Точка сборки

Прятавшийся на вершине скалы эльф такого развития событий не ожидал. Впрочем, скрывающийся в удобной расщелине между крупными валунами Дизери тоже не рассчитывал, что на него будут ронять скалы размером с неплохой загородный дом.

Никто из них не подозревал, что Кэрр невольно вынудит двух наблюдателей на несколько мгновений снять маскировку, чтобы просто остаться целыми. Но со стороны Кэрра этот ход оказался беспроигрышным – маг про него тут же забыл, сосредоточив внимание на двух внезапно появившихся объектах.

А в этот момент сюда спешили еще восемь его коллег, наконец нашедшие цель своих поисков.

Эльф знал, что теперь его не оставят в покое, поэтому подготовил атаку еще до того, как первый к’тирр успел его обнаружить. Недолго думая демон применил то, что было готово, – использованный против зверя таран. Это стало его первой и последней ошибкой. Из-под земли вдруг густо полезли тонкие зеленые стебли – именно так они выглядели в истинном зрении, – опутавшие его защиту так, что об атаках можно было надолго забыть. Превратившись в один большой клубок, стебли начали неумолимо сжиматься. А сам к’тирр смог оценить всю красоту заклинания, когда, достигнув предела его возможностей, стебли начали проникать внутрь сферы и распускаться там поразительной красоты белыми цветами, источающими одуряющий аромат смерти. Попытка спастись в астрале только ускорила конец – цветы именно этого и ждали, жадно всосав сущность к’тирра без остатка.

А ошеломленные орки увидели, как на месте, где стоял их командир, распускается куст красивых белых цветов. Самые умные вовремя успели отбежать на безопасное расстояние; остальные же вдохнули ядовитый запах и со счастливым выражением лиц навсегда ложились рядом с благоухающим кустом.

Дизери отметил все это частью сознания и теперь не мог решить, от кого ему защищаться в первую очередь. О нападении он даже не помышлял.

Их быстро окружали.

Грохот такой мощности ощущался почти физически. С потолка посыпались песок и мелкие камешки, но само подземелье устояло.

– Да там полноценная война! – Мне пришлось кричать, хотя шум быстро стихал.

– Я схожу! – закричал в ответ Тэсс с явным намерением пойти в одиночку.

– Не торопись! – Мне пришлось схватить его за рукав. – Все пойдем. Не хватало нам тебя потерять, – добавил я тихо.

– Что там происходит? – уже тише спросил Дранг, так как снаружи установилась относительная тишина.

– Будем смотреть. – Я подошел к выходу на поверхность, прислушиваясь.

– Выпустим Шпионов? – тихо спросила Кира.

– Боюсь, – признался я. – Но не самим же выходить искать Кэрра.

– Я его слышу! – сообщил нам Тэсс. – Но боюсь звать сюда. Что делать?

– Погоди, сейчас решим.

Шпион показал странную картину.

Война на поверхности к нам не имела никакого отношения. Я видел сразу два центра сопротивления. Первый представлял собой глухой защитный кокон, не отвечающий ни на одну атаку. Похоже, там были свернуты все энерго-информационные связи с внешним миром. То есть на центр сопротивления это не тянуло.

А вот второй находился в центре невероятно густой рощи незнакомых мне деревьев. Я точно помнил, что ничего подобного еще пару часов назад тут не было. Вокруг рощи расположились шесть демонов-магов, между которыми прослеживалось множество связей – судя по всему, сейчас они работали как единое целое, пытаясь уничтожить или пленить засевшего в роще мага. Или, что более вероятно, магов. Не представляю, как можно противостоять шестерке сильнейших магов в одиночку. С другой стороны, я и не пробовал. Эта мысль показалась интересной. До безрассудства.

– Эльфийский стиль, – с ходу сообщила Кириэль, наблюдавшая то же, что и я. – Но откуда здесь мог взяться эльф и что он не поделил с демонами?

– У них есть шансы? – спросил я.

– Почему «у них»? – удивилась она. – Насколько я знаю, они не работают коллективно.

– Хочешь сказать, он там вообще один? И до сих пор жив?!

– Откуда мне знать? – возмутилась она. – Если хочешь, это можно выяснить.

– Хочу, – как можно беззаботнее ответил я.

– Дурак, – только и сказала Кира, думая о чем-то своем.

– Вы нашли Кэрра? – напомнил о цели Тэсс.

– Он бегает по окрестностям и помаленьку грызет орков, – сообщил я. – Пока у к’харов не хватает на него ресурсов. И на нас тоже. – Я задумался. – А что, если нам исподтишка напасть на демонов, а?

– Лучшая мысль дня! – Голос Дранга просто сочился сарказмом. – Зачем нам встревать в чужие разборки?

– Я хочу заставить эльфов признать, что тоже кое-чего стою! – выпалила Кириэль, сильно удивив меня этим заявлением. Признаться, не ожидал от нее такого.

– Кира, девочка, что с тобой? – участливо спросил я. – В тебе проснулась эльфийская кровь?

– И не называй меня девочкой! – не поддалась на ласковый тон она. – У нас появился шанс расправиться с этими уродами, а мы тут сопли жуем!

Слушавший это Дранг, видимо, хотел сказать что-то колкое, но поперхнулся и закашлялся.

– Не волнуйся. – Тэсс постучал его по спине. – Мы просто всех убьем и поедем смотреть на твою историческую родину.

– Короче, на вас с Дрангом орки…

Не говоря больше ни слова, я полез на поверхность, одновременно активируя защиту, но не снимая пока маскировки. Меня рассердило заявление Киры, хотя в принципе она была права.

Эльфу приходилось туго. Хорошо еще, что удалось создать защитную рощу и подтянуть к ней подземный источник влаги. Несмотря на внешнюю несуразность, роща магических лэрионов почти без остатка поглощала все направленные на нее магические атаки, но при этом пропускала наружу все атаки эльфа. Кроме того, она использовала энергию врага. Но найти ключик к любой защите – дело времени, и теперь к’тирры планомерно уничтожали не успевающие восстанавливаться деревья.

Противников осталось семь. Один занимался сейчас человеком, а шесть окружили его, создав непробиваемую сеть, где каждый маг отвечал за свою часть работы. И только в самом начале, когда сеть еще не была создана, ему удалось уничтожить одного слишком самонадеянного к’тирра, посчитавшего, что в состоянии справиться с неизвестным магом. Сейчас на месте, где он погиб, рос колючий куст с ядовитыми красными ягодами.

Пока бой не перешел в стадию прямого противостояния, он напоминал игру. Эльф постоянно следил за рощей, модифицировал, что-то добавлял, убирал лишнее или наименее эффективное. Но просто не успевал за слаженными действиями шестерки магов. Не успевал исследовать их защиту, искать слабое звено в этой цепочке – все время отнимало поддержание защиты в работоспособном состоянии.

Дизери на самом деле не сдался. Прекрасно понимая, что нельзя вечно скрываться под прикрытием глухой защиты, он готовил один-единственный верный удар, который позволил бы сразу уничтожить атакующего демона. Промелькнула было мысль попробовать показать знак, разрешающий перемещение по материку. Промелькнула, да так и пропала. Не будет никто сейчас смотреть на какой-то там знак, а если и будет, то уже после смерти владельца этого самого знака. Да и не больно хотел он просить пощады от демонов, он и в услужение к Кордору пошел только потому, что тот в будущем собирался избавиться от их господства, взяв власть в свои руки, но Дизери считал это меньшим злом.

«Игла» в сочетании с «Ядовитым плющом» в этот раз получилась на удивление удачной. Но для поддержания «плюща» у Дизери не хватало энергии, поэтому дальше он занялся самодеятельностью. В семена «плюща» он поместил маленьких «пиявок» – сами по себе они не представляли опасности, от них требовалось только на первых порах обеспечить «плющ» подпиткой. Всего семян было создано одиннадцать, а одна пара содержала секрет – еще по одному вложенному семени. Осталось только потрудиться и упаковать свернутый клубком «плющ» в острие «иглы». Сделать это удалось не с первого раза.

Самый трудный шаг – решиться на атаку, когда не знаешь, что готовит противник и где вообще он находится, ведь глухая защита имеет и отрицательные стороны – просто не знаешь, что происходит снаружи, а только чувствуешь, как магические удары капля за каплей отнимают ее энергию.