Путь во тьму

- Гнусно быть жертвой, не правда ли?

Губы бандита беззвучно зашевелились, он не смог выговорить ни слова.

Маркус разложил нож и не дрогнувшей рукой вонзил в шею Дрейка по самую рукоять. Хлынула кровь, окрасив руки в красный цвет и сделав кожу липкой. Но Маркуса это мало волновало. Он заметал следы, чтобы никто не догадался, кем являлся нападавший. Маркус делал то, что предписано законом. При этом совершенно ничего не чувствовал. Ни удовлетворения, ни жалости, ни мук совести.

Маркус резко вынул нож и отошел на шаг.

Бандит конвульсивно дернулся, захрипел, кровь полилась изо рта, глаза закатились, и тело бесформенной кучей сползло на асфальт.

Маркус вытер окровавленный нож об одежду мертвого Дрейка.

Услышал шаги за спиной и выпрямился.

- Вы разобрались со вторым? - спросил, не оборачиваясь.

- Да, мы замели следы и уничтожили улики, - раздался голос Дерека.

- Хорошо, - кивнул Маркус, бесстрастно смотря в остекленевшие глаза бандита. - Поехали отсюда.

Ему еще предстоял сегодня разговор с отцом. Глава клана настоятельно просил зайти, обещал сообщить нечто важное.

Маркус развернулся к друзьям и направился к машине.

Он не чувствовал и капли угрызений совести. Сегодня они убили двоих подонков. Этим даже сделали одолжение смертному обществу. Но через несколько дней жертвой может стать невинный человек. Для Маркуса не существовало разницы. Все люди равны, не в зависимости от возраста, характера, образа жизни и совершенных поступков. Они все низшее звено в пищевой цепи. Еда и ничего больше. Так распорядилась природа.

* * *

- Можно? - спросил Маркус, входя в кабинет отца.

- Садись, - глава клана оторвался от бумаг, лежащих на антикварном дубовом столе, и кивнул на кожаное кресло напротив.

Маркус сел, откинулся на спинку и положил ногу на ногу.

- Вижу охота прошла удачно, но весьма кроваво, - отец скользнул взглядом по бурым пятнам на толстовке сына. - Не наследили?

- Нет, беспокоиться не о чем, - ответил Маркус, проводя пальцем по поверхности стола. - О чем ты хотел поговорить?

Глава клана сцепил руки в замок и положил их на стол.

- Тебе семнадцать, Маркус. Ты уже взрослый, многому успел научиться. В твои годы я командовал отрядом моего отца и был его правой рукой... Теперь пора тебе стать моим верным помощником.

Маркусу слушал отца, затаив дыхание. Сердце быстро колотилось в груди. Он давно хотел услышать эти слова от главы клана. Наконец желание исполнилось.

- Я не подведу, отец. Сделаю все ради клана.

Маркус почтительно склонил голову.

- Не сомневаюсь, ты умный мальчик и предан нашему роду. Я могу гордиться тобой, - глава клана поднялся с кресла. - Идем со мной.

Они вышли из кабинета и спустились на первый этаж особняка. Затем по узкой, витиеватой лестнице отец повел Маркуса к подвальным помещениям. Чем ниже спускались, тем сильнее веяло холодом и сыростью. Маркус застегнул молнию толстовки до самого горла.

Лестница закончилась. Они остановились возле решетчатой двери, на страже которой стоял рыжеволосый вампир.

- Открой, - приказал глава клана.

- Да, господин, - рыжеволосый покорно кивнул и, повернувшись к двери, зазвенел ключами. Вскоре она со скрипом распахнулась.

Вслед за отцом Маркус вошел в полутемный подвальный коридор, освещенный тусклыми лампочками.

Под особняком клана располагался огромный лабиринт из множества коридоров. Это необходимость для безопасности. На сообщество могли напасть, а через подвальный ход можно покинуть особняк. Но эти помещения служили не только для этого... Здесь же располагались и камеры, где глава клана держал временно нужных врагов и провинившихся, нарушивших закон вампиров.

Отец рассказывал, что несколько веков назад темницы были переполнены, но сейчас пустовали, кроме одной...

Они остановились возле камеры, за прочными решетками которой, скованный крепкими цепями, прикрепленными к потолку и стенам, сидел мужчина в порванной, грязной одежде. Оборотень...

Маркус сразу почувствовал запах этой твари.

При виде гостей вервольф вскочил на ноги. Глаза зажглись гневом и пожелтели, лицо вытянулось, клыки, ногти удлинились, но продолжить превращение мешали цепи. Мужчина, злобно рыча, дернул их, но они были слишком крепки.

- Когда-нибудь мои собратья выйдут из тени и истребят весь ваш кровососущий род! - прорычал он, сильнее натягивая цепи. - Надеюсь они начнут с тебя Томас Резенфорд и твоего отпрыска!

Глава клана не обратил на слова оборотня никакого внимания. Остался полностью спокоен и равнодушен.

- Скажи, кого ты видишь перед собой, сын?

- Зверье, которое нужно истребить. Он враг... Он опасен... - сквозь зубы процедил Маркус и встретился взглядом с вервольфом и крепко сжал руки в кулаки. Ярость захлестнула разум. Но нужно контролировать эмоции. Особенно гнев. Надо держать себя в руках и оставаться спокойным в любой ситуации. Так учил отец.

Маркус ненавидел оборотней всем сердцем и дело не только в древней войне между их расами... Но давать волю чувствам недопустимо. Иначе злость, жажда мести, захлестнут, сожрут и погубят.

Маркус мысленно поставил стену, оставляя гнев и ненависть за плотным кирпичом. Разжал кулаки, приблизился к решетке и обхватил пальцами прохладные стальные прутья.

Оборотень дернулся, звеня цепями. Оскалился и зарычал. Хотел дотянуться когтями до Маркуса, но оковы оказались слишком коротки.

Маркус усмехнулся.

Тварь в ловушке и совсем скоро ей придется проститься с жизнью.

- Отец, можно я убью его?- спросил он, не отрывая холодного взгляда от вервольфа.

- Я привел тебя сюда именно для этого, - на плечо Маркуса легла сильная и теплая ладонь главы клана. - Возьми.

В другой руке отец держал пистолет.

Маркус взял оружие и, затаив дыхание, провел кончиками пальцев по выгравированным на нем руническим символам. Пульс участился. Маркус бросил слегка взволнованный взгляд на главу клана.

- Вижу, ты узнал пистолет. Он теперь твой. Я дарю именно его, потому что знаю, какие воспоминания он вызывает. Ты будешь только рад убивать врагов с его помощью. Калеб свято верил, что знаки на оружии защищают его владельца. Надеюсь тебе они помогут больше, чем прежнему хозяину... Теперь сделай то, что должен.

Маркус перевел взгляд на оборотня и направил пистолет, целясь в сердце.

- Давай, стреляй, вампирский ублюдок! Но знай, мои собратья уничтожат вас! - злобно выплюнул вервольф, натягивая оковы.

- Не будь столь уверен, - сухо бросил Маркус, щелкнул предохранитель и нажал на курок.

Серебряная пуля попала точно в цель. Оборотень конвульсивно дернулся и затих, повиснув на цепях.

- Отличный выстрел, - отец похлопал сына по плечу и ободряюще улыбнулся.

Маркус ничего не ответил. Глава клана наконец позволил участвовать в делах их сообщества, защищать собратьев, быть действительно полезным. Этого он рьяно желал и ждал с самого детства, с того момента как оборотни убили его мать...

Маркус крепко сжал рукоять пистолета.

Отец вздохнул.

- Понимаю, оборотень, оружие напомнили...

- Не нужно говорить об этом! - отрезал Маркус, слегка повысив голос. - Не хочу слышать!

- Завтра ближе к вечеру жду тебя в кабинете, введу в курс дела, которым ты займешься. А сейчас иди, отдыхай. Советую хорошо выспаться.

- Да, отец, - кивнул Маркус и направился к выходу из подвала.

* * *

Маркус повернул ручку двери, ведущей в спальню, и обернулся, услышав шаги. По коридору шла девушка. Симпатичная блондинка. Он узнал в ней Мари - милую скромницу, с которой вместе учился в детстве. Маркус никогда не обращал на нее особого внимания и только сейчас заметил, как она выросла, похорошела.

Поравнявшись с ним, Мари рассеянно кивнула. Маркус в ответ улыбнулся и склонил голову на бок, с интересом рассматривая блондинку.

Она смутилась, отвернулась и прибавила шаг. Маркус смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом.