Падение королевств

Она пыталась жевать верёвки на запястье, но у неё ничего не получилось. Даже, если бы ей удалось, цепь на лодыжке всё ещё оставалась серьёзной проблемой. Кроме того, сарай был закрыт и охранялся. Она не позволяла себе думать о сестре, об отце или о Теоне. Она была мышкой, попавшей в ловушку, откуда не было возможности сбежать. Она ждала возвращения кошки.

Ждала.

И ждала.

И после того, что казалось вечностью, но при последующих расчетах оказалось тремя днями, она услышала что-то. Крики. Хрип. Удары.

Затем — стук в дверь.

Она притихла и оцепенела от страха. Еще удар, на этот раз сильнее. Затем голоса, еле слышные. Она задержала дыхание и собрала все свое мужество, чтобы встретить лицом к лицу все козни темного демона.

Потом оказалось, что те, кто снаружи, не стучали в дверь, они пытались её выломать. Наконец, она распахнулась настежь. Клио прикрыла глаза, когда слепящий яркий солнечный свет ворвался в темноту.

Когда Теон вошел, у неё одновременно открылся рот, и ёкнуло сердце.

 — Видишь? — сказал Ник, торжествуя. — Я знал, что она здесь.

 — Здесь еще есть кто-нибудь? — требовательно спросил Теон. Ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, что он обращается к ней.

Она попыталась перестать таращиться на них двоих.

 — Я... что? Здесь? Нет, здесь никого сейчас. Только я. Но снаружи стражники.

 — Я о них уже позаботился.

Ник бросился к ней и схватил за руки.

 — Клио, как ты? Этот дикарь не прикасался к тебе?

Выражение беспокойства на его лице наполнило слезами её глаза.

 — Я в порядке. Он не тронул меня.

С явным вздохом облегчения Ник крепко прижал ее к груди.

 — Я так волновался.

Теон ничего не сказал, но подошел к ней, как только Ник, наконец, выпустил её из объятий. Его челюсти были сжаты. Она чуть не отпрянула от него, так как он выглядел мертвенно-бледным.

 — Теон...

Он поднял руку.

 — Ничего не хочу слышать, кроме того, что с Вами сейчас все хорошо.

 — Но...

 — Принцесса, пожалуйста.

 — Ты имеешь полное право злиться на меня.

 — Неважно, что я чувствую. Мне нужно доставить Вас домой. Теперь стойте спокойно, мне надо Вас высвободить до того как стражники, которых я вырубил, очнутся.

Она закрыла рот, в то время как он начал возиться с её путами. С верёвками он расправился не деликатничая, так что её запястья были значительно потёрты, но она не пожаловалась ни единым словом. Потом Теон достал меч и разрубил цепочку. Он осмотрел на кольцо, которое было надето на её лодыжке.

 — Всему остальному придётся подождать, пока мы не доберёмся до кузнеца.

Он стиснул её запястье и потащил прочь из сарая на солнечный свет. Никогда ей не было так хорошо, как, когда она ощутила его лучи на своём лице. Ник порылся в сумке Клио, которую она бросила, когда её схватил Йонас, вытащил её плащ и накинул ей на плечи, чтобы она могла согреться. Клио посмотрела на него с благодарностью.

Не мешкая, они направились прочь от её тюрьмы к дороге. Лишь в миле отсюда находилась деревня. Та самая, в которой Ник и Клио познакомились с Эйрин и остановились у неё на ночь.

 — Мы можем вернуться обратно на корабле, — сказал Ник. — Как раз один уплывает завтра на закате, может, мы на него успеем. Не успеешь оглянуться, Клио, а ты уже дома в Ораносе. И всё будет хорошо.

У неё скрутило желудок:

 — Ничего нет хорошего. Я так и не нашла Наблюдателя.

Теон кивнул Нику.

 — Мне нужно поговорить с принцессой наедине пару минут. Не оставишь нас?

Ник посмотрел на Клио.

 — Зависит от обстоятельств. Клио?

Она кивнула.

 — Всё нормально. Теону есть, что мне сказать, пусть скажет. Потом, когда я вернусь домой, меня ждёт выговор от отца.

Выговор был лишь началом для её будущего наказания. Ей бы очень хотелось сказать, что необоснованное, но Клио была готова принять свою судьбу.

 — Тогда я пойду в деревню и раздобуду немного еды, — с явной неохотой сказал Ник.

 — Там и встретимся, — твёрдо сказал Теон.

Взглянув в последний раз на Клио, чтобы убедиться, что она в порядке, оставаясь с Теоном, Ник зашагал прочь. Клио смотрела, как он уходит, боясь снова посмотреть на своего рассерженного телохранителя.

 — Несмотря ни на что, я ни сколько не жалею, что приехала сюда, — сказала она, когда молчание затянулось. — Я сделала это, чтобы помочь сестре, и очень огорчена, что у меня не получилось. Я знаю, ты меня сейчас презираешь, и я уверена, отец был взбешён, когда узнал, что я сбежала, — она устало вздохнула. — Но я должна была.

Когда она, наконец, к нему полностью повернулась, выражение лица Теона было совершенно другим. Там, где до этого была ярость и ожесточение, сейчас была какая-то незащищённость.

 — Тем не менее, я глубоко сожалею о том, какую боль и неприятности я доставила тебе лично, — прошептала она.

Он дотянулся до её рук и взял их в свои:

 — Я так за тебя волновался.

Клио была удивлена, что он обращается к ней так интимно.

 — Я знаю.

 — Тебя могли убить.

 — Теон, я не могла тогда мыслить здраво.

 — И я тоже. Даже сейчас, в этот самый момент.

Она подняла на него взгляд, когда он прикоснулся к ней своими губами и поцеловал её.

Это не был дружеский поцелуй. Это был поцелуй настоящей страсти, о котором она когда-то лишь мечтала. Сердце подпрыгнуло у неё в груди, она крепче обхватила его руками, чтобы притянуть ближе. Потом он отступил от неё, уткнув в землю глаза. Глубокая морщина прорезала его лоб.

 — Приношу свои глубочайшие извинения за это, принцесса.

Она прижала пальцы к своим губам:

 — Пожалуйста, не извиняйся.

 — Мне не нужно было. Я должен был думать, что Вы, возможно, чувствуете... — он сглотнул. — Когда мы вернёмся, я попрошу Вашего отца, чтобы он назначил Вам другого телохранителя. Я не только не смог сберечь Вас, но я и не объективен больше. Вы значите для меня больше, чем просто дочь короля. За такое короткое время... Вы стали для меня всем.

У Клио перехватило дыхание:

 — Всем?

Теон поднял на неё взгляд:

 — Всем.

Слёзы навернулись у неё на глазах:

 — Что ж, вообще-то, это всё упрощает.

Он нахмурился:

 — Я не понимаю.

 — Это же очевидно. Я не могу выйти ни за Арона, ни за кого-то другого. Я просто отказываюсь, несмотря на то, что говорит мой отец, — её просто распирало. — Я... я хотела бы быть с тобой.

Дыхание Теона участилось, но выражение лица стало ещё более мрачным:

 — Но я всего лишь стражник.

 — Мне всё равно!

 — Вашему отцу не всё равно. Очень даже, я уверен.

 — Отцу придётся просто с этим смириться. Или же я опять сбегу, — улыбка тронула её губы. — С тобой.

Он раскатисто рассмеялся.

 — Прекрасно. Вы расскажете отцу, что стражник, который должен был охранять его дочь, вынудил её разорвать помолвку, а потом всё будет хорошо. Я уверен, он примет это и не бросит меня в темницу.

 — Может быть, и не примет. Не сразу. Но я сделаю всё, чтобы он понял, что других вариантов нет.

Некоторое время, разглядывая её выражение лица, он молчал.

 — Значит, ты что-то действительно чувствуешь ко мне.

 — Ты спас меня. И даже до того... ну, я просто знаю, — с каждым словом на сердце у неё становилось всё легче.

Теон покачал головой.

 — Я не спасал тебя. Это Ник выяснил, где ты. Я просто успокоил охранников и сломал дверь.

Клио расплылась в улыбке.

 — Ну, мы с Ником не влюблены друг в друга, так что, я думаю, нам нужно просто с этим разобраться.

Он опять притянул её к себе, на этот раз чуть более нерешительно.

 — Я все еще сержусь из-за того, что ты убежала и чуть не погибла. Это место совсем не подходит тебе сейчас.

 — Нет другого места, где я могла бы найти нужный мне ответ.

 — Поиск подождёт.

 — Но он не может ждать.

У неё снова перехватило горло.

Он опустил глаза, прежде чем вновь встретиться с ней взглядом.