Точка сборки

– Сейчас узнаем, – деловито ответил тот, но с места не сдвинулся, так и остался стоять, нахмурив брови.

– Чем-то напоминает зал ожидания, – сказал я, тоже оглядевшись. – А около двери что-то написано!

– Где?! – оживился Дранг, в два прыжка покрыв расстояние до указанного места. – Ага! «Внимание! Запрещается самостоятельно открывать шлюз!»

– Готов прозакладывать свою печенку, что это какая-то система передвижения, – буркнул Цефан, поражаясь нашей недогадливости.

– Подземная река? – хмыкнул я. – А транспорт – подводная лодка? Забавно.

– Открываем? – азартно спросила Кириэль.

– Эта надпись неактуальна последние четыре тысячи лет, – поддержал ее Тэсс.

– Дранг решит. – Я предоставил разбираться во всем гному, тем более что местные стены отказывались поддаваться магическому сканированию.

Дранг осторожно постучал рукояткой топора по двери. Потом постучал сильнее.

– За дверью пусто, – наконец заключил он. – Не вижу причин не открыть.

И схватился за штурвал.

Глава 8

– Вас двое, – сказал Сидис.

– Я в курсе, – холодно ответил Ролион, мазнув быстрым взглядом по гостям ученого – Тинлиину и Лорвану А’Норби, непонятно откуда взявшемуся тут. Помедлив, все-таки приветственно кивнул обоим.

– Дизери погиб, – пояснил Исс.

– Сожалею, – нейтрально заметил Сидис. Видно было, что эта новость его не взволновала.

– Признаться честно, смерть Дизери решила проблему, что с ним делать дальше, – подал голос верховный маг. – С одной стороны, он вроде как наш союзник… но союзник поневоле, можно сказать. А настоящих его мотивов и помыслов не знал никто, кроме него.

– Ты хочешь сказать, что рассматривал вариант его убийства? – прямо спросил Исс.

– Рассматривал, – не стал лгать Лорван, но в свое оправдание не произнес ни слова, не желая размениваться по мелочам.

– Есть и более гуманные методы, – постарался смягчить слова друга Тинлиин. – Хотя и более сложные.

– Предлагаю свернуть тему, – подытожил Сидис. – Моральные аспекты можно обсудить позже. – Он снова очень натурально откашлялся. – Сейчас мне бы хотелось узнать мнение уважаемого Ролиона, а то мои собеседники в один голос утверждают то, с чем я не согласен. – Эльф заинтересованно наклонил голову, ожидая, когда пойдет осмысленная информация. – А именно: насколько сложно окончательно убить высшего мага? Заранее скажу, сам я надежного способа, увы, не знаю.

– Я не возьмусь, – практически без паузы сообщил эльф. И пояснил, видя ожидающий взгляд Сидиса: – Чтобы появился хотя бы небольшой шанс убить Кордора, за ним необходимо следить в течение нескольких лет, хорошо еще, если не десятков. Знать каждый его шаг. Только тогда может возникнуть вероятность того, что удастся вычислить все его копии, до поры ожидающие его смерти в тайных местах. Или обновления информации. Это занятие не по мне. Лучше поищите другой способ прекратить войну.

Пожалуй, еще никогда Ролион не произносил так много слов за раз.

– А кто тебе сказал, что я собирался предложить тебе убить Кордора? – сердито бросил Сидис. Только по его тону становилось ясно, что Ролион попал в точку. – Мне вообще дела нет до ваших войн.

Тут он явно лукавил. Эльф лишь пожал плечами.

– Ровно то же самое говорили мы, – сказал Тинлиин и кратко повторил: – Пока мы не знаем эффективного способа убить мага такого уровня. Кроме того, что убить его само по себе дело практически невыполнимое, делать это неизвестное количество раз вообще нереально. Хотя это, конечно, сильно замедлит развитие войны.

– Но это не выход, – закончил за него Лорван.

– Попробуйте поговорить с ним, когда запустите «Реконструктор», – с усмешкой предложил эльф.

– На мой взгляд, лучший вариант, – серьезно согласился верховный маг, поднимаясь. – Мне пора, спасибо за информацию, – поблагодарил он Сидиса. – Детали обсудим при следующей встрече, но пока принципиальных возражений не имею.

Ролион бросил заинтересованный взгляд на Лорвана: о чем же они договорились? Впрочем, он при любом раскладе не собирался встревать в их дела.

– Тогда до встречи, – попрощался Сидис, открывая портал. – Кто еще хочет в Нэллдор?

– Есть вести от Дэна? – задал вопрос Тинлиин.

– Еще нет. Я сообщу, когда что-нибудь станет известно, – пообещал ученый.

– Тогда я тоже в столицу.

Ролион с Иссом также выразили желание отдохнуть в более комфортабельной обстановке, оставив Сидиса в одиночку дожидаться вторую группу.

Штурвал с диким скрипом провернулся. Сделав два полных оборота, остановился. Дранг толкнул дверь, но та лишь издала гулкий железный стон, не сдвинувшись с места.

– Давайте все вместе! – предложил Тэсс.

И мы налегли.

Лишь с четвертого толчка дверь начала поддаваться. Сначала медленно, по миллиметру, потом все более уверенно, и, наконец, после очередного удара Дранг едва не выпал внутрь темного пространства, когда дверь распахнулась настежь.

– И куда мы попали? – спросил гнома вампир, оглядываясь.

– Да это же вагон! – вырвалось у меня.

Действительно, на первый взгляд мы находились в небольшом вагоне: комната метров шесть в длину и пару в ширину заставлена скамейками, как в вагоне электрички. Только окон нет, кроме одного иллюминатора впереди.

– Похоже на дилижанс, – привел более знакомую аналогию Тэсс. – Разве что убранство попроще.

– Значит, на этом можно было передвигаться, – задумчиво произнес Цефан.

– Не только «было», дружище Цефан! – с оптимизмом заявил гном. – Я заставлю его двигаться и сейчас!

– Ты уже знаешь как? – Кира добралась до передней части вагона, где нашла пару рычагов, похожих на те, что торчали из ниши снаружи.

– По крайней мере, я знаю, как это работает, – смело заявил гном.

– И как? – Цефан опередил Киру буквально на секунду.

– Этот вагон – поршень, двигающийся внутри вырезанной в камне трубы. А толкают его вода и магия. – Он ненадолго прервал объяснения, выводя какие-то знаки на передней стенке вагона, под иллюминатором. – В нашем случае – только вода, – разочарованно поправился он. – От заряда ничего не осталось. А вот вода по-прежнему тут – видели вытекающий ручей? – Он переместился к задней стене вагона. – За этой стеной находится столб воды, который и придаст ускорение нашему вагону.

– И надолго его хватит? – с сомнением спросил я.

– Если туннель под уклоном, то надолго. Если же нет или даже наоборот, то без магии мы быстро остановимся.

– Ясно – надо подпитать источник вагона, – удовлетворенно заключила Кириэль. – Все просто.

– Осталось понять, куда мы попадем, – тихо вставил Цефан.

– Направление верное. Остальное узнаем по прибытии.

– Какой рычаг жать? – нетерпеливо спросил Тэсс. Ему давно хотелось прокатиться.

– Эй, погоди, – предостерег я. – Не знаю, какое будет ускорение, но боюсь, что не маленькое. Посему предлагаю сначала сесть на скамейки и хорошо на них закрепиться, – со смешком закончил я. – И не забудь сказать об этом Кэрру.

Зверь скромно прилег около задней стенки и делал вид, что спит.

Все парами расселись на скамейки; гном сел в пределах досягаемости рычагов управления. Надо полагать, один из них приводил вагон в движение, а второй управлял торможением. Мы с Кирой перекачали запас энергии одного из камней в источник вагона – плоский черный камень метр на два, закрепленный под полом, при этом не заполнили даже сотой части его емкости.

– Готовы? – Дранг положил руку на левый, более короткий рычаг.

Мы дружно подтвердили готовность.

Гном нажал. Рычаг остался на месте. Потом нажал сильнее… Навалился всем телом. Раздался хруст где-то под полом, а вагончик прыгнул вперед, отчего падающего гнома бросило обратно на скамейку.

Ускорением нас едва не размазало по жестким спинкам скамеек – все-таки такой способ передвижения рассчитывался на более крепких в кости гномов, а не на людей. Но мы выдержали, тем более что ускорение очень быстро упало до терпимой величины, а после и вовсе пропало.