Страница 7 из 12
Пройдя мимо загонов с нашими браминами, я подошел к небольшому зданию, сколоченному из старых досок и ржавых листов жести. Из-за двери раздавались приглушенные голоса: похоже, Билл договаривался об условиях отправки своего каравана. Я решил подождать, когда офис освободится, и присел на ограду загона неподалеку от входа на таком расстоянии, чтобы не слышать разговоров, которые не предназначались для моих ушей.
Вокруг шла размеренная и суетливая жизнь рабочего района Реддинга. Возвращались со смены шахтеры, караванщики обсуждали участившиеся случаи нападения рейдеров по пути в Нью-Рено, торговцы спорили о стоимости товара, а зазывалы предлагали сделать ставки на бестиарии. Местная живность тоже не молчала: рыкали и пищали в клетках хищные бойцовые крото-крыссы, испуганно отзывались брамины. От скуки я достал из рюкзака пистолет и принялся его осматривать и протирать. Тут же ко мне подошел человек в зеленой кожаной броне городского охранника и сказал:
— Убери оружие.
Я послушно убрал пистолет в рюкзак и прислушался к звукам, доносившимся из караван-офиса. Разговор закончился, и Билл подходил к двери, собираясь уходить. Я соскочил со своего места и медленно двинулся к входу.
Дверь открылась, Билл с удивлением посмотрел на меня, но промолчал. Пройдя мимо него, я вошел внутрь.
— Привет, я хотел бы устроиться в охрану на караван до Нью-Рено. Не подскажете, к кому обратиться, и когда он отправляется?
— А не рановато вам, молодой человек? Опыт есть? Оружие?
— Есть: я несколько раз ходил в охране с Биллом в НКР и Реддинг, к тому же я не один хочу наняться. Может, знаете Фила из Броккен-Хиллс? Мы нанимаемся вдвоем.
— Бродяга Фил? Конечно, знаю. Проблема в том, что сам я по торговым путям не хожу, и сюда приходят караваны уже укомплектованные. Очень трудно убедить караванщика, что ему нужны еще двое. Хотя… Позавчера пришел Савинелли-старший, найди его, поговори, может, он и возьмет вас. Его шатер отсюда направо.
— Спасибо.
Я вышел и огляделся. Справа действительно стоял шатер, через один от того, где остановились мы. Возле входа дежурил охранник с винтовкой на плече. По его виду было ясно, что он готов ее применить немедленно. Похоже, ребята из Нью-Рено не доверяли местной охране, и та не возражала. Подойдя к охраннику, я поинтересовался:
— Можно увидеть Савинелли-старшего?
Боец нам меня посмотрел с любопытством:
— Тебе зачем? Он человек занятой, ему некогда заниматься детьми.
Я уже привык к такому отношению, но порой это начинало раздражать.
— Хочу наняться в охранники.
Охранник уидивлся:
— Ты? Почему ты так уверен, что твои услуги нам нужны?
Едва я приготовился доказывать свою необходимость, как из шатра донесся голос:
— Ал, кто там? Пропусти.
Охранник усмехнулся и отошел.
Внутри царил полумрак, и я не сразу разглядел человека, сидевшего слева от входа. На коленях у него лежал старенький пип-бой — дорогая игрушка для простого караванщика. Савинелли что-то набирал на клавиатуре. Он оторвал взгляд от монитора и оценивающе взглянул на меня:
— Ты хочешь в охрану? Ты уверен, что она мне нужна?
— Я слышал про нападения рейдеров. Говорят, они совершаются на дороге в Нью-Рено. Я не один, со мной еще Фил из Броккен-Хиллс, уверен, что ты его знаешь.
— Где же он сам?
— Сейчас занят, но может подойти позже, или завтра.
— Завтра мы уже отправляемся. Откуда ты знаешь про рейдеров?
— Говорят. — Я пожал плечами.
— Какое у вас вооружение?
— Из доспехов у обоих кожаные куртки. Что касается оружия, у меня — «Десерт-Игл», у Фи ла — охотничья винтовка. Мы позавчера стаю рад-скорпионов разделали. — Я не упустил возможности похвастаться.
— Хм, вдвоем?..
— Нет, в караване, но я подстрелил одного, и Фил тоже.
— А здесь как оказались? Я так понимаю, что вы пришли из Броккен-Хиллс, значит, с караваном Билла? Почему же вы его покинули? — Савинелли оказался не так уж и прост, он явно не хотел нанимать тех, кто однажды бросил свой караван.
— У нас срочные дела в Нью-Рено. — Мне пришлось признаться, что фактически караван нужен нам, а не мы каравану.
Савинелли все понял, и теперь оставалось надеяться, что рейдеры действительно его пугают и нужна дополнительная охрана.
— А где гарантия, что на половине пути у вас не возникнут такие же дела, и вы не бросите мой караван?
Да, поиски летающего объекта еще не начались, а наше предприятие уже плохо влияет на мою репутацию среди потенциальных работодателей. Придется защищаться, но, похоже, он в нас заинтересован.
— Гарантия проста — оплата по прибытии в город. От денег ни я, ни Фил не откажемся.
— Ладно, тебе повезло, что я знаю Фила и доверяю ему. Приходите завтра в восемь утра. Вдвоем. Придешь один — останешься здесь. Оплата стандартная, за дорогу в один конец.
Из-за полога шатра высунулась голова Ала и он проговорил:
— Шеф, нафига они нам, раньше нормально справлялись?
— Ал, пока караванщик я, это моя забота. Сам знаешь, что случилось с Роком Удачливым. Подвела его удача, хорошо хоть тела нашли. Лучше потратить две штуки на охранников, чем потерять все. Ты на посту — не отвлекайся. Все, юнец. До завтра. Ждать вас не будем.
Я вышел, взглянул на хмурого Ала, и двинулся к центру города, в бар. Охранник был недоволен, понимая, что к нам с Филом уйдут обычные премиальные охранников Нью-Рено. Теперь осталось найти моего напарника и рассказать о результатах.
Центр рабочего города встретил меня говором множества людей, криками из бара и звоном игровых автоматов казино Аскорти. Сегодня мой путь лежал мимо этого опасного заведения, где стоят множество машин, отнимающих деньги. Не успел я свернуть в сторону бара, как ко мне подковылял какой-то оборванец и простонал:
— Воин, помогите одной монетой на хлебушек.
Я презрительно посмотрел на него — сразу видно, очередная жертва «однорукого бандита».
— Работать иди, я слышал, на шахтах нужны рабочие. И вообще отойди подальше от казино, может, не так очевидно будет, зачем тебе монетка.
Я вдруг понял, почему управляющие шахтами выпускают свою бумажную валюту для внутреннего пользования — бумажку нельзя просунуть в игровой автомат. Впрочем, в здании казино их всегда можно разменять на золото. Наверное, хозяева шахт не очень-то одобряли бизнес Аскорти, но он был мэром и многое решал самостоятельно, в том числе и как легализовать свое дело.
Солнце еще не село, а неоновая вывеска на салуне «Маламут» уже светилась мягким голубым светом. Изображение собаки слегка подрагивало. Я не знал, что означает слово «маламут» и при чем здесь собака, но все гости Реддинга бывали в этом баре. Я толкнул дверь, вошел в салун и огляделся. Слева — несколько маленьких столиков, вдоль дальней стены — барная стойка, за ней — молодая женщина. Стена бара уставлена замысловатыми частично заполненными сосудами. Справа от входа — большой стол для крупных мероприятий. Там-то я и увидел нашу уже «теплую» компанию. Караван праздновал успешное завершение дела, и на столе стоял не только вонючий самогон, но и пара бутылок дорогого рома «Рентген».
Меня заметили и закричали, особенно Джой ревел как раненый брамин:
— Э-э-д, двигай сюда!
Я помахал им рукой, но двинулся к бару.
На женщине за барной стойкой была табличка с именем, подойдя ближе, я разобрал: «Мадам Можеска».
— Мадам, дайте мне бутылочку «Нюка-колы».
— Сию секунду. — Она наклонилась под стойку, послышался щелчок дверцы маленького холодильника и звон стекла.
— Пожалуйста, пять золотых.
Я протянул ей одну сотенную монету.
— Разменяйте.
Она улыбнулась, оставила на стойке бутылку и нагнулась к кассе, звеня монетами отсчитывая сдачу.
Получив свою долю, я двинулся к своим бывшим коллегам. Они с удивлением взглянули на мою руку с освежающим безалкогольным напитком. Я поспешил пояснить:
— Сегодня не в настроении пить.
Скорчив недовольные рожи, они тут же забыли обо мне, вернувшись к бурному обсуждению прежней темы. Говорил Тод: