Страница 48 из 86
- Городов тут нет, - безрадостно сообщил Селен, как будто этот факт неимоверно его раздражал. - Только поселения аборигенов и кое-какие мелкие колонии. В основном ученых - в здешних болотах какая-то уникальная экосистема. Слиться с фоном тяжело.
- С таким - уж точно, - я потыкала в ближайший гриб пальцем и задрала голову - шляпка колыхалась где-то в районе зажигающихся на сочно-синем небе звезд. С внутренней стороны она была покрыта крупными полушариями, мягко светящимися оранжевым.
Тропинка вилась между толстыми серо-голубыми грибными ножками в несколько древесных стволов обхватом, из болот мягкими язычками наползал вечерний туман. Через несколько сотен шагов ножки стали толще, шляпки - шире и дальше от земли, окончательно заслонив небо. Теплое оранжевое сияние сверху мешалось с неоново-голубым у самой земли - светились грибы-карлики вдоль дорожки. Их тонкие плоские шляпки едва поднимались над слоем лишайника, покрывающего землю.
Минут десять спустя количество кровососов резко возросло, а под ногами захлюпало.
- Вот, - с отвращением произнес Селен, махнув рукой куда-то вперед и вверх. - База. Аборигены прилагаются. Уж извините.
Я окинула взглядом открывшийся пейзаж. Сеть ручейков и речушек, бегущих между грибными стволами, сливалась в большое, но мелкое озеро, усеянное островками. Пологие берега заросли высокими, по пояс, то ли грибами, то ли цветами: светящиеся, как и все здесь, "кувшинчики" на тонких безлистных ножках, блестящие от вечерней росы.
Цивилизация присутствовала в виде пыхающего паром невнятного сооружения, темным силуэтом громоздящегося на противоположном берегу. Ах да, и сплетенные из травы мостики, перекинутые через несколько близлежащих островков, тоже к ней можно было отнести.
Самого главного признака цивилизации, то есть базы, заметно не было.
- И где?... - выразил Чезе наше общее недоумение, пока Селен настойчиво стучал по ножке ближайшего гриба - я даже недоверчиво присмотрелась, но двери так и не заметила.
- Вот.
Вместо двери нам чуть ли не на макушку приземлился "подъемник" - по крайней мере, этим оказалась крошечная площадка на травяных канатах. Едва мы забрались внутрь и ухватились за "перила", как площадка ракетой взмыла вверх.
Уже на месте я с опаской огляделась. Ну что ж... Теперь у меня есть все шансы почувствовать себя гусеницей. На грибной шляпке были в беспорядке разбросаны небольшие, сплетенные из травы домики почти без стен, зато с высокой крутой крышей. На одной, самой высокой, крутился флюгер из чьей-то безволосой шкуры и трех хвостов, тоже голых, но со светящимися концами. Видимо, резиденция вождя.
Аборигены, мелкие, мне по пояс, сутулые гуманоиды с большими выпуклыми глазами без белков и свисающими до земли тощими руками при нашем появлении подняли головы, но, видимо, опознав Селена, вернулись к своим делам. Разговаривали они на совершенно неудобоваримом булькающем наречии, и я недоуменно повернулась к нашему проводнику:
- Как вас вообще сюда пустили?
- Нас и не пустили, - Селен направился к стоящей на задворках, у самого края шляпки, хижине. - Пустили биологов, но у них экспедиция наметилась к соседнему болоту. И за скромную мзду они сдали нам свою жилплощадь во временное пользование... Пока не вернутся. Потом придется лагерем становиться на том берегу, но меня это совершенно не привлекает.
Я припомнила размеры местных насекомых и согласно кивнула.
- А наши гении от генетики где стоят? - я нырнула вслед за Селеном под травяную крышу и, не найдя места получше, бросила сумку прямо у порога.
- Видите горы? - он прошел к противоположной "стене" и указал на горизонт. - Там система карстовых пещер, большая и очень глубокая.
Сощурившись, я оценила расстояние и тяжело вздохнула.
- Там повсюду камеры и охрана, естественно, но ориентируются в основном на хищников и аборигенов, поэтому... Вам нужно обязательно попасть внутрь, или достаточно помощи внедренных агентов?
- Если бы было достаточно, поверь, я бы сюда не тащилась с риском для карьеры. Надеюсь, ты понимаешь, что мое здесь присутствие - страшная тайна?...
- Естественно, - он кивнул, и с непроницаемым выражением лица добавил: - Пару дней здесь никого, кроме меня, не будет - сейчас все заняты на поле. Конечно, совершенно случайно.
- Спасибо, - я улыбнулась. - Оправь пока агентам запрос - пусть проверят, есть ли в доках лабораторий один флаер, описание и серийный номер я тебе скину. Плюс нужно узнать, чей он и, если получится - пользуется ли им только хозяин. Если флаер не личный, а приписан к самой лаботории, то нужен список тех, кто имеет к нему доступ, и где они на данный момент находятся.
- Хорошо. Через два часа сеанс связи, думаю, к завтрашнему, максимум - послезавтрашнему вечеру информация уже будет. Если вам необходимо будет попасть внутрь, это тоже лучше делать поздно вечером - в это время аборигены выходят на охоту, и никто не обратит внимания, если они появятся около пещер.
- То есть?
- Я уговорил их вождя помочь нам с транспортом, поскольку, как я уже говорил, слиться с фоном здесь тяжело.
- И он согласился? - я изумленно воззрилась на Селена.
- Ну, не бесплатно, конечно, - он смущенно заправил растрепавшиеся влажные волосы за ухо и кивнул на стоящий в углу хижины ящик с банками тушенки. - У нас, так сказать, платный сервис по вскрытию консервных банок - они же на перегрузки в трюме рассчитаны, каменным ножом не откроешь. Уже четыре ящика натащили - местные их по стоянкам экологов собирают.
Я расхохоталась. Да это слиток самородного золота, а не агент. И плевать, что не самый сильный псион. Ему же в дипломатическом корпусе место, а не в нашей сомнительной конторе!
- Нет, ты просто гений! Это же додуматься... - простонала я, вытирая выступившие слезы.
Куда-то запропастившийся Чезе наконец возник на пороге и с легким недоумением сообщил:
- У меня культурный шок. Или глюки. Их вождь, что, в самом деле знает универсал?
- Скорее это я не в состоянии булькать, как до меня биологи. А что он хотел? - поинтересовался Селен.
- Что-то про желтые банки и подарок... Хочешь сказать, это ты его научил?
- А, точно, я же за ваше проживание обещал бесплатно открыть десять банок... - Селен выудил из ящика чарфу в сахарном сиропе и, усевшись на травяной коврик и выудив из кармана штанов открывашку, принялся за дело. - Чезе, я же всего лишь администратор, даже Арроне сказал, что перебирать бумажки мне до гробовой доски. И, уж простите, шеф, - он бросил на меня быстрый взгляд, - зря вы все-таки именно меня сюда для усиления послали - я же здесь абсолютно бесполезен. Сижу безвылазно на этом эхлом драном грибе и строчу доклады... Тут не только с аборигенами болтать начнешь... Я сейчас.
Он подхватил ящик с открытыми банками и стремительно вышел.
Мы с Чезе посмотрели ему вслед, синхронно изобразив на лицах глубокую задумчивость.
- Знаете, шеф, я как-то резко захотел стать таким же бесполезным администратором.
- Мда, где бы себе еще таких парочку оторвать... бесполезных.
Вождю, видимо, бесплатные банки понравились - он даже благосклонно явился посмотреть на нас поближе. Пощупал длинными и тонкими, как веточки, коричневыми пальцами ремешки на форменных сапогах Чезе и неоригинально обозвал его змеей, после чего долго медитировал на раскраску моих волос. Итог мне не понравился.
- Наша она. Грибная, - пробулькал вождь и разрешил ездить на неких "пустотниках" бесплатно.
Несколько секунд я пыталась вникнуть в суть этого заявления. Нда... Видящий, значит. Само по себе не страшно, если только мои младшие командующие не сопоставят своего шефа с местными грибами и не спросят себя, что же между ними может быть общего.
Вождь проникся ко мне настолько, что распорядился притащить нам травяные подстилки из личных запасов. Селен наблюдал всю эту суету с некоторым недоумением, но молча, явно обдумывая все ту же грибную тему.