Точка сборки

За стенами раздавался вой и скрежет – куда там московскому метро!

– Вагон что, на колесах едет? – сквозь грохот прокричал я гному.

– А ты думал, мы, как поршень в водяном насосе, едем? – язвительно бросил он. – Вода давно кончилась – теперь мы катимся прямиком по туннелю…

– …куда-то, – хмыкнул Цефан. – Например, в завал из камней.

– Это вряд ли. Транспортные туннели защищались очень хорошо, – покровительственно сказал житель подземелий.

– На такой скорости, – я кивнул в сторону окна, хотя за ним, кроме черноты, ничего не было видно, – не хотелось бы врезаться. – Контролировать скорость я мог при помощи джинна, выпущенного за пределы вагона. – Особенно в каменную стену. – А вот отпустить джинна дальше не удавалось – защитная магия гномов начисто глушила все проявления чужеродного колдовства.

– Может, притормозить? – на всякий случай спросила Кириэль, но я-то видел, что делать это не хочется никому, даже предусмотрительному Цефану.

– Жалко потраченной энергии, – подыскал подходящий повод я.

А движение тем временем стало более комфортным – вагон стал двигаться ровно, без рывков, да и заржавевшие колеса притерлись и больше не визжали, словно стая бешеных кошек.

И тут мы все снова услышали раскатистое «бам-м». Даже скорее не столько услышали, сколь ощутили вибрацию, прошедшую по вагону. Кажется, источник ударов постепенно приближался.

– Не нравится мне это, – озабоченно произнес Цефан. – Такое чувство, будто мы несемся прямиком в ловушку.

– И несемся быстро, – усмехнулся я – по моим прикидкам, скорость вагона достигала сейчас шестидесяти – семидесяти километров в час.

– Предлагаю так же быстро пронестись сквозь ловушку, – высказал авантюрное предложение Тэсс, а Кира тут же его поддержала:

– Отличный вариант!

– Ага, когда не знаешь, что ждет впереди, остается только постараться быстрее это узнать, дабы не томиться в ожидании, – пошутил вампир, но попытки возразить не предпринял.

– Такие ли они дураки – те, кто нас ждет? – задумчиво спросил я в пространство. Очередной «бам-м» вызвал безотчетное чувство тревоги.

Внезапно мы вылетели на освещенный участок туннеля – потолок покрывал все тот же светящийся мох. Прильнувший к иллюминатору Дранг сообразил быстро:

– Приближаемся к станции. Едем дальше или останавливаемся?

– Едем дальше!!! – хором закричали мы, но гном вдруг со всей дури навалился на правый рычаг.

Такого мы не ожидали, поэтому от резкого торможения все полетели вперед, прямо на бедного гнома.

– Ты чего творишь?! – заорал я, но быстро заткнулся, когда увидел, куда несется наш вагончик.

Мы все медленнее, но все равно неотвратимо двигались прямо на каменный завал, аккуратно сложенный в конце станции длиной метров тридцать. И оставался до него какой-то десяток метров.

Но как только я перевел взгляд на зал станции, завал сразу перестал меня интересовать.

Не сказать, чтобы их было много – дай бог, пара десятков, тем не менее такого количества невидимок я не видел никогда.

И все они ждали нас. И не только они – не меньше сотни аналогичных виденных нами ранее пауков расположилось на стенах и потолке в конце платформы и на камнях самого завала. Прежде чем вагон с грохотом врезался в препятствие, я успел бросить короткий взгляд за спины невидимок и понял, что мы фактически приехали прямо к ним домой – по крайней мере, установленные вдоль стен чадящие факелы никак не могли принадлежать гномам с их освещением, создаваемым при помощи мха.

– Идем на прорыв или деремся?! – Тэсс попытался быстро выработать хоть какую-то тактику предстоящего боя.

Я бы предложил смотаться обратно, если бы вагончик наш стоял на рельсах. Но он, подпрыгнув на каменной сыпухе, по инерции выскочил прямо на платформу и стоял теперь у всех на виду. Хорошо хоть, набок не упал. А на обратном пути уже красовался почти такой же аккуратный завал, отрезая дорогу к бегству обратно по туннелю.

Возникла было шальная мысль не выходить наружу, не имея никакого плана, но после очередного «бам-м» пришлось от нее отказаться. Кажется, мы оказались в прямой видимости от источника звука, и теперь я мог оценить его опасность. Вместе со звуком, прямо сквозь защищенный магией гномов вагон пронеслась волна, рушащая магические структуры, будто ультразвук камень. Вмиг наш вагончик лишился всякой защиты, осталась только наша – активная и поэтому более устойчивая к таким воздействиям. Но только вот затраты энергии скакнули сразу к устрашающему пределу.

Быстро прикинув наши возможности, я скомандовал, хотя на команду это походило слабо:

– Идем на прорыв куда угодно – за пределы видимости этого ублюдочного барабана!

И первым распахнул дверь.

Пауки по уже знакомой тактике сначала выстрелили паутиной, но я не стал дожидаться, когда они прыгнут сами, отдав защите команду на уничтожение. Строго выверенной мощности огненные шарики сразу вывели из строя эту незначительную помеху, однако энергии еще поубавилось.

А мы уже организованно бежали навстречу невидимкам. Вернее, спонтанно-организованно, но от этого не менее устрашающе. Впрочем, никого из невидимок мы не испугали. Да и непонятно, умеют ли они бояться.

Их внешний вид вообще вызывал сомнение, что они могут испытывать какие-нибудь чувства, кроме голода да инстинкта размножения. Какая-то вызывающая отвращение пародия на человека: удлиненные конечности, острые черты на человеческий взгляд уродливого лица, голый вытянутый череп, туго обтянутый синеватой, в темных прожилках кожей.

Я бы ни за что не поверил, что эти твари разумны, если бы не убедился на собственном опыте еще во время путешествия через Мраморные горы. И тогда встреча с единственным невидимкой едва не стоила всем нам жизни.

Сейчас мы были в том же, но усиленном составе и куда лучше подготовлены. Во всем, кроме энерговооруженности…

Каждый кубический метр зала был плотно опутан энергетической сетью невидимок, липкой, как паутина. Она всеми силами старалась присосаться к нашей защите, вскрыть ее, выкачать ее энергию. В другой раз, имея время, я мог бы попробовать переиграть эту сеть и добраться до ее хозяев. Но только не сейчас, когда дорога каждая секунда. Поэтому приходилось самым примитивным образом сжигать тех, что преграждали нам путь. Они очень красиво вспыхивали, и огонь этот мгновенно проносился по нити, пока не заканчивалась энергия моего удара, после чего нить быстро вытягивалась обратно. Но нас там уже не было. Кириэль занималась тем же самым, но с другой стороны.

А невидимки стояли цепью, преграждая нам путь, и не делали попыток выдвинуться навстречу. Они вообще не двигались, в том числе и в магическом зрении.

Но я знал: они ждали следующего удара барабана, который я уже видел в десятке метров позади их спин. Странная конструкция, представляющая собой цельную шкуру какого-то крупного животного, туго натянутую на каркас. Края этой шкуры в натяг прибиты прямо к каменному полу.

И удар прозвучал.

Бам-м-м!

Мне не показалось – этот удар на самом деле оказался мощнее предыдущих. Тугая волна ударила во все стороны, пол под ногами ощутимо дрогнул, а с потолка посыпались мелкие камешки.

Буквально за доли секунды до удара мы плашмя бросились на пол, а я сконфигурировал защиту для максимальной эффективности отражения этой смертельной волны. Я успел лишь задаться вопросом, хватит ли нам энергии, чтобы отвести волну, да краем глаза проследить, как разбегается черное пятно умирающего мха по потолку. А вот горящие вдоль стен зала факелы остались гореть как ни в чем не бывало.

А потом она пронеслась над нами, образовав на границе нашей защиты сильно вытянутое, будто хвост кометы, светящееся в наступающем мраке облако. Когда за нашими спинами раздался грохот рушащегося над вагончиком потолка, мы уже стояли на ногах в полной готовности к бою. Но источники наши оказались практически полностью опустошены.

Перед тем как мы столкнулись с первой парой невидимок, я успел крикнуть: