Страница 77 из 83
Несмотря на меньшее число активных стволов, "Аляска" добилась в "Кронштадт" семи попаданий. Русский крейсер получил две пробоины в оконечностях, на второй палубе возник пожар, потушенный с большим трудом. Двенадцатидюймовый снаряд уничтожил две спаренные 100-мм зенитки, другой пробил главный броневой пояс по миделю; надстройка была разворочена и охвачена огнём. Но самый тяжёлый удар "Кронштадт" получил около часу дня, когда силы у обоих противников уже почти иссякли.
305-мм снаряд пробил броню многострадальной носовой башни главного калибра. В башне вспыхнули заряды, взметнулось ревущее пламя. Взрыва погребов удалось избежать благодаря их быстрому затоплению, но башня выгорела и полностью вышла из строя.
Бой оборвался – противники окончательно разошлись в разные стороны. Исход его был ничейным: "американка" уже не имела возможности воспользоваться своим финальным успехом, а Ливитин, трезво оценивая повреждения своего корабля, считал, что главная его цель – нейтрализовать самого грозного из противников – достигнута. Большего он сделать не мог – оба корабля измолоты до малобоеспособного состояния, погреба боезапаса опустели, скорость упала до восемнадцати-девятнадцати узлов, насосы не справляются с поступлением воды в повреждённые отсеки. Да и зачем что-то делать, если шесть русских крейсеров, по приказу адмирала не принимавших участие в "битве титанов", но не терявших зря времени, уже подходят к полуострову Кенай, где их ждёт богатая добыча?
* * *
Кузнецов, державший флаг на "Адмирале Макарове", жаждал боя. Он ещё ощущал под ногами палубу тонущего "Красина", и ноющая боль в скуле, рассечённой осколком американской бомбы, напоминала о том, что случилось. Приказ командующего флотом, предписывавший не путаться под ногами у "больших дядей", а искать эскортные авианосцы, контр-адмирал воспринял с удовлетворением – руки у него были развязаны. И около часа дня, когда "Аляска" и "Кронштадт" ещё обменивались последними ударами, его эскадра, состоявшая из шести крейсеров и шестнадцати эсминцев, обнаружила одну из трёх групп американского соединения – пять "каноэ" и четыре эсминца охранения.
Адмирал Спрэгью, командовавший вспомогательными авианосцами, никак не ожидал встречи с крупными надводными кораблями русских. Из отрывочных донесений ему было известно об атаке подводными лодками русских крейсеров, но в них говорилось о четырёх крейсерах, два из которых были потоплены, а в радиограммах "Аляски" сообщалось о бое "с кораблями противника" – во множественном числе, – из чего Спрэгью сделал вывод, что два уцелевших русских крейсера перехвачены "белым слоном" и доживают последние минуты под залпами его двенадцатидюймовых орудий.
"Каноэ", лишённые брони, вооружённые одним пятидюймовым орудием и зенитными автоматами и не имеющие последней надежды слабого – высокой скорости хода, – меньше всего предназначались для артиллерийского боя с крейсерами. Однако Спрэгью не впал в панику и сделал всё от него зависящее, чтобы атака русских кораблей не обернулась полным уничтожением всего его соединения.
Крейсер "Индианаполис"
Тяжёлый крейсер "Индианаполис" – единственный крупный корабль, имевшийся в распоряжении адмирала, – вступил в бой, не обращая внимания на явное неравенство сил. Эсминцы эскорта поставили дымовые завесы и устремились в отчаянную торпедную атаку, а командиры авианосцев получили приказ "поднять в воздух всё, что может летать, даже если ни черта не видно, и утопить всех этих нахалов".
Самолёты взлетали вслепую, шли над самой водой, пытаясь разглядеть противника, сбрасывали бомбы и торпеды, почти не видя цели, и возвращались за новым боезапасом. Они промахивались при посадке и падали в море, разбивались на полётных палубах, но снова и снова шли в бой, и даже "уайлдкэты" брали на подвески двухсотпятидесятифунтовые бомбы и атаковали русские крейсера.
Авария истребителя на палубе авианосца
Погода была нелётной по всем статьям (в нормальных условиях никто бы не разрешил поднять в небо ни один самолёт, тем более палубный), аварийные потери машин на порядок превышали потери от зенитного огня, однако пилоты сумели добиться успеха. В два часа дня тяжёлый крейсер "Михаил Кутузов", ведущий дуэль с "Индианаполисом", получил в борт авиаторпеду, а через пятнадцать минут – три бомбовых попадания, проломивших палубу. Два близких разрыва нанесли дополнительные повреждения по корпусу, появился крен, ход снизился. Крейсер боролся за жизнь до вечера, и в итоге был оставлен и добит торпедами эсминца "Бесшабашный". Но дело своё он сделал, спев дуэтом с "Александром Суворовым" прощальную песню "Индианаполису" под аккомпанемент шестнадцати башенных орудий – получив девятнадцать попаданий восьмидюймовыми снарядами, горящий американский крейсер вывалился из боя, закрываясь дымовой завесой.
Положение соединения адмирала Спрэгью стало критическим. Избитая "Аляска", напрягавшая турбины в ста милях от места боя, уже не могла повлиять на его ход и исход, а тихоходные линкоры Кинкейда, находившиеся в пятистах милях от Кеная и направлявшиеся к острову Унимак, были слишком далеко.
Атака американских эсминцев (их в охранении каждой из трёх групп было четыре-пять) была отбита сосредоточенным огнём русских кораблей, при этом эсминец "Коул" был потоплен 152- и 130-мм снарядами, а эсминец "Джонстон" переломлен пополам торпедой с "Решительного". По сути, нападение русских крейсеров на эскортные авианосцы походило на групповую атаку охраняемого конвоя (с той лишь разницей, что транспорты использовали для самозащиты боевые самолёты) – именно к таким атакам русское морское командование, тщательно изучавшее опыт германских рейдерских операций в Атлантике, и готовило свои крейсера: их офицеры знали, что и как надо делать.
Первым из авианосцев погиб "Гэмбиер Бэй", расстрелянный "Дмитрием Донским" и "Владимиром Мономахом" с пятнадцати кабельтовых, – "каноэ" перевернулся и затонул. Затем фугасные снаряды шестидюймовых скорострельных орудий превратили "Калинин Бэй" и "Киткун Бэй" в сплошные костры, из которых пылающими каплями выкатывались и падали в море горящие самолёты. А потом русские эсминцы, развернувшись веером, дали залп тридцатью шестью торпедами по площадям, и через три минуты авианосец "Фэншо Бэй" взлетел на воздух в ослепительной вспышке взрыва, разваливаясь на куски.
Расстрел эскортного авианосца "Гэмбиер Бэй"
Третья оперативная группа "каноэ" была уничтожена полностью, и разгорячённые боем крейсера Кузнецова атаковали следующую. Но погода улучшалась, и сопротивление американцев постепенно нарастало, несмотря на потери в кораблях и самолётах.
В 15.20, при контратаке кораблей охранения второй оперативной группы в носовую часть тяжёлого крейсера "Александр Суворов" попала торпеда, выпущенная эскадренным миноносцем "Хирман" с дистанции 7500 метров. Попадание повредило водонепроницаемые отсеки, якорную систему и отливные насосы; из-за бьющих в нос волн скорость пришлось уменьшить до 12 узлов. Около 16.00 крейсер был атакован "хеллкэтами" с подвешенными бомбами и повреждён близкими разрывами: с левого борта через разорванные швы обшивки началось поступление воды в котельное отделение номер один. А в 16.20 час судьбы пробил для лёгкого крейсера "Адмирал Эссен": пользуясь окном сносной видимости, на него со всех сторон налетели самолёты с трёх "каноэ". И заклевали – в 16.35 крейсер пошёл на дно под градом бомб и торпед.