыбнулся, но внезапно застыл.

   Взгляд его заледенел, черты лица хищно заострились. Хмурясь, Род неотрывно смотрел куда-то в лес. Я испуганно замерла, кожей ощутив, как аура некроманта в одно мгновение стала собранной, колючей, так же как тогда, во время боя в руднике. Что происходит?!