Страница 52 из 83
Успех американских пикирующих бомбардировщиков не ограничился потоплением "Рюдзё". Прежде чем "доунтлессы" были подавлены целой стаей японских истребителей, пикировщики добились трёх попаданий тысячефунтовыми бомбами в "Хирю" и одного – в "Сорю". На обоих авианосцах вспыхнули пожары; адмирал Нагумо при виде этого зрелища с такой силой прикусил губу, что по его подбородку потекла струйка крови.
Горящий японский авианосец "Хирю"
Адмирал был в бешенстве, но тут, к счастью, пришло сообщение от ударной волны, атаковавшей американское соединение: "Оба авианосца противника горят". Счёт потерь сравнялся, и Нагумо со свистом выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Конечно, победа обошлась недёшево, подумал адмирал, но истинный самурай готов платить цену победы. Он повернулся к своему начальнику штаба и вдруг услышал его прерывающийся голос:
– Господин адмирал, снова "дивэстейторы". А это значит...
* * *
Вице-адмиралу Тюити Нагумо впору было вознести благодарственную молитву богине Аматерасу Амиками за то, что она надоумила его разделить авианосное соединение подивизионно. Девять японских авианосцев образовали три оперативные группы, в состав каждой их которых входили два тяжёлых и одни лёгкий авианосец, быстроходный линкор, два тяжёлых крейсера и два дивизиона эсминцев во главе с лёгким крейсером-лидером. Все три дивизии держали между собой дистанцию около двадцати миль, и эта предосторожность оказалась спасительной: американские самолёты не накрыли разом все корабли Нагумо. Под удар авиагрупп с "Энтерпрайза" и "Йорктауна" попала 2-я дивизия авианосцев, а волна самолётов с "Лексингтона" и "Саратоги" атаковала 1-ю дивизию – "Сёкаку" и "Дзуйкаку" повезло остаться незамеченными.[64]
Корабли 1-й дивизии оказались менее везучими. Флагманский "Акаги" получил два попадания тысячефунтовыми бомбами в носовую часть, над которой тут же взметнулся полог гудящего пламени; Нагумо едва удержался на ногах, опёршись на руку Гэнды.
– Может быть, вам стоит перенести флаг на линкор "Харуна"? – тихо осведомился начальника штаба. – Находится далее на "Акаги" небезопасно...
– Нет, – адмирал решительно отвёл его руку. – Я останусь здесь: я верю, что мои матросы справятся с огнём. А если нет – что ж, тогда я погибну вместе со своим кораблём, как и подобает самураю!
Капитан первого ранга промолчал. У него был свой взгляд на самурайские принципы и на необходимость ритуального самопожертвования, но спорить с командующим он не стал. И как ни странно, команда "Акаги" сумела локализовать пожар – возможно, нахождение Нагумо на борту горящего авианосца воодушевило экипаж. Дымящийся "Акаги" увалился под ветер, ведя яростный огонь из всех зенитных стволов.
Положение "Кага" было куда серьёзнее: кроме трёх бомб, авианосец получил две торпеды и загорелся от носа до кормы. Защита топливных цистерн на японских авианосцах была слабой – цистерны и топливопроводы разрушались при взрывах бомб и торпед, рождая пожары, пожиравшие корабельные внутренности. Через четыре часа, когда дальнейшая борьба за живучесть была признана безнадёжной, команда покинула "Кага". Эскадренные миноносцы подбирали людей, осторожно двигаясь среди плавающих обломков и человечьих голов, и в это время гладкую поверхность океана разрезал пенистый след от торпеды.
Американская подводная лодка "Нотилэс" вышла в атаку и даже добилась попадания, однако её выстрел оказался холостым – торпеда ударила в борт "Кага", но не взорвалась. Зарядное отделение отломилось и утонуло, а корпус торпеды всплыл чудовищной рыбой. Находившиеся в воде японские моряки зло колотили по нему кулаками, мстя за пережитый испуг; эсминцы провели активный поиск, кончившийся ничем – субмарина вовремя унесла винты.
Пока 1-я и 2-я дивизии соединения Нагумо несли тяжёлые потери, контр-адмирал Ямагути, командующий 3-й дивизией, не терял зря времени. "Зеро" с "Дзуйкаку", "Сёкаку" и "Сёхо" подоспели к месту боя и рассеяли американские самолёты, спасая израненные японские корабли. А затем с палуб "журавлей" поднялась ударная волна – свыше ста машин – для атаки восточного соединения противника, наконец-то обнаруженного гидросамолётом с крейсера "Тонэ". Японцы жаждали реванша...
На палубе авианосца "Сёкаку"
Первыми на цель вышли пикировщики "вэл". Поддержанные истребителями "зеро", они прорвались сквозь воздушный патруль и зенитный огонь и всадили три 250-кг бомбы в "Саратогу" и четыре – в "Лексингтон". "Леди Сара" избежала фатальных повреждений, и спасительная темнота тропической ночи укрыла её от беспощадных глаз японской авиации, но судьба "Леди Лекс" была более суровой – вслед за пикирующими бомбардировщиками над мачтами кораблей адмирала Флетчера появились торпедоносцы "кейт", подарившие ей три торпеды. К вечеру "Лексингтон", измочаленный затяжными взрывами, был оставлен экипажем и уже в темноте добит кораблями охранения.
Северное соединение адмирала Спрюэнса к этому времени тоже было разгромлено. "Энтерпрайз" получил три бомбовых попадания, однако превосходно поставленная служба живучести спасла его от гибели – авианосец, зализывая раны, добрался до Пирл-Харбора.
"Йорктаун" был поражён четырьмя авиабомбами и потерял ход, а затем в него попали две торпеды, сброшенные "кейтами". Корабль долго горел, но упорно держался на плаву, хотя и был покинут экипажем. Затонул он только к утру, причём складывалось впечатление, что избитый авианосец, устав бороться за жизнь, нырнул в пучину по своему собственному желанию.
Попадание японской авиаторпеды в "Йорктаун"
...Бой восточнее Соломоновых островов был объявлен японцами победой имперского оружия. Строго говоря, результат столкновения двух флотов, которого так жаждал адмирал Ямамото, был ничейным. Потопив три американских авианосца – "Уосп", "Лексингтон" и "Йорктаун", – японцы потеряли два тяжёлых авианосца ("Акаги" и "Сорю" удалось отстоять, но выгоревшие корпуса "Хирю" и Кага" были затоплены кораблями эскорта) и два лёгких (уже по окончании операции лёгкий авианосец "Сёхо" был торпедирован подводной лодкой "Силайон" и затонул у атолла Трук); примерно равными были и потери пилотов. Но соотношение сил на Тихом океане осталось в пользу империи Ямато, сохранившей на театре пять авианосцев против двух американских.
А прямым следствием этого боя стало начало затяжной "полинезийской мясорубки", в ходе которой среди Множества Островов сшибались отдельные корабли, соединения и целые эскадры противоборствующих сторон, отбиравших друг у друга жалкие кочки суши, затерянные в океанских просторах. Американские аналитики пришли к выводу, что такое противостояние Япония сможет выдержать не больше года, а потом неминуемо выдохнется. Их заключение, подтверждённое длинными колонками цифр и анализом экономических потенциалов сторон, было бы справедливым, если бы – если бы Страна Восходящего солнца сражалась с Америкой один на один, без помощи кайзеррейха и Народной России.
64
"Дзуйкаку" в переводе с японского означает "везучий журавль".