Страница 34 из 36
Кир, мы получили достаточно информации. Приказываю: любой ценой вырвись из отсека. Понял?
Да.
Нельзя допустить, чтобы зеленое вещество покинуло пределы астробиологического отсека, — заключил Федор Скала.
Можно ли мне... воспользоваться... — долетел до кают- компании слабый голос робота. Слова было нелегко разобрать, но люди поняли, о чем речь.
Капитан не колебался.
Да! — закричал он недослушав. — Включай лазерный пистолет.
Капитан! — выкрикнул Николай.
Спокойно, без паники! — произнес Скала. — Берегите глаза...
В то же мгновение по экрану пробежал слепящий свет. Он погас и вспыхнул снова.
Тысячи огненных иголок, посланных роботом, пронизали третий отсек. Зеленая масса дрогнула и отступила.
Кир был похож на фантастического ежа, который выставил колючки в минуту опасности. Только роль иголок играли лазерные лучи — слепящие белые нити, которые несли на своем пути смерть всему живому.
Лабораторию наполнили белые испарения. Видимость почти исчезла, и капитан быстро включил инфравидение.
Зеленая масса импульсивно подергивалась. Судя по всему,
лазерные лучи пришлись ей не по вкусу, и робот от обороны перешел в наступление. Огромный еж медленно продвигался к середине зала, поводя огненными стрелами-иголками. Лазерные лучи достигали полутора метров, а потом обрывались. Такая настройка была связана с тем, что Кир опасался прожечь стенку лаборатории — а это дало бы возможность врагу распространиться по всему кораблю.
Какая стойкая форма жизни, — пробормотал штурман. — Ничего подобного не встречал.
И мне кажется — разумная... — прошептал астробиолог, готовый, казалось, влезть в трехмерный экран.
Капитан кивнул.
Может быть, ты и прав, Ярослав, — сказал он и положил ему руку на плечо. — Но весь вопрос в том — дружествен ли нам этот разум?
Два разума обязаны понять друг друга, — произнес астробиолог.
Хм, обязаны найти общий язык, — усмехнулся Скала. — Короткая у тебя память.
Ты о чем?
Забыл, как когда-то на одной планете воевали представители одной цивилизации? Разумные, казалось бы, существа, а как безжалостно уничтожали они друг друга, с какой дьявольской изобретательностью! Старались так, чтобы от других и следа не осталось... Да что там говорить,— махнул рукой Федор Скала, — ты не хуже моего знаешь историю материнской планеты.
Я знаю историю Земли, но тут другой случай.
Случай другой, а опасность та же, —стоял на своем капитан.
Смотрите, Кир что-то придумал! — перебил их штурман, показав рукой на экран.
И в самом деле, поведение робота резко изменилось. Ом начал маневрировать, перебегая с места на место. Казалось, он исполняет какой-то странный танец, настолько выверенными и четкими были его движения. Еще бы, ведь любой неверный жест — и это теперь осознавали не только люди, но и белковый, — мог стоить ему жизни. И за каждым жестом, за каждым движением его стояла огромная работа счетно-решающего устройства...
Вскоре в движениях белкового начала проявляться определенная закономерность. Медленно, но верно, приближался он к заветному люку. В такт прыжкам Кира покачивались и огненные иголки, которые помогали удерживать зеленую массу на определенном расстоянии.
— Чувство самосохранения... — пробормотал астробиолог. — Лишнее подтверждение разумности.
Радиосвязь с белковым снова прервалась, наладить ее никак не удавалось. Из третьего отсека доносились только какие-то шумы. Поэтому о том, какие чувства обуревают Кира, экипаж мог только догадываться.
Продолжая делать хитрые финты, робот пробился к стене и тут же погасил часть лучей, чтобы не повредить стенные панели, а остальную часть лучей собрал в узкий сноп.
Ошеломленная массированным огнем, зеленая масса отступила на несколько метров. Возможно, это был тактический ход, состоявший в том, чтобы, собравшись с силами, ринуться на неприятеля. Однако Кир сумел лучше врага воспользоваться образовавшейся паузой. С неимоверной силой он рванул на себя люк и выскочил из отсека...
Зеленый рукав выплеснулся было вслед за роботом, но, отсеченный безжалостным скальпелем лазерного луча, бессильно опустился на пол.
В то же мгновение Скала быстро переключил инфразор на коридорный отсек. Здесь все было обычно, даже не верилось, что в соседней лаборатории творится нечто невероятное. Спокойно фосфоресцировали панели, висела плотная, какая-то слежавшаяся тишина, поглощаемая мягким пластиком пола.
Все увидели медленно удаляющуюся фигуру робота. Он прихрамывал, подволакивая щупальце, видимо, поврежденное в недавнем сражении.
Интересно, куда это он? — нарушил короткую паузу штурман. — Регенерировать повреждения?
Не думаю, — покачал головой астробиолог.
А куда же?
Там, в конце, лаборатория экспресс-анализа, — пояснил Ярослав.
Для Кира дело — прежде всего, как и для нас, — сказал Федор Скала. — Эту мысль ему внушили еще воспитатели Зеленого городка, где он был выращен... И, как я вижу, сделали это достаточно основательно.
Догадка Николая оказалась правильной.
Когда Скала переключил экран на отсек экспресс-анализа, все увидели там массивную фигуру робота, который копошился подле приборов. Сноп лучей, испускаемый им, погас, едва Кир покинул третий отсек.
Завершил предварительный анализ зеленой массы, взятой из третьего отсека, — доложил Кир.
Ну! — подстегнул капитан.
Вещество имеет мягкую кристаллическую структуру, — продолжал Кир.
Астробиолог крякнул и с досадой хлопнул ладонью по ручке кресла.
— Однако, беря во внимание некоторые данные, которые я сейчас перечислю, — сказал робот, — это, безусловно, живая материя.
Кир начал приводить данные, засыпая слушателей цифрами. Однако Скала прервал его:
— Цифры запомни, доложишь потом. А сейчас нас интересуют только логические выводы. Имей в виду, времени у нас в обрез.
— Скажи, Кир, как ты полагаешь: обладает ли зеленая материя разумом? — Задав этот главный для него вопрос, астробиолог с замиранием сердца ожидал ответа.
Но белковый не спешил. Он замер перед гигантской спектральной установкой, подобный огромной статуе. Неподвижность робота свидетельствовала о напряженной работе мысли.
Зеленое вещество не является высокоорганизованной материей, — произнес наконец Кир. — Это конгломерат бактерий, появившихся из спор. Причина такого бурного размножения, которое продолжается до сих пор, — подходящие условия...
Астрогиббереллин, — вставил Ярослав.
Однако я не исключаю, что перед нами — явление, до сих пор человечеству неизвестное, — продолжал белковый. — Бактерии образуют некий коллективный разум, подобно тому как клетки головного мозга образуют самый мозг.
Скажи, Кир, а самый вид бактерий нам известен? — спросил астробиолог.
Нет, — ответил белковый. — Я проверил по каталогу «Жизнь в космосе», который ношу в памяти. Ничего подобного там не нашел.
Каково их основное назначение? — задал вопрос капитан.
Они способны расщеплять и усваивать чужеродное вещество.
А панельный пластик? — спросил астробиолог.
— Это одна из загадок, решить которую пока не удалось: ионизированное вещество является исключением, — произнес белковый.
Наступило продолжительное молчание. Наконец Николай Борт сказал, ни к кому не обращаясь:
И все-таки я не нахожу ответа на главный вопрос: представляет ли собой зеленая масса некий организм, обладающий разумом? И если да, то каков его потенциал? Неужели в поведении зеленой массы, которое мы наблюдали, нет ничего разумного?
Может быть, эта масса действует подобно саранче, которая уничтожает на своем пути все что можно, — сухо произнес Федор Скала.
В этот момент Кир, надолго замешкавшийся у последней диагностической установки, отвернулся от нее и решительно сказал:
— Капитан!
Люди умолкли: тон робота не сулил ничего доброго.
Слушаю, Кир, —ответил Скала.
В мое тело проникли чужеродные бактерии.