Страница 41 из 81
Впрочем, уничтожить разбойников полностью не получалось. Приходили новые банды, выдавленные из родных мест егерями, сползались одиночки, уже здесь объединяясь в шайки… Другими словами, скучать местным владетелям не приходилось.
Кайгар, вольный барон Кай, широкоплечий, приземистый, с лицом, заросшим до самых глаз русой ухоженной бородой, имел на службе трёх магов. Правда, один из них, помнивший ещё прадеда барона, по причине возраста давно уже сидел в замке, никуда не выезжая, благо числился не нанятым, а вассалом, зато двое других попеременно занимались патрулированием обширных земель. Не хватало только вассалов-рыцарей. Или уже успели появиться за это время? Керах не знал. Значительно больше его интересовало, есть ли в замке агенты Светлых. В изученных в Карсе документах о них не упоминалось, но и только. А ведь владение перспективное! Того и гляди перерастёт в нечто большее! И чтобы тайный враг оставил такое без присмотра?!
Механически отвечая на вопросы гостеприимного хозяина, торговец размышлял о том, стоит ли в замке держать Мясника поближе к себе. На всякий случай. Или достаточно просто предупредить, чтобы не болтал лишнего?
Щупальце подхватило валявшийся на площадке крупный обломок, швырнуло в грубо нарисованный на скале человеческий силуэт и метнулось следом, на полдороге опередив снаряд и выбив из изгрызенной ветрами поверхности облако мелких осколков на уровне груди. Ещё два щупальца поразили "противников", расположившихся по обеим сторонам ближе к краям скалы, и только после этого камень ударил "главного врага"в голову…
- Ловко! - хмыкнул позади кто-то из дварфов. Среди собравшихся оценить готовность группы к путешествию, подземников набралось больше половины. - А четверых сразу?
Мертвец не оборачиваясь покачал головой: даже с тремя щупальцами одновременно управиться было сложно, а уж больше… Может, потом, после тренировок. Или когда вырастет и станет сильнее.
Между тем, коротышка не успокоился:
- А если по трое, но… э-э-э… десятка три, скажем?
Гельд пожал плечами: чтобы такое отрабатывать, нужны мишени. Мишеней нет. О чём говорить?
- Господин не пробовал, - перевёл Хассрат.
- А… - опять начал было неугомонный, но, судя по звуку, получил под ребро от соседей и замолк.
Лич на это никак не отреагировал: ещё одна глупая странность живых, всего лишь. Он был занят воспоминаниями и размышлениями. Прикидывал, как разбирался бы с пришедшими с той стороны гор бандитами, умей тогда управляться со жгутами. Получалось, что никак. Нет, убить бы убил, но а толку? Мёртвых не выпьешь. Во всяком случае, обычных мёртвых.
И сейчас… Будь эти трое не рисунками на камне, а живыми, Гельд предпочёл бы пробежаться и сломать каждому ногу. Чтобы не успели удрать. А потом…
Хотя нет. Здесь, возле башни, никаких проблем с Силой не было. Отец-создатель оставил после себя источник, способный напитать десяток мёртвых, не меньше. И если бы он, Гельд, понял это сразу…
- Ты, господин Гельд, попробуй теперь это пробить, - подошедший дварф показал нагрудную пластину доспеха и пояснил: - Край перекален, всё равно в переделку. А середина нормальная.
Не дожидаясь ответа, подземник быстро отволок пластину к скале и отошёл в сторону.
Первым побуждением мертвеца было попробовать ударить рукой - в конце концов, обычную броню он пробивал без вреда для себя. Лич уже приготовился сорваться с места, но остановился, вспомнив, как Грибник относился к изделиям соотечественников. Как к чему-то особо прочному. Очень крепкому. Такому, что… В общем, кости могли не выдержать. И сломаться. А ощущения при этом… Не боль, нет. Просто чувство, что с телом не всё в порядке. И стремительно пустеющий запас Силы - оно, тело, торопилось исправить повреждение, не обращая внимания на происходящее вокруг. Неприятно. Очень.
Подумав ещё немного, Гельд сформировал щупальце и ударил им в середину мишени. Пластина, зазвенев, подпрыгнула и упала на утоптанный снег.
Малыш давно уже сопел носиком в соседней комнате, а родители всё никак не могли уняться. Вполне естественное для молодых - и не только - занятие сменилось извечным женским "А поговорить?!". Благо было о чём.
- Может, не поедешь? - устроив голову на плече мужа, Нисси выцарапывала коготком узоры на мускулистой широкой груди. - Господин не хочет, чтобы ты ехал.
- Господин и сам ехать не хочет, - вздохнул Хассрат. - Еле уговорили.
- С господином понятно! - Ниссрита приподнялась на локте и заглянула мужу в глаза. - Ему учиться надо! А ты-то там зачем?
- За этим.
- За чем за этим?
- Чтобы господин мог научиться, - слабо улыбнулся воин. - Хоть чему-нибудь.
- Ин-те-ре-эсно-о, - с заметным сарказмом протянула женщина, - и как же это твоя наглая морда будет помогать господину учиться?
Оборотень вздохнул - супруга явно не желала понимать простейших вещей. Как и господин, некоторое время назад. Но если с тем всё было ясно - воля родителя и забота о подопечных - то сейчас… Ведь сама же всё прекрасно знает! И что господин очень молод и не имеет никакого жизненного опыта. И что с придуманной легендой ему просто необходимы слуги-спутники - а где их ещё взять? И что поедут они в неизвестность - писание старому магу писем ещё не означает желания или просто возможности учить его потомка. И как быть, если именно так и окажется? Наконец, кто ещё умеет понимать господина настолько хорошо? Сын Ушастого?… И когда, позвольте спросить, он этому научился?
Ещё раз вздохнув, Хассрат погладил жену по спине и выдал самый главный свой аргумент:
- Это мой долг…
Вертин Дарсиг, капитан конной гвардии, что табелью о рангах приравнивалось к армейскому подполковнику, с умным видом прогуливался вдоль периметра, изображая проверку караулов. Вот уже четыре дня, как он и сопровождающий его взвод егерей, доставив все письма с приглашениями, вышли в заданную точку и стали лагерем. И принялись ждать. Ждать начала второй и, как подозревал Дарсиг, главной части задания. В виде приказа это выглядело следующим образом: "1. Дождаться каравана в долину. 2. Передать начальнику каравана пакет. 3. Получить дальнейшие инструкции 4. Забрать пакет обратно и уничтожить". И серьёзный, очень серьёзный взгляд главкома, как бы говорящий: "Не подведи!"
"Не подвести, - хмыкнул тогда про себя капитан. - Если б я тебя, командир, когда-нибудь подводил…"Что было бы в этом случае, Вертин не додумал: коню понятно, что не секретное задание, а хвост от дохлой крысы. И не соответствующая награда после выполнения, а…
Впрочем, награда интересовала гвардейца постольку поскольку. Тому же коню было ясно, что из-за секретности она, скорее всего, последует не сразу - раз, и окажется не слишком заметной - два… Плевать! Главное - она будет. Принц за такими вещами следит особо. Как, кстати, и за тем, чтобы не награждали недостойных.
Завершив круг, капитан поговорил с командовавшим взводом лейтенантом, перекинулся парой слов с взводным магом, попил у одного из костров горячего отвара и собрался было подремать в офицерской палатке, когда часовой подал сигнал о приближении неизвестных. Десятью минутами позже стало ясно, что это караван, и Дарсиг невольно подтянулся, расправляя плечи: похоже, время ожидания наконец-то закончилось. Однако следовало соблюдать осторожность - места дикие, мало ли - и Вертин приказал лейтенанту привести людей в боевую готовность. Егерь понятливо кивнул и подал своим несколько знаков. На первый взгляд, в лагере ничего не изменилось, однако гвардеец удовлетворённо хмыкнул - несмотря на молодость, взводный своё дело явно знал.
Впрочем, эти приготовления оказались излишними: хозяин каравана соответствовал полученному описанию и на пароль ответил правильно.