Страница 26 из 48
тели погибли в океанской катастрофе. На ваши плечи лег
ли заботы о себе, сестрах и брате, и вы стали зарабатывать
на жизнь разведением и продажей лошадей. Как мне извест
но, вы собирались пойти по стопам отца, но деньги, отло
женные ими на вашу учебу,, вы пустили на создание соб
ственного дела. Можно сказать, что вы преуспеваете. Ло
шади, котррых вы продаете, пользуются хорошей репута
цией.
Он с улыбкой взглянул на меня. Я стоял не шевелясь. Кажется, это было еще не все.
— Директор вашей бывшей школы в Джилонге, — про-
71
должал он, -- говорит, что у вас хорошая голова и вы способны на большее. Директор вашего банка говорит, что вы почти ничего не тратите на себя. Ваш доктор говорит, что вы не были в отпуске вот уже девять лет, если не считать месяца, который пролежали в больнице со сломанной ногой. Ваш пастор говорит, что вы никогда не ходите в церковь, и его это очень печалит. — Он неторопливо отпил из стакана.
Похоже, перед графами, если им что-нибудь нужно, открываются все двери.
И наконец, — добавил он с легкой ухмылкой, — бар
мен из «Золотой долины» в Перлуме говорит, что не побо
ялся бы оставить вас со своей сестрой, хоть вы и красав
чик.
И какие же вы сделали выводы? — спросил я, уже
вполне успокоившись и держа себя в руках.
Что вы зануда, работяга и педант, — с удовольстви
ем выложил он.
Я с облегчением рассмеялся и сел в кресло.
Вы совершенно правы.
С другой стороны, все говорят, что если вы беретесь
за что-либо, то обязательно доводите дело до конца, что
вам нидгочем тяжелая физическая работа. А о лошадях вы
знаете столько, что вполне можете работать конюхом с за
вязанными глазами.
Весь ваш план никуда не годится, — со вздохом про
изнес я. — С этой работой не справлюсь ни я, ни Артур
Симмонс, вообще никто. Она просто невыполнима. Сколько
в Англии скаковых конюшен? Сотни! Вы можете жить в
них месяцы и ни о чем не слышать, хотя махинации вокруг
вас будут идти полным ходом.
Не думаю. — Он покачал головой. — Бесчестных ко
нюхов у нас на удивление мало, гораздо меньше, чем ка
жется вам да и многим другим. И если пройдет слух, что
какой-то конюх падок на даровые деньги, к -нему потянутся
мошенники всех сортов, как к неохраняемой золотой жиле.
Нашему человеку потребуется сделать одно — намекнуть,
что с ним можно иметь дело. Его завалят предложениями,
можно не сомневаться.
Но теми ли, которые вам нужны? Не уверен.
Во всяком случае, мне кажется, этим путем можно
докопаться до истины. Честно говоря, положение таково, что
мы готовы ухватиться за любую возможность. Мы ведь уже
все испробовали. Безрезультатно. Хотя всех, кто имел какое-
либо отношение к «порченым» лошадям, подвергали тща
тельным допросам. Полиция заявила, что помочь ничем не
может. Поскольку мы не знаем, какой именно допинг при
меняется, мы не можем дать полиции никаких сведений.
Мы наняли фирму частных агентов, но они тоже ничего
не добились. Прямые действия не дали результатов,
косвенные и того хуже. Я готов поспорить на двадцать
тысяч фунтов, что вам удастся добиться большего. Итак,
согласны?
72
— Не знаю, — ответил я и тут же мысленно обругал се
бя за слабость. Я должен был ответить: «Нет, разумеется,
нет».
Он заметил мою оплошность, подался всем корпусом вперед и заговорил быстро, вкладывая в каждое слово страстную убежденность:
Я хотел бы, чтобы вы поняли, как сильно я и мои
коллеки обеспокоены этими нераскрытыми случаями приме
нения допинга. Во время первой большой волны допинга пе
чать и телевидение не поскупились на злые шутки, и мы не
можем позволить, чтобы это повторилось. Пока нам удается
усыплять бдительность репортеров, потому что случаи эти
происходят не так уж часто, первый произошел больше го
да назад, и, если у кого-то возникают вопросы, мы просто
отвечаем, что результаты анализов отрицательные. Но мы
обязаны раскрыть эту новую форму допинга сейчас, пока она
не получила широкого применения. Иначе над скачками на
виснет смертельная угроза. Представьте себе — число ло
шадей, победивших под воздействием допинга, все растет,
зрители теряют веру, разочаровываются... стипль-чез полу
чит такой удар, от которого не скоро удастся оправиться,
если вообще удастся. Речь идет не только о приятном вре
мяпровождении. Скачки — это ведь целая индустрия, в
ней заняты тысячи людей... далеко не последнюю роль игра
ют и владельцы конных заводов, такие, как 1вы. И если по
читатели конного спорта откажутся финансировать скач
ки, это может привести к катастрофе.
Но неужели в самой Англии нельзя найти человека,
который смог бы собрать нужные вам сведения? — возра
зил я. — Человека, который знает мир ваших скачек вдоль
и поперек. Я-то о них не знаю абсолютно ничего. Я распро
щался с Англией, когда мне было девять лет. Какой от меня
может быть толк? Нет, это исключено.
Вот так лучше, похвалил я себя. Главное — держаться потверже.
Он посмотрел в» свой стакан и заговорил, словно с не
охотой:
Видите ли... мы пробовали найти такого человека в
Англии... Спортивный журналист, специалист по скачкам.