Страница 11 из 75
Клио сглотнула:
— З-заявление?
Он презрительно махнул рукой.
— Это лишь сотрясание воздуха. Оранийцам следует быть осторожными, когда они путешествуют по Паэльсии. Подобная нищета и отчаяние неизбежно приводят к разбою, грабежам, нападениям... — Его лицо ожесточилось: — Это опасное место. И ты никогда больше не поедешь туда ни по какому поводу.
— Не то, чтобы мне хотелось, поверь мне, но... никогда?
— Никогда.
Чересчур заботлив, как и всегда. Клио не стала спорить. Несмотря на то, что ей была просто ненавистна сама мысль, что за убийство Томаса Агаллона из Арона сделали героя, она знала, когда следует остановиться и перестать говорить, чтобы не навлечь на себя ещё большие неприятности.
— Я понимаю, — вместо этого сказала она.
Он кивнул и перелистнул несколько бумаг перед собой. Следующие его слова заставили её похолодеть:
— Я решил в скором времени официально объявить о твоей помолвке с Лордом Ароном. Это даст всем понять, что он убил юношу, чтобы защитить тебя — свою будущую невесту.
Она с ужасом уставилась на него:
— Что?
— У тебя с этим проблемы? — было что-то во взгляде короля, что-то отличавшееся от его обычного поведения. Что-то, что было скрыто между строк. Слова протеста замерли у Клио на губах. Отец не мог знать о её секрете... или мог?
Клио выдавила улыбку:
— Конечно, отец. Как скажешь.
Она найдет способ изменить его решение, когда придет время, и когда она будет уверена, что ему ничего не известно о той ночи. Если он узнает, что она наделала, Клио этого не вынесет.
Он кивнул:
— Молодец.
Она повернулась к дверному проёму в надежде поскорее уйти.
— И ещё кое-что, Клио.
Она замерла и медленно обернулась:
— Да?
— Я приставлю к тебе телохранителя, человека, чья основная задача — уберечь мою младшую дочь от любых возможных неприятностей в будущем.
Её ужас стал еще больше.
— Но в Ораносе не может быть никаких неприятностей. Если я пообещаю не возвращаться в Паэльсию, в чём проблема-то?
— Всего лишь спокойствие для твоего отца, дорогая. И нет, это не обсуждается. На эту работу я назначу Теона Рануса. Я вот-вот ожидаю его, так что сообщу ему о его новой должности.
Теон. Страж, который сопровождал её в Паэльсии. От того, насколько красивым она его считала, заставило её побледнеть от мысли, что он будет рядом с ней всё время в течение дня. Не важно, куда она пойдет. У неё не будет ни личной жизни, ни времени для себя.
Она взглянула на отца и увидела в его глазах легкую искорку веселья. Это, поняла она, было частью её наказания за то, что она замарала имя Ораноса и осложнила отношения между странами. Она заставила себя успокоиться и склонила голову:
— Как пожелаешь, отец.
— Очень хорошо. Я знал, что, если ты постараешься, можешь быть такой же покладистой, как и твоя сестра.
Клио была уверена, что Эмилия просто за долгие годы научилась во время прикусывать язык в спорах с отцом для того, чтобы быть хорошей принцессой. Клио же не была настолько хороша. Да и не хотела быть.
Ей было понятно, что она должна делать. Как только Теон предстанет перед ней для выполнения своих новых обязанностей, она просто освободит его от них. Он будет делать, что хочет, так же как и она. Король, с которым она встречается лишь на трапезе, никогда не заметит разницы.
Всё просто.
Куда большей проблемой была её предстоящая помолвка. После того, что случилось в Паэльсии, после глупого, тщеславного и эгоистичного поведения Арона во время возвращения домой, когда он больше всего переживал за оставленный в горле драгоценный клинок и сожалел о потраченном, но безуспешном в покупке вина, усилии, она решила, что никогда больше не захочет иметь с ним ничего общего, не говоря уже о том, чтобы выходить за него замуж.
Вот именно — это не обсуждается. Отец не сможет заставить её.
О чем она вообще думает? Конечно же, он сможет заставить её выйти за того, за кого она не хочет. Он же король! Никто не скажет королю «нет», даже принцесса.
Она бросилась прочь из зала Совета, через двор, вверх по лестнице и дальше вниз по холлу в открытый коридор, прежде чем позволила себе издать хриплый крик разочарования.
— Ой. Вам абсолютно нет никакого дела до моих барабанных перепонок, принцесса?
Потрясенная, с колотящимся сердцем, Клио обернулась, ей казалось, что она была одна. Увидев, кто это был, она позволила себе вздохнуть с облегчением. И тогда она тут же разрыдалась.
Скрестив на груди руки, к гладкой мраморной стене прислонился Николо Кассиан. Любопытное выражение на его тонком лице пропало, брови сошлись.
— О, нет. Не плачь. Я понятия не имею, что делать, когда кто-то плачет.
— Мой... мой отец жесток и несправедлив, — всхлипывала она, а потом рухнула в его объятия. Он мягко похлопал её по спине.
— Самый жестокий. Нет более жестокого отца, чем Король Корвин. Если бы он не был королем, а я не был бы его оруженосцем, который должен выполнять каждый его приказ, я бы побил его, просто ради тебя.
Ник был старшим братом Миры. Между братом и сестрой был лишь год разницы, Нику было семнадцать. Если у Миры волосы были темными с рыжими, словно солнце поцеловало, прядями, то у Ника волосы были необычными для оранийца: чисто рыжими, цвета моркови. К тому же они торчали во все возможные стороны. Его лицо было неотесанным, с острыми углами, а нос был слегка повернут влево. Кожа была покрыта веснушками, и их становилось только больше от того, что он много времени проводил на солнце. Она легко смогла полностью обхватить его талию руками, когда уткнулась лицом ему в грудь и роняла слёзы на его шерстяную тунику.
Ник и Мира были детьми Сэра Роджера Кассиана, близкого друга короля. Они с женой погибли семь лет назад, когда катались на лодке. Король забрал осиротевших детей во дворец, где они жили и делили пищу с ним, Клио и Эмилией, где их обучали дворцовые учителя. Тогда как Мира была фрейлиной Эмилии, Ник был оруженосцем короля — для остальных их положение было очень завидным.
Как и Мира, Ник был лучшим другом Клио. В его обществе она чувствовала себя уютнее, чем в каком-либо другом (за исключением своей сестры), даже Миры, если говорить честно. И это был не первый раз, да и не последний, когда она рыдала у него на плече.
— Моё королевство — королевство носового платка, — пробормотал он. — Ну, будет, будет, Клио. Что случилось?
— Отец планирует объявить о моей помолвке с Ароном, — у неё перехватило дыхание. — Официально!
Он поморщился.
— Теперь я понимаю, почему ты расстроена. Помолвка с ослепительным лордом. Как же это для тебя ужасно.
Она шлепнула его по плечу и постаралась не рассмеяться сквозь слёзы.
— Перестань. Ты же знаешь, я не хочу выходить за него.
— Знаю. Но помолвка не означает брак.
— Пока нет.
Он пожал плечами:
— У меня есть простое решение, если ты действительно расстроилась.
Она с готовностью посмотрела на него:
— Какое?
Он приподнял бровь:
— Скажи отцу, что ты безумно в меня влюблена и отказываешься выходить замуж за кого-то другого. Если он будет не согласен, пригрози, что тайно сбежишь со мной.
У неё наконец-то появилась улыбка, она снова к нему прижалась.
— Ох, Ник. Мне следовало знать, что ты сможешь подбодрить меня.
— Это означает «Да»?
Клио с улыбкой посмотрела на такое знакомое лицо.
— Не будь глупым. Как будто между нами что-то было. Мы слишком хорошие друзья, чтобы думать о чем-то большем.
Он пожал костлявыми плечами.
— Не стоит винить меня за попытку.
Она издала слабый вздох:
— Кроме того, у отца случится припадок от одного только намёка на это. Ведь ты не совсем из знати.
— Вообще не из знати, — он криво усмехнулся в ответ. — И чертовски этим горжусь. Вы вельможи — сборище лицемеров. Мира же, однако, просто мечтает о том, чтобы быть знатной дамой.