Страница 24 из 48
...Что щадит время? То, что передано другим несказанной силой любви, искусства, разума, как это смогли сделать Аира и Ольмин. Иное исчезает. Волны размывают наши следы. Ветер засыпает прахом угасшие костры, которые когда-то нас согревали. Наши тени уходят с нами. Иначе и после смерти казалось бы, будто мы еще живы.
Глава I
Г
раф Октобер появился на видавшем виды бледно-голубом «холдене», а следом в мою жизнь вползли непрошеные гости — опасность и смерть. Когда машина въехала в ворота, я шел к дому через небольшой загон, и ее приближение не вызватю у меня никакого интереса. Очередной агент по продаже, кто же еще? Голубая- машина мягко остановилась между мной и дверью моего дома.
Из «холдена» вылез шатен лет сорока пяти, среднего роста, широкоплечий, с крупной, правильной формы головой и гладко причесанными волосами... На нем были серые брюки, рубашка из топкой шерсти, строгий темный галстук, в руках — неизбежный портфель. Я вздохнул, перелез через изгородь и пошел к нему — сказать, что всучить свой товар ему здесь не удастся.
— Где я могу видеть мистера Дэниэла Рока? — спро
сил он.
Даже мое нетренированное ухо уловило, что это англичанин, и сама по себе пришла мысль о дорогих частных школах. Держался он солидно и с достоинством, а не как торговцы и коммерсанты, которые с ходу начинают нахваливать свой товар. Я взглянул на него повнимательнее и решил не говорить, что меня нет дома. Чем черт не шутит? Возможно, это хороший клиент.
— Дэниэл Рок, — без особой радости объявил я, — вас
слушает.
Веки его дернулись от удивления.
— О-о, — только и произнес он.
К такой реакции я давно привык. На хозяина процветающего конного завода я никак не тяну — сам знаю. Во-первых, я слишком молодо выгляжу, хотя и не чувствую себя молодым. Моя сестричка Белинда говорит, что не часто встретишь бизнесмена, которого можно принять за итальянского крестьянина. Умница моя сестричка. Просто волосы у меня черные, глаза карие, а кожа желтоватая и быстро загорает. К тому же в тот день на мне были старые, затасканные джинсы, нечищеные ездовые сапоги — и больше ничего.
Какое-то время мой посетитель смотрел по сторонам. Аккуратные загоны с выкрашенными белой краской изгородями, впереди — конюшенный двор, справа — обшитьЛ кедром стойла для жеребят. Первое впечатление, что дело здесь поставлено хорошо и солидно, не было обманчивым. Я работал не жалея сил и мог с чистой совестью просить за своих лошадей хорошие -деньги.
Гость повернулся налево и посмотрел на сине-зеленую лагуну, дальний конец которой обрамляли прекрасные скалистые горы с покрытыми снегом вершинами. Вокруг каждой вершины — венчик перистых облаков. Дивная, величественная картина, когда видишь ее впервые.
А для меня это диво давно стало каменным мешком.
67
— Поразительная красота, — восхитился он. Потом кру
то повернулся ко мне,, чуть помедлил и начал: — Я, видите
ли, в Иерлуме я услышал, что у вас... у вас работает ко
нюх, англичанин... и что он якобы хочет вернуться домой. —
Он сделал паузу, потом продолжил: — Не удивляйтесь, но
при некоторых обстоятельствах, и если он, конечно, согла
сится, я бы с удовольствием оплатил ему проезд и предо
ставил работу на другом конце... — Он опять умолк.
Интересно, неужели конюхи в Англии стали таким дефицитом, что их приходится вербовать в Австралии?
— Может быть, пройдем в дом, — предложил я, — и вы
мне все объясните?
Мы вошли в гостиную, и за спиной я услышал его восторженное восклицание. Эта комната поражала всех. Почти всю дальнюю стену занимало окно, и оно словно окаймляло самую эффектную часть лагуны и гор, приближало их. Мне же казалось, что они сомкнулись еще теснее обычного. Я сел к ним спиной в старую качалку из гнутой древесины и шестом предложил гостю занять кресло напротив.
Итак, мистер.,. — Я помедлил.
Октобер, — с готовностью подсказал он. — Только
не мистер. Граф.
-Я с любопытством взглянул на него. В моем представлении граф должен был выглядеть как-то иначе. Этот скорее похож на хваткого президента компании, выехавшего в отпуск. Впрочем, никто ведь не мешает графу быть президентом компании. Вполне возможно, что иногда им приходится становиться президентами против своей воли. Он едва заметно улыбнулся.
— Наверное, следует начать с того, что в Австралию меня привели дела, у "меня интересы в Сиднее, приезд же в ваши края — это последний этап частной поездки по местам, где готовят и растят скаковых лошадей. Я один из руководителей национального английского жокей-клуба по стипль-чезу и скачкам с препятствиями. Так вот, когда я обедал в Перлуме, то разговорился с каким-то человеком. Он по акценту узнал во мне англичанина и сказал, что в этих краях обитает лишь один мой соотечественник, он работает у вас конюхом и настолько глуп, что хочет вернуться обратно.
Верно, — согласился я. --- Это Симмонс.
Артур Симмонс, — кивнул он. — Что он- за чело
век?
Очень хороший конюх, — сказал я. — Но желание
вернуться в Англию возникает у него, только когда он пьян.
А пьяным он бывает только в Перлуме. Здесь — никогда.
Понятно, — сказал он. — Так, может быть, этот
Симмонс поедет, если предоставить ему такую возможность?
Не знаю. Смотря зачем он вам нужен.
За последние пару лет у нас участились случаи при
менения допинга на скачках, — решительно заговорил он, —
и мы приняли серьезные меры. Люди привлекались к су
дебной ответственности, попадали в тюрьму, в конюшнях
была введена строгая дисциплина, у лошадей регулярно
68
брали на анализ слюну и мочу. Для борьбы с допингом на выигрыш мы стали выборочно проверять первую четверку лошадей. Мы проверяли всех проигравших фаворитов, чтобы выявить допинг на проигрыш, особенно если проигрыш этот выглядел подозрительным. Почти все результаты анализов после введения новых правил оказались отрицательными.
Прекрасно, — сказал я без особого энтузиазма.
Ничуть. Кто-то изобрел средство, выявить которое на
ши врачи-ветеринары не могут.
— Но разве такое возможно? — вежливо поинтересовался я. Время проходило впустую, а дел было по горло. Он понял, что его проблемы меня заботят мало.
— Таких нераскрытых случаев было десять, лошади
средних возможностей пришли к финишу первыми. Доста
точно было "одного взгляда, чтобы понять: этих лошадей чем-
то стимулировали. Но результаты анализов не показали аб
солютно ничего. — Он помолчал немного, затем добавил: —
Допинг почти всегда дело рук конюхов.
Я понимающе кивнул — в Австралии тоже жулья хватает.
— Надо проследить за введением допинга изнутри, через персонал, то есть...
— Чтобы какой-то конюх шпионил для вас? — -подска
зал я.
Он поморщился.
— Вы, австралийцы, не любите ходить вокруг да около.