Восток

Пластун медленно двинулся вперед, все еще таясь в густой тени. Когда до часовых останется метров с пять, придется начинать все очень быстро. Ближе сидит тот, что закрывает такой необходимый проход. Но сидит удобно, вполоборота, как раз между воротником нагрудника и краем шлема есть место для ножа. Если попасть точно, то даже пикнуть не успеет. Со вторым хуже, видно того не особо хорошо. Этому нужно попасть либо под подбородок, либо чуть ниже. В глаз-то точно не выйдет нож бросить. Такое Дунай проделывал очень редко, даже и во время тренировок. Так… видно, что пора двигаться.

Оба ножа плавно оказались в ладонях, тихо вытащенные из ножен на поясе. Пластун переставил ноги, готовясь к рывку вперед, чуть привстал. Пасюк за спиной заелозил, уловив мысли и желая помочь.

«Сиди!» – мысленно прикрикнул на него Дунай.

Метать ножи, зная, что друг впереди, пластуну не хотелось. Пасюк успокоился, повис на спине. Дунай сдвинулся вперед на два мелких шага, наклонился вперед. Да, вот сейчас…

– Эй, вы, оба сюда! – Голос раздался неожиданно, донесся из коридора за спинами часовых.– Быстрее!

Дунай застыл, не веря глазам. Стражники встали и исчезли в темноте проема. Сразу, даже не попытавшись спорить. Вот олухи-то… Чтобы в Кремле вот так пост покидал кто-то? Да ни за что. А тут – нате вот, полюбуйтесь. Эх, нет рожоного ума, так никакого и не дашь.

Пластун скользнул вперед, быстро завернул за поворот, где оказалось в меру темно, и исчез для часовых, прошляпивших его появление. Но тут уж как карта легла, а легла она точно для Дуная.

«Прямо.– Пасюк запнулся.– Запах пропадает».

«Совсем?» – Это плохо, без нюха друга вряд ли что выйдет. А время идет. И часового будут менять уже куда как скоро, и яд этот, жгущий изнутри при одном воспоминании о нем.

«Нет. Снова появился,– крысопес заметно повел головой.– На следующем повороте направо».

«Это хорошо, что направо».

«Почему?»

«Все герои в сказках должны идти направо, так правильно, понимаешь?»

«Нет. Но если хорошо, то хорошо».

Чего тут сказать? Крысопес, он и есть крысопес, хоть и умный.

Свет из нужного поворота показался неожиданно. Неровный и рвущийся, явно от фонаря или факела в руке. Да, точно. Дунай, конечно, Пасюку тут не ровня, но и он издалека почуял запахи раскаленного металла фонаря и сгоравшего в нем жира. Кого, интересно, они тут на освещение пускают? Не иначе как нео – откормят, да на убой. А если не только на жир и шкуры? Пластуна даже передернуло от мысли о возможности питаться нео. Фу, гадость-то какая в голову как придет, так придет. На потолке, не особо высоком, хорошо заметные крепились какие-то крюки. Дунай подпрыгнул, зацепился за один и подтянулся.

Мышцы спины и ног протестующе застонали, откликаясь на новую причуду хозяина. Крысопес вцепился в спину, когти ощутимо скрипнули кожей куртки. Раз – выброшенная в сторону нога уперлась в стену. Два – вторая сделала то же самое. Дунай завис в воздухе, удерживаясь только пальцами рук и напряженными ногами. Куда деваться, если надо спрятаться? И сделал-то все ой и вовремя…

Несколько «рыжих» вышли из коридора, вытянувшись в цепочку. Передний нес тот самый чадящий невыносимым запахом фонарь, закрепленный на горбатой длинной палке. Остальные, держа в сомкнутых ладонях совсем маленькие огонечки, накрытые стеклом, молчаливо шли за ним, вытянувшись цепочкой. Пластуну стало чуть не по себе, когда рассмотрел, что в середине, взявши за руки-ноги, двое тащили тело. Обернутое светлой тканью, пропитавшейся кровью, оно мерно раскачивалось в такт шагам. К металлическому запаху крови примешивалась вонь от немытых тел людей. Дунай затаил дыхание – до того отвратительно пахло снизу. Как будто эти поклонники московских Колец не мылись с самого рождения. Хотя, если поразмыслить, почему бы и нет? Вдруг, согласно их вере, так Кольцам служить сподручнее?

«Не она?..» – мелькнуло в голове пластуна. Не опоздал ли он, не успел…

«Нет,– Пасюк ответил тут же, уловив тревогу друга.– Она дальше, я чую».

«Хоть что-то хорошо».– Дунай вцепился в крюки сильнее, надеясь на скорейшее прохождение этих странных людей. Висеть со всем своим добром и Пасюком за спиной выходило хлопотно. Такие нагрузки Дунаю приходилось терпеть редко, и на его памяти раза три, не более.

Ну, ну, идите вы уже… По спине Дуная катился пот, мускулы груди и плеч начали подрагивать. Ну наконец-то! Последний из «рыжих» в процессии вынырнул из-под притолоки проема. Вся вереница в накидках и балахонах протопала куда-то в ту сторону, откуда только что пришел Дунай.

«Иди туда».– Пасюк, видно совсем придавленный к потолку спиной пластуна, недовольно дернулся.– Все ушли, можно идти».

«Точно?»

«Да».– Крысопес вцепился когтями сильнее.

Дунай спрыгнул вниз очень осторожно, стараясь не шуметь. Получилось хорошо. В замкнутой кишке коридора ничего не звякнуло и не зашелестело. Пластун двинулся дальше быстро, укрываясь в самых темных местах. Когда все идет хорошо, стоит ждать какой-никакой, а гадости, это как пить дать. Чего-чего, а от «рыжих» после увиденного тела Дунай готовился ожидать чего угодно. Если по чести, то даже мохнатые нео казались ему куда лучше. Те свою звериную суть никак и не прятали, а эти… люди же. Или нет?

Вот тоже, откуда Властелины появились в городе? Живут себе, поклоняются Кольцам, бывшим когда-то рубежами обороны столицы, жертвы им приносят. Хотя, что говорить, всякого в Москве хватало. Неужели Властелины потомки тех, кто защищал столицу? Верить в это пластуну не хотелось, не моглось просто. Невозможно такое, хоть голову ему, Дунаю, руби. Невозможно![13]

Пластун остановился, потянув воздух, идущий откуда-то спереди. Пахло плохо: кровью, проливаемой обильно и часто, горелым мясом, палеными волосами, немытыми телами, чем-то едким, похожим на дым. Да и багровые отсветы, появившиеся на серых стенах, явно указывали на приближение какого-то ярко освещаемого помещения.

«Впереди очень плохо.– Пасюк настороженно застыл.– Нам надо пройти там. Быстрее».

«Хорошо».– Дунай двинулся вперед.

«Тихо. Очень опасно».– Крысопес вздохнул. Затих, стараясь совсем не двигаться, не выдавать ни себя, ни друга. А ведь Пасюк боялся, понял пластун, да еще как боялся-то. Такого за ним Дунай и не замечал раньше, что же такое может оказаться впереди?

«Над нами ход. Подняться можно скоро. Слева вверху».– Пасюк вытащил поверх головы пластуна чуткий розовый нос, втянул им воздух.

Вентиляционный коллектор? Такой же, как тот, через который они попали сюда? Дунай замер, заслышав впереди тот лязг, что издает копье, когда им касаются стены. Быстро осмотрелся, задрав голову. Да, точно, вон оно, темное пятно наверху. С его ростом и зрением, подаренными кремлевскими монахами, заметить несложно. А вот местные могли и просмотреть. Да и поделом им, нечего ртами щелкать. Пластун метнулся к затянутой паутиной и пылью дырке, подпрыгнул, молясь Отцу воинов о крепости металлических частей вокруг нее. Вцепился в трухлявый уголок самыми кончиками пальцев, подтянулся. Позади, в темноте коридора, слышался гул голосов, мелькали отсветы по стенам. Видно, страждущие души, желавшие помолиться местным капищам, шли в их с Пасюком сторону.

Дунай уперся ногой в противоположную стену, радуясь своему росту и длине ног. Оттолкнулся, помогая стонущим от усилий плечам и кистям рук. Смог самого себя, груз и крысопса поднять до уровня груди, где в стене оказалось углубление. Ноги пластун закинул за пару секунд до появления следующей процессии лысых и носящих оранжевые одеяния. Уткнулся носом в густой слой тяжелой пыли, копившейся здесь даже не годами – веками. Затаил дыхание, стараясь не чихнуть. Вышло оно тяжело, ох и тяжело. Плотная серая взвесь тут же попала в нос, глаза и уши. Пасюк тоже совсем затих, понимая, что следует терпеть. А внизу все шли и шли, Дунай на слух определил около двух десятков людей. И если судить по скрипу выделанной кожи, оттягиваемой чем-то тяжелым, и стуку дерева по полу, так минимум пятеро вооружены.

13

И тут Дунай практически полностью прав. Защитники столицы полегли практически все, а сами пояса обороны захватили уже другие. Прим. автора.