Страница 35 из 48
— Гритс, иди потанцуй с какой-нибудь девушкой.
Лицо его медленно расплылось в улыбке.
S3
92
Я же никого тут не знаю.
Ну и что? Любая пойдет танцевать с таким симпатич
ным парнем. Иди, пригласи кого-нибудь.
Нет, я лучше с тобой буду.
Ну как хочешь. — Я повернулся к стойке и шлепнул
по ней едва початой кружкой пива. — Надоело мне сосать
ату святую водицу] — взбуянился я. — Эй, бармен, налей-
тдвойное виски!
Дэн! — Гритса испугал мой тон — значит начало хо
рошее.
Бармен налил мне виски и взял деньги.
— Погоди! — громко остановил я его. — Сделай еще
один такой же, пока ты здесь.
Я ощутил на себе взгляд парней, сидевших вдоль стойки, поэтому решительно взял стакан, опустошил его в два глотка и вытер рот тыльной стороной ладони. Потом оттолкнул пустой стакан и заплатил бармену за второй.
Дэн, — Гритс потянул меня за рукав, — может, не
стоит?
Стоит, — бросил я, косо взглянув на него. — Иди по
танцуй с девушкой.
Но он не пошел. Он стоял и смотрел на меня, а я выпил второй стакан и заказал третий. Бедняга, он не на шутку испугался.
Конюхи, сидевшие у стойки, подвинулись ко мне ближе.
Эй, приятель, так ведь и из седла вылететь недол
го, — заметил один из них, высокий парень моего возраста
в шикарном ярко-синем костюме.
А тебе-то что? — огрызнулся я. — Я ж к тебе не лезу.
Ты у Инскипа? — спросил он.
Да-а... у Инскипа... чтоб его перекосило... — Я под
нял третий стакан. Выпить я могу много, это проверено, а
сегодня, готовясь к спектаклю, я плотно поужинал. Все вот-
вот сочтут меня пьяным, но я должен продержаться с ясной
головой еще долго. Во всяком случае, начинать надо сейчас,
пока зрители мои сами крепко держатся на ногах и впослед
ствии смогут все точно вспомнить.
Одиннадцать вонючих бумаг, мать честная! — взор
вался я. — А ты паши за них как заводной семь дней в
неделю.
Я видел — некоторых эти слова задели за живое, но синий костюм возразил:
Так чего ж ты выбрасываешь их на виски?
А почему бы нет? Жахнешь стаканчик-другой — и
сразу чувствуешь себя человеком... Хозяева платят за лоша
дей тысячи, а ведь выиграют они или нет — это от чего
зависит? От того, как мы, конюхи, работаем, их убираем,
ходим за ними — да что вы, сами, лчто ли, не знаете? А пла
тят нам гроши... — Я покончил с третьим стаканом, икнул
и добавил: — Справедливо это? Вот то-то и оно.
Бар постепенно заполнялся, и, по тому, как мужчины приветствовали друг друга, по их внешнему виду, я понял, что почти половина из них имеют отношение к миру скачек. Спрос на крепкие напитки заметно поднялся, и я не
* ■
94
сразу поймал бармена, чтобы заказать четвертый за пятнадцать минут стакан двойного виски.
Круг, в центре которого я стоял, покачиваясь со стаканом в руке, становился все шире и шире.
— Я хочу... — начал я. Что, черт возьми, я могу хотеть? Нужные слова не сразу пришли на ум. — Я хочу... мотоцикл. Хочу шикануть с девчонкой, только по-настоящему. Поехать в отпуск за границу... остановиться там в первоклассном отеле, чтобы все вокруг меня бегали, стоит только палец поднять... пить любые напитки... начать откладывать деньги на собственный дом... Так что же, сбудутся мои мечты? Черта лысого!
Вечер медленно проходил, а я все продолжал скулить и жаловаться. Зр'ители вокруг менялись, а я пел одну и туже песню, пока не убедился — все, кто так или иначе причастен к скачкам, уяснили, что у Инскипа работает конюх, жаждущий денег, желательно побольше.
Наконец,, когда я сделал искусный пируэт и едва устоял на ногах, ухватившись за колонну, Гритс прокричал мне в ухо:
Дэн, я ухожу, и тебе тоже пора — если опоздаешь на
последний автобус, пешком сейчас не дойдешь.
Чего? — покосился я в его сторону. Рядом стоял си
ний костюм.
— Давай помогу тебе с ним, — предложил он Гритсу.
— Гритс, дружище,' раз ты говоришь пора, значит, пора.
Мы потащились к двери, синий костюм — за- нами.
Я усердно спотыкался, так, что чуть не валил с ног Гритса. Сейчас, однако, это в глаза не бросалось — заносило не меня одного, и очередь конюхов на автобусной остановке покачивалась, словно океан в спокойный день. Я ухмыльнулся и поднял глаза к небу. Что ж, сегодня посев прошел удач-по, и если жатвы не будет и теперь, значит, все разговоры о допинге — это чистой воды сказки.
Не знаю, был ли я пьян, но на следующее утро голова у меня просто раскалывалась, а где-то выше глаз вовсю стучал отбойный молоток. Ну ничего, искусство требует жертв.
Искрометный проиграл своей заезд на полкорпуса. Я не преминул громко заявить на трибунке для конюхов, что остаток моего недельного заработка пошел кошке под хвост.
В тесном загончике для расседлания полковник Бекетт погладил свою лошадь по холне и сказал мне:
— Ничего, повезет в следующий раз. Я послал то, что вы просили, посылкой. — Потом отвернулся и' возобновил разговор с Инскипом и его жокеем о прошедшем заезде.
В тот же вечер мы вернулись в Йоркшир, а на следующий день, как и договаривались, я встретился с Октобером в балке, но новостей у меня почти не было. Он, правда, сказал мне, что посланный Бекеттом материал собран молодыми энергичными курсантами из военного училища в Олдершоте, им объяснили, что это упражнение на смекалку и самостоятельность, своеобразный конкурс, и победит тот, кто подготовит наиболее полный и осмысленный доклад о жизни порученной ему лошади.
95
Возвращаясь в конюшню, я размышлял, как, черт возьми, солидно поставлена у полковника Векетта штабная работа! Однако когда на следующий день я получил на почте посылку, то просто лишился дара речи. В ней было 237 машинописных страниц в картонном переплете — так выглядит рукопись книги. И этот объемистый труд был создан за неделю! Как же должны были работать эти молодые люди?!
Уединиться для чтения было делом крайне сложным: с утра и до поздней ночи я все время находился на глазах. В конце концов, выбор мой пал на туалет — там я все-таки смогу сосредоточиться и прочитать мощный фолиант. В ту же ночь я дождался, пока все заснут, прошел в конец коридора и заперся в туалете.
Дело двигалось медленно: за четыре часа я прочитал только половину. От долгого сидения все у меня затекло, я как следует потянулся, зевнул и пошел спать. Никто не пошевелился. Следующей ночью я собрался продолжить чтение и ждал, пока все улягутся. Четверо конюхов ходили в Слоу, и сейчас, сидя в холле, обсуждали прошедший вечер.
А кто это был с Супи? — заговорил Гритс. — Рань
ше я его не видел.