Падальщик

— Случилось чего?

— Случилось. Только не нервничай. Справились с нагами, управимся и с этим.

— Не тяни, выкладывай…

— Уцелел один наг. Затаился. Прикинулся своим.

— Да ты что… Кто?!

Короткая, почти незаметная пауза… Видимо, не горел желанием вождь открывать тайну… Но раз сам эту тему завёл, то… И верно:

— Волк перед гибелью успел обрюхатить одну из пленниц-рабынь. Но ей удалось сбежать от герцога. Наг даже не стал искать девчонку. И всё бы ничего, да… Понимаешь, рабыня оказалась не простая. Очень даже не простая… Словом, родила она. И ребёнок её — силы немереной. Ужасающей. Так что…

— А как же вы?!

— Да… Говорю же — сила у неё огромная. Мы всей Пастью с ней не справимся. Не по зубам она нам, Коля. Если папочка у девчонки ещё так-сяк был — мы его стёрли в порошок, и даже не почесались, то вот дочка у Волка ещё та зверюга…

— Дочка?! Что она может? Сколько ей сейчас?

— На полгода младше моего Ратибора.

— Тогда чего ты тянешь? Прихлопнуть её, пока мелкая…

На лице собеседника отразилась досада:

— Я же тебе сказал, Коля, что сила у неё всю нашу превосходит! Мы даже найти её не можем! Прячется.

— Прячется?! Но она же ещё совсем сопля! Сколько ей? Полтора годика, получается. И вы не можете её найти?

— Инстинкт. Чувствует нас, вот и прячется.

— И что думаешь делать?

— Ничего.

— С ума сошёл?!

— Слушай, Николай… Это лучше ты скажи, как нам найти змеелюдку, если она этого не хочет, но зато может с лёгкостью нейтрализовать всю нашу Силу?

— Прости. Но что нам тогда делать?

— Вот я и говорю — ничего. Есть вариант, что она просто до совершеннолетия не доживёт… Есть такой, что помрёт сама, либо её прихлопнут. Ну и последний — что найдём. И тогда…

Положил руку на бок, где висел большой тесак в изукрашенных бисером ножнах… Перед ними остановилась молодая женщина к изукрашенной вышивкой шубке, кокетливо улыбнулась:

— Молодые люди, не угостите?

Мужчины переглянулись:

— Вы — новенькая у нас? Раньше никогда не встречались?

Та вновь улыбнулась:

— Нет. Вряд ли мы раньше виделись…

— Странно. Чем-то ваше лицо нам знакомо.

— Может быть.

Улыбка висела на её лице, как приклеенная, и Николай невольно насторожился, но та не могла нести никакой угрозы. Слишком уж какая-то домашняя. Может, кто из своих привёл в гости? Между тем красавица чуть наклонилась, рассматривая тарелки с блинами, принюхалась, потом её улыбка стала ещё шире:

— Какая вкуснятина! У кого брали?

Михаил вытянул руку, указывая, и вдруг начал заваливаться на бок… Николай ахнул от неожиданности, попытался вскочить, но было уже слишком поздно — улыбка красотки вдруг стала хищной, и она так же молниеносно, как и перед этим, выбросила вперёд голую ладонь, касаясь щеки городского старосты… Словно огненная стрела пронзила тело мужчины, тело выгнуло от невыносимой боли, попытался вскочить, позвать на помощь, но ни руки, ни ноги его не слушались. Женщина наклонилась к нему и злобно прошипела прямо в лицо:

— Захотели убить мою дочь?! Не выйдет…

Кое-как горожанину удалось сфокусировать глаза на лежащем в снегу Михаиле, и… Отпечаток голой ладони на теле. Рука чужачки оказалась страшным оружием: она прожгла одежду, коснулась кожи брата, впрыснув в организм яд, который убил мгновенно… А на площади, где только что веселились люди, вспыхивали один за другим порталы, из которых вываливались вооружённые люди в чёрных доспехах, сразу начинавшие убивать всех и каждого… Четверо мгновенно подскочили к женщине, застыли перед той.

— Взять его. Он — жертва.

Головы послушно склонились…

— Дороги заблокированы?

Головы вновь склонились, и женщина хищно осклабилась, глядя на парализованного старосту:

— Ну вот и всё. Сейчас мы зачистим это проклятое место, потом уничтожим все следы ариев на этой планете, а затем начнём править, как положено истинным нагам.

Николай пытался возразить, обругать, но тщетно — ни одна мышца не слушалась… Он мог только бессильно смотреть, как неизвестные воины рубят только что праздновавших горожан, как гибнут Клыки Вождя один за другим, не могущие воспользоваться своей силой. Как упала Лана, пронзённая копьём… Как его ребёнка вытащили из коляски, подбросили в воздух и подставили под падающее тело меч… Рухнула на землю Олеся, которую пронзили сразу два кривых клинка… Забилась на снегу Иришка, которой секироносец снёс своим жутким оружием правую ногу. Недолго. Следующим ударом громадный воин разрубил тело подростка надвое… И вдруг полыхнула вспышка — кто-то всё же сумел пробить блокаду и открыть путь к спасению. Немногие уцелевшие бросились к светящемуся окну, но змеелюдка что-то матерно прошипела, выбросив вперёд свою ядовитую руку, и портал угас. Зато победно зашипели голоса нападавших, добивающих своих жертв… На Николая наложил оковы. На ноги. На руки. На шею надели тяжеленные колодки…

— Госпожа, что будем делать с этим отродьем?

— Кто смог уйти?!

Женщина, казалось, готова была взорваться от ненависти и злобы…

— Не знаю, госпожа. Воины говорят, что какой-то пацан, совсем мелкий. Ещё и на ногах-то толком не стоял, но портал открыл.

— Проклятье! Бездари! Ничего не смогли толком сделать! Вас надул какой-то ребёнок!

Но вдруг лицо её стало задумчивым…

— Или не какой-то?

— Госпожа, что делать с этим?

Солдат вновь показал шипастой перчаткой на закованного Николая. Змеелюдка словно опомнилась, смерила парализованного пленника презрительным взглядом, скривилась в улыбке:

— Это же жертва…

Николай по-прежнему не мог пошевелиться. Да и все силы, что были раньше в нём, куда-то бесследно исчезли. Что произошло? Почему враги так легко смогли убить Мишку? Почему расправились с Клыками почти без потерь? Почему воины не применили Силу?.. И десятки, если не сотни подобных же вопросов закрутились в его голове… Руки подняли мужчину в воздух, поднесли к ряду маленьких тел, разложенных на снегу в одну шеренгу. Глава врагов снова стащила с руки перчатку, потом положила ему ладонь на лоб, другой рукой сделав знак своим подчинённым, и мужчину понесли вдоль аллеи мёртвых тел… Вот и конец. Они собрали всех убитых… Всех, кто жил в городе… Змеелюдка вновь зашипела:

— Здесь его нет! Ищите пацана! Ищите! А этого…

На мгновение задумалась, потом вдруг усмехнулась жуткой улыбкой:

— Котёл!

Радостные крики её воинов раздались далеко в застывшем воздухе… Вспыхнула паутина портала… Ещё миг, и они оказались неизвестно где. Николай был готов поклясться, что это — не Земля…

…На Дальних Землях с необычным треском вспыхнул портал, и из него вывалился крошечный мальчик двух лет. Упал на траву, скривился от боли, захныкал… Потом поднялся, упрямо закусил нижнюю губу, зашагал к виднеющемуся внизу посёлку, залитому огнями. Ему было страшно. Очень страшно. Злые люди убили маму и папу, сестрёнку. Всех остальных. Испугавшись, он сделал что-то такое, что засветилось в воздухе. А злой человек занёс над ним своё страшное оружие, обагрённое кровью. И тогда мальчик успел уклониться, одновременно падая в появившийся свет… До огоньков было далеко. И на небе, как назло, ни одной звезды… Вдруг послышалось жаркое дыхание, затем вспыхнули два жёлтых огня, и сразу же рядом ещё одна такая же пара. Ратибор вздрогнул, потом упрямо шагнул вперёд, но его ножки подкосились. Да и кровь также медленно сочилась по его правому плечику — тот злой, в чёрном, всё-таки сумел дотянуться до ребёнка самым краешком своей секиры… Малыш едва слышно всхлипнул, а потом повалился в густую траву. Он не видел, как из темноты возник большой старый пёс, склонился над его тельцем, и тут же рядом возникла такая же старая овчарка, только самка. Тщательно обнюхала мальчишку, потом ухватила за воротник курточки, затащила на спину своему самцу… Собаки спешили изо всех сил. Одна везла малыша, истекающего кровью. Вторая поддерживала его пастью, время от времени отвлекаясь лишь на то, чтобы лизнуть кровоточащее плечико. Вот псы вбежали в деревню, промчались по улице, взбежали на высокое крыльцо, заскреблись в двери. Послышались шаги, деревянные створки распахнулись, и на пороге появилась средних лет женщина в белом халате, увидев залитого кровью малыша, всплеснула руками, охнула, тут же подхватила его на руки, внесла внутрь здания. Через мгновение мальчик уже лежал на большом деревянном столе, и ловкие руки аккуратно снимали с него одежду. Обнажилась рана, и женщина вновь охнула, на этот раз от вида неслыханной жестокости — поднять руку на двухлетнего малыша…